Verschillende soorten gedeelde fietssystemen bestaan al meer dan 100 jaar, maar tot voor kort hebben logistieke en sociale problemen vrijwel alle idealistische inspanningen voor het delen van fietsen over de hele wereld gedoemd te mislukken. Er zijn met name gratis fietsen gestolen en vernield zo vaak dat bikeshare-exploitanten al snel zonder geld en geduld kwamen te zitten.
Wereldwijd heeft China veel meer mogelijkheden voor het delen van fietsen dan de meeste landen, maar ze kampen ook met de meeste problemen. De Chinese overheid heeft ondernemerschap op het gebied van het delen van fietsen aangemoedigd om verkeersopstoppingen en luchtvervuiling te helpen verminderen. Tegenwoordig zijn er in Beijing 15 verschillende bikeshare-bedrijven die naar schatting 2,35 miljoen fietsen verkopen. De stad Guangzhou heeft 700.000 fietsen in gebruik, goed voor ongeveer 4 miljoen ritten per dag.
De verzadiging van fietsen in sommige Chinese stedelijke centra maakt trottoirs en stations voor openbaar vervoer echter onbegaanbaar. Chinese bikeshare-gebruikers laten hun fiets vaak achter op straat of op de stoep. Duizenden fietsen zijn door de lokale autoriteiten in beslag genomen in een poging om te voorkomen dat Chinese steden onder de fietsen bedolven worden.
Europese en Amerikaanse steden hebben ook hun strijd gehad, met tientallen fietsen delen programma’s die in de loop der jaren zijn gestart en verlaten. Maar dat is nu aan het veranderen, dankzij dezelfde technologie die onbeheerde korte termijn mogelijk maakt autoverhuur.
Hoe modern bikeshare werkt
Motiveren is marktleider op het gebied van commerciële deelfietssystemen. Het bedrijf exploiteert momenteel bikeshare-vloten in Boston, Chattanooga, Chicago, Columbus, Jersey City, New York, Portland, Washington D.C. en de San Francisco Bay Area.
Diefstal en vandalisme zorgden ervoor dat bikeshare-bedrijven bijna failliet gingen. Nu moeten renners huid in het spel hebben.
Om deelfietsen onder enige vorm van controle te houden, moeten bedrijven ervoor zorgen dat de berijders een rol spelen. Verantwoording wordt bereikt door middel van identificatie en financiële verantwoordelijkheid. Daarom hebben rijders doorgaans een creditcard en een creditcard nodig smartphone app, of in ieder geval een geverifieerd lidnummer, om een fiets te huren in een modern systeem.
Wanneer een beschikbare fiets is gevonden, reserveert de berijder de fiets en ontgrendelt deze met de telefoonapp, een kaartbeweging of een toegangscode voor die specifieke fiets. De berijder gebruikt vervolgens de fiets en brengt deze terug naar een steiger of goedgekeurde alternatieve locatie en vergrendelt de fiets opnieuw. De berijder wordt gefactureerd voor de gebruikte tijd, plus een vergoeding van een of twee dollar als de fiets niet wordt teruggebracht naar een dockingstation. De berijder is verantwoordelijk voor schade aan de fiets, of voor de volledige kosten van de fiets als deze tijdens de rit verloren of gestolen is.
Een typisch voorbeeld van bikeshare
Portland, Oregon had in de jaren negentig een gratis bikeshare-programma genaamd Yellow Bike. Net als in veel andere gemeenschappen heeft het aantal diefstallen en vandalisme het experiment van Portland snel de das omgedaan. Nu is bikeshare terug in de straten van Portland, dit keer in een publiek-private samenwerking genaamd Biketown. Biketown is een gezamenlijk project van het Portland Bureau of Transportation, Nike en Motivate.
“Diefstal is voor ons nu geen probleem”, zegt Tom Rousculp, Marketing Manager van Biketown. “We hebben duizend fietsen in ons systeem. In de anderhalf jaar dat we actief zijn, zijn er drie fietsen die we niet kunnen vinden.’
Hoe een BIKETOWN-fiets te ontgrendelen
Het is niet zo dat de mensen in Oregon nu betrouwbaarder zijn dan twintig jaar geleden. Het is technologie.
“De echte reden is dat ze allemaal GPS bij zich hebben”, onthult Rousculp. “Elke fiets heeft dat LoJack omdat we moeten weten waar het is. Via onze app kunnen fietsers zien waar beschikbare fietsen op slot staan. Maar via de achterkant kunnen we in realtime zien waar elke fiets zich bevindt. We krijgen zelfs een melding als een fiets tijdens een enkele rit langer dan drie uur stilstaat. We moeten alleen weten of de gebruiker een lange rit door de stad heeft gemaakt of zoiets.”
Nu Biketown de grote problemen van diefstal en vandalisme heeft opgelost, krijgt hij ook te maken met de logistieke uitdagingen van een succesvol bikeshare-programma.
“We hebben duizend fietsen in ons systeem. In de anderhalf jaar dat we actief zijn, zijn er drie fietsen die we niet kunnen vinden.’
“In de ochtend rijden mensen vanuit de buitenwijken van de binnenstad de centrale stad in, en jij ook zorg ervoor dat de fietsen zich opstapelen rond deze stations of rond deze transportknooppunten, ‘Rousculp legt uit. “We hebben een groep medewerkers wiens taak het is om het systeem opnieuw in evenwicht te brengen. Ze gaan 's ochtends naar beneden, halen de fietsen op en brengen ze terug naar de buitenstations. Ze zorgen ervoor dat elk station doorgaans ongeveer halfvol is. Zo is er altijd wel een fiets om mee te nemen en altijd ruimte om een fiets achter te laten. Dat zijn de grote, lopende operationele zaken die we dagelijks uitvoeren.”
Een deel van het opnieuw in evenwicht brengen van het systeem is het ophalen van fietsen die zijn achtergelaten in de Biketown-dokken.
“We hebben dockingstations, maar met ons systeem kun je je vastmaken aan een fietsenrek of een stopbord, of aan elk ander vast object in het hele systeemgebied. Dat geeft je de flexibiliteit om niet naar een Biketown-station te hoeven gaan. In de meeste delen van de stad geldt een toeslag van $ 2 voor parkeren buiten een station. Maar als u een fiets terugbrengt die buiten een kade geparkeerd stond, krijgt u een tegoed van $ 1. Dat helpt het systeem voor ons opnieuw in evenwicht te brengen en wij belonen u daarvoor.”
Er is geen plaats zoals thuis
Programma's als Biketown zijn de toekomst van het delen van fietsen in de stad, maar gratis op eer gebaseerde systemen worden nog steeds gebruikt. Eén programma dat succesvol is geweest, is Groene Apple-fietsen in Manhattan, Kansas. Manhattan is de thuisbasis van de Kansas State University en heeft ongeveer 55.000 inwoners.
“Ik weet niet of het gewoon is hoe geweldig Manhattan is, of dat we gewoon geluk hebben gehad met de loting met de vrijwilligers die we hebben”, zegt Emily Gorman, programmadirecteur van Green Apple Bikes. “Het is heel informeel. Onze fietsen zijn allemaal 24 uur lang gratis beschikbaar voor iedereen in de provincie, en daarna kun je ze terugbrengen naar een Green Apple-fietsenrek of een virtueel rek. Dat betekent alleen dat hij ergens in het zicht van het publiek geparkeerd staat, bijvoorbeeld op een straathoek of voor een gebouw. Als er momenteel niet op die fiets wordt gereden, wordt hij beschouwd als een virtueel rek en kan hij worden gebruikt.’
“Onze fietsen zijn allemaal 24 uur gratis beschikbaar voor iedereen in de provincie, en daarna kun je ze terugbrengen naar een Green Apple-fietsenrek”
Green Apple Bikes heeft zijn deel gewetenloze rijders gehad, maar Gorman gelooft dat zij de uitzondering zijn.
“Er bestaat een gezegde dat als je iets onfeilbaar maakt, de wereld een betere dwaas zal uitvinden”, grapt Gorman. “Ik heb gezien dat er fietsen werden gehamsterd, en we hebben fietsen gezien die met opzet en kwaadwillig werden vernield, bijvoorbeeld waarbij het stuur gedeukt of omgekeerd was, of kettingen werden afgerukt. We hadden een probleem waarbij onze stoelen werden gestolen, dus hebben we voor onze volgende serie fietsen een nieuw prototype besteld, waardoor het veel moeilijker wordt om het stoeltje te stelen.”
Green Apple Bikes is ook betrokken bij een programma dat gedoneerde fietsen in ontvangst neemt en opknapt. Vervolgens geven ze de fietsen aan behoeftige bewoners.
“Ontvangers worden gecontroleerd om er zeker van te zijn dat ze goed voor de fiets zorgen”, legt Gorman uit. “Ze krijgen instructies over het onderhoud en krijgen een helm en enkele algemene zorgrichtlijnen.
“Ze krijgen ook een tegoed van $ 50 bij de fietsenwinkel die de opknapbeurten uitvoert. Ze kunnen de fiets meenemen en al die $ 50 gebruiken om verbeteringen of aanpassingen aan te brengen.
Het Green Apple-project begon klein, maar groeit gestaag met de steun van verschillende lokale bedrijfssponsors.
zegt Gorman. “Ons wagenpark bestaat momenteel uit ongeveer 250 fietsen”, zegt Gorman. “We zijn in 2015 begonnen met 12 fietsen en hebben dit gestaag uitgebreid. We willen dat aantal echt verhogen, dus hebben we dit najaar 400 nieuwe fietsen aangeschaft.”
Aanbevelingen van de redactie
- Lyft voegt beschermde fietspaden toe aan zijn app voor veiliger deelfietsritten
