Het klinkt gek, maar de toekomst van zeevruchten ligt misschien wel op het land

De landbouw heeft de afgelopen eeuw een lange weg afgelegd. We produceren meer voedsel dan ooit tevoren – maar ons huidige model is niet duurzaam en de wereldbevolking groeit snel Als de grens van 8 miljard dollar nadert, zullen moderne voedselproductiemethoden een radicale transformatie nodig hebben als ze willen blijven bestaan omhoog. Maar gelukkig is er een reeks nieuwe technologieën die dit mogelijk kunnen maken. In deze seriesonderzoeken we enkele van de innovatieve nieuwe oplossingen waaraan boeren, wetenschappers en ondernemers werken om ervoor te zorgen dat niemand honger lijdt in onze steeds drukker wordende wereld.

Zeevruchten vormen een groot deel van het dieet van de mensheid, en dat is al heel lang zo. Volgens archeologisch bewijs beheerste Homo sapiens de kunst van het vissen ongeveer 40.000 jaar geleden – en sindsdien eten we zeevruchten.

Het enige probleem is natuurlijk dat er tegenwoordig aanzienlijk meer mensen vis eten dan 40.000 jaar geleden. Er zijn zoveel zeevruchteneters op de planeet nu we het punt zijn gepasseerd waarop natuurlijk gekweekte vis ons kan onderhouden. Dus nu kweken we onze zeevruchten, net zoals we tarwe, maïs en aardappelen verbouwen.

Wij doen het ook niet zomaar. Wereldwijd levert aquacultuur – de praktijk van het kweken van vis, schaaldieren, weekdieren en waterplanten – meer dan 50 procent van alle zeevruchten die voor menselijke consumptie worden geproduceerd.

De verwachting is dat dat aantal zal toenemen. Volgens de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties is ongeveer 75 procent van de visserij in de wereld dat wel ofwel geëxploiteerd ofwel uitgeput als gevolg van de visserij, wat waarschijnlijk zal leiden tot de volledige uitputting van de momenteel beviste bestanden door 2048. Dat betekent dat we de komende vijftien jaar nog eens 40 miljoen ton gekweekte vis moeten produceren om aan de vraag te kunnen voldoen.

Dat is een enorme uitdaging gezien onze huidige aquacultuurpraktijken, die vaak inefficiënt, vluchtig (gevoelig voor ziekten) en schadelijk voor het milieu zijn. Dus hoe schalen we de productie op en voorkomen we dat onze bestaande problemen worden vergroot?

Het antwoord ligt uiteraard in wetenschap en technologie. Op dit moment werken onderzoekers en milieuactivisten over de hele wereld aan een groot aantal mogelijkheden oplossingen die kunnen zorgen voor een duurzame voorraad gekweekte vis, die heerlijk smaakt en de gezondheid niet schaadt omgeving.

In dit artikel onderzoeken we een van de meest veelbelovende ideeën die uit deze inspanning voortkomen: een revolutionaire garnaal met gesloten kringloop landbouwtechniek waarbij de open oceaan wordt gedumpt ten gunste van kunstmatige binnenlandse poelen, waar boeren het milieu beter kunnen controleren voorwaarden.

Garnalenteelt: een korte geschiedenis

De garnalenindustrie is een schoolvoorbeeld van de problemen waarmee ons aquacultuursysteem momenteel wordt geconfronteerd.

Toen de commerciële garnalenkweek in de jaren zeventig explodeerde, werden kleinschalige boerderijen in het binnenland gelanceerd om aan deze vraag te voldoen en de oogst van het wilde garnalenbestand aan te vullen. Deze kwekerijen leveren nu meer dan 55 procent van de garnalen in de wereld, met een gezamenlijke marktwaarde van meer dan $10 miljard. De garnalenkwekerij vertoont geen tekenen van achteruitgang en kent het hoogste groeipercentage in de aquacultuursector, met een jaarlijkse groei van 10 procent.

Deze gestage toename van de productie is niet zonder controverse. De landbouw is vooral geconcentreerd in tropische gebieden, waar het drie tot zes maanden duurt om garnalen van marktformaat te kweken. Maar het land in tropische zones is beperkt, dus boeren kappen vaak waardevolle, ecologisch gevoelige kusthabitats af om kunstmatige poelen voor hun garnalen te creëren.

Dat is niet goed. Volgens een onderzoek van het U.N. University Institute for Water, Environment, and Health, ongeveer een vijfde van de mangrovebossen in de wereld is vernietigd als gevolg van de uitbreiding van garnalen en vis landbouw. Deze mangroven groeien in kweldergebieden en bieden waardevolle leefgebieden voor de paaiplaats van wilde vissoorten en andere waterdieren. Ze absorberen ook het broeikasgas koolstofdioxide en dienen als beschermende buffer tegen kuststormen.

Maar het is niet alleen de uitputting van de mangrove die zorgen baart. Commerciële garnalenkwekerijen worden ook geconfronteerd met een aantal gezondheidsproblemen. Boerderijgarnalen zijn doorgaans een van de twee verschillende soorten: Penaeus vannamei (Pacific witte garnalen) en Penaeus monodon (gigantische tijgergarnaal). Deze twee soorten zijn zeer vatbaar voor ziekten, en infecties kunnen vaak hele oogsten in één klap wegvagen.

Om deze gewasvernietigende infecties te bestrijden, gebruiken Aziatische boeren vaak antibiotica en andere chemische behandelingen die zijn ontworpen om de verspreiding van ziekten te voorkomen. Het enige probleem is dat boerenbedrijven, als gevolg van het overmatig gebruik van deze antibiotica, steeds meer worden bedreigd door antibioticaresistente bacteriën.

Een gezonder en milieuvriendelijker alternatief

Gelukkig is er een kleine groep ondernemers die alles riskeren om de wereld te laten zien dat er een betere manier is om garnalen te kweken. Deze revolutie vindt plaats in de Verenigde Staten, waar verschillende kleinschalige garnalenkwekerijen nu een duurzame, zero-waste-methode gebruiken om gezonde, milieuvriendelijke garnalen voor de lokale markten te produceren.

Deze zero-waste landbouwrevolutie wordt gevoed door een innovatieve aquacultuurtechniek genaamd ‘Biofloc-technologie’, waarmee voedingsstoffen kunnen worden gerecycled en hergebruikt in een gesloten systeem.

In dit systeem worden garnalen gekweekt in klimaatgecontroleerde binnentanks die voor hen zeer gunstige omstandigheden bieden. Terwijl de garnalen groeien en afval produceren, worden micro-organismen geïntroduceerd om het water te ontgiften en garnalenpoep uit het systeem te verwijderen. Deze micro-organismen worden vervolgens onder controle gehouden door zoöplankton, dat deze ontgiftende bacteriën consumeert. Het zoöplankton wordt op zijn beurt voedsel voor de garnalen, waardoor boeren gratis in een deel van de voedingsbehoeften van de garnalen kunnen voorzien.

Omdat de garnalen in gesloten tanks worden gekweekt, kunnen deze moderne aquacultuurkwekerijen overal worden geplaatst waar voldoende binnenruimte is. Het maakt niet uit waar u uw winkel vestigt – Biofloc-technologie kan vrijwel overal worden gebruikt – van een kleine boerengemeenschap in Maryland tot het midden van de Sahara-woestijn.

Ook deze binnenboerderijen gaan efficiënt om met hun ruimte. Volgens Marvesta-garnalenkwekerijen oprichter Scott Fritze, het bedrijf garnalen kunnen produceren in een faciliteit van 5 hectare die twee- tot driehonderd hectare van een buitenboerderij zou beslaan. Vanwege deze kleine voetafdruk en het zero-waste ontwerp elimineert het Biofloc-systeem de vernietiging van habitats, de schadelijke eutrofiëring door het vrijkomen van afvalwater en andere schadelijke effecten van traditionele buitengarnalen landbouw. Binnenlandbouw is zo milieuvriendelijk dat de praktijk zijn vruchten heeft afgeworpen een “Beste Keuze”-prijs van Seafood Watch, een waakhondbureau dat de ecologische impact van in het wild gevangen en gekweekte zeevruchten in Noord-Amerika evalueert.

Garnalenbestanden binnenshuis zijn ook gezonder dan hun tegenhangers buitenshuis. Het zelfzuiverende, gesloten systeem maakt het gemakkelijk om de voedingsstoffenniveaus te reguleren en ziekten onder controle te houden. Als gevolg hiervan kunnen binnengarnalen worden gekweekt zonder het gebruik van antibiotica of kunstmest, waardoor een eindproduct ontstaat dat zowel gezonder als veiliger is voor de consument.

Er is zelfs een geografisch voordeel. Dankzij de Biofloc-methode kunnen boeren snel garnalen oogsten en deze in slechts een paar uur van de tank naar de markt transporteren. In de toekomst zou dit de levering van verse zeevruchten mogelijk kunnen maken naar gebieden die momenteel worden ondersteund door import uit kustgebieden en andere landen.

De toekomst van zeevruchten?

Garnalenkweek in het binnenland klinkt misschien als een wondermiddel voor de garnalenkweeksector, maar de methode brengt wel zijn eigen unieke uitdagingen met zich mee.

De eerste is de hoge opstartkosten. Een toekomstige Biofloc-garnalenkweker heeft niet alleen een binnenvoorziening nodig, hij moet er ook voor zorgen dat deze voldoende is verwarming, tanks die groot genoeg zijn om een ​​garnalenpopulatie te ondersteunen, en een circulatiesysteem dat ziekte- en ziektebestendig is besmettingsvrij.

Bovendien aarzelen investeerders vaak om geld in deze ondernemingen te steken – en met goede reden. Zelfs als een boer over de middelen beschikt om een ​​garnalenkwekerij op te starten, is de onderneming riskant. Ondanks dat ze minder vatbaar zijn voor ziekten dan traditionele boerderijen, zijn Biofloc-bedrijven nog steeds niet immuun voor infecties. Eén ziekte-uitbraak kan een hele oogst wegvagen, waardoor de financiële stabiliteit van het bedrijf in gevaar komt.

Ondanks deze ontberingen zijn er verschillende bedrijven die een poging wagen in de indoor garnalenkwekerij.

Een van de pioniers op de Amerikaanse markt voor kamergarnalen is dat wel Het in Maryland gevestigde Marvesta. Het bedrijf werd opgericht in 2003 en kende een golf van succes, totdat een ziekte-uitbraak in 2013 de activiteiten bijna definitief stillegde. Het bedrijf herstelde zich echter en onlangs een partnerschap aangegaan met RDM Aquaculture om zijn activiteiten uit te breiden naar commerciële boeren die garnalen willen oogsten.

Nog een startup, Sky8 garnalenkwekerij in Massachusetts, maakt gebruik van de nabijheid van de oceaan door gefilterd zeewater uit de Golf van Maine te gebruiken om de garnalen een onderscheidende smaak en textuur dat kan niet worden geëvenaard door bevroren garnalen.

En het zijn niet alleen grote bedrijven als Sky8 en Marvesta die floreren. Er zijn tientallen kleinere operaties, waaronder ECO Garnalentuin in New York en Sherlock-garnalen in Iowa, die niches voor garnalen zoeken in hun lokale gemeenschappen.

Langzaam maar zeker verplaatst de aquacultuur zich landinwaarts.