Inmiddels kennen we allemaal het belang van recycling van oude computers En iPhones. De stortvloed aan elektronisch afval dat naar stortplaatsen stroomt, vertoont geen tekenen van vertraging, en veel staten hebben geprobeerd dit tegen te gaan door wetgeving die recycling van elektronica vereist door fabrikanten. Maar wat gebeurt er precies met uw ooit geliefde iPod als u hem in de prullenbak gooit? We spraken met drie e-Stewards gecertificeerd recyclers van kust tot kust om enig inzicht te krijgen in de laatste momenten van onze verlaten gadgets en waar onze oude apparaten zullen sterven.
Een gigantische operatie
Het eerste dat u moet waarderen bij het recyclen van elektronica is de omvang van de activiteiten. Het is groot. Echt heel groot. “We doen het op enorme schaal”, zegt Mark Van Den Elderen ECS-raffinage in Californië. “We hebben een fabriek van 22.000 vierkante meter in Stockton, vertelde Van Den Elderen ons. “Het is gewoon enorm.” Stel je eens voor dat er balen in krimpfolie verpakte monitoren en hopen vrijwel identieke computertorens tot aan het plafond van een fabriek zijn opgestapeld: genoeg gadgets om een kleine stad van stroom te voorzien.
De goederen stapelen zich ook niet zomaar op. Ze bewegen. “De ontmanteling is een grote schok voor mensen als het gaat om de mate waarin we het eerst moeten afbreken”, zegt Donna Vojensky van Com2-recycling in groter Chicago. Het ene moment is daar de laptop die ooit iemands meest waardevolle bezit was; de volgende zijn er niets anders dan glasfragmenten, een verbrijzelde plastic omhulsel en een handvol schakelcomponenten. “Deze jongens zijn snel”, zegt Donna. “Ze kunnen per ploegendienst een paar honderd tv’s demonteren.”
Aanbevolen video's
Centen op de dollar
Er is een reden voor het verbijsterende volume in de fabriek: elektronica-recyclers kunnen alleen overleven door de onderdelen die ze verwerken – zoals plastic, glas en koper – in bulk te verkopen. De weinige dure gadgets die ze kunnen opknappen en doorverkopen zijn niet genoeg om de arbeid te ondersteunen die nodig is om alles te verwerken. “Alle prijzen zijn aan het instorten, letterlijk voor onze ogen, van de eBay-kant tot de grondstoffenkant”, zegt John Kirsch van 4e bak in New York. “Er is momenteel een groot probleem met glas: niemand wil het. Goud is zelfs getankt… De markten zijn gewoon een puinhoop.”
Het enige voordeel van hoge waarde komt in de vorm van printplaten: een klein beetje koper, zilver, goud en platina in de circuits kan bij verschillende temperaturen worden weggesmolten en verfijnd. Maar het proces zelf is potentieel giftig en produceert veel waardeloos afval. Daarom is het belangrijk om te kijken naar de milieureferenties van een recycler – of beter nog, om een audit te vragen.
Breken, schudden, sorteren
Hoe ziet dit scheidingsproces eruit? In de eerste plaats sluiten recyclers al te gevaarlijke materialen uit. Geen koelkasten, geen airconditioners – ze willen niet met Freon te maken krijgen – en geen laptopbatterijen, die door externe specialisten worden verwerkt. “Het is slecht om overal accuzuur te hebben”, zegt Van Den Elderen.
Bij het Com2-recyclingcentrum van Vojensky worden de zaken nog steeds met de hand gedaan. “Het is een lopende band”, zei Vojensky. “Iedereen haalt de onderdelen eruit.” Het bedrijf is echter van plan binnenkort over te stappen op geautomatiseerde machines. Bij ECS Refining van Van Den Elderen hebben de robots inmiddels al de leiding. Nadat meerdere malen door een verpletterende muil zijn gegaan, wordt de elektronica gereduceerd tot een wirwar van splinters en fragmenten. “Je wilt dat de stukken doorgaans zo groot zijn als een pokerchip”, zegt Van Den Elderen. Daarna scheiden een reeks magneten, schudbakken en optische sorteertechnologieën de overblijfselen op soort materiaal.
Een nieuw leven voor oude onderdelen
Het verbazingwekkende aan het op deze manier scheiden van grondstoffen is dat de componenten, eenmaal verfijnd, opnieuw kunnen worden gemaakt tot, nou ja, zo ongeveer alles. Goud van de printplaat op je oude bureaublad zou in theorie de trouwring kunnen worden die je voor je verloofde koopt. Over een cirkel van leven gesproken!
“Van [gerecycleerde goederen] kan uiteindelijk een nieuwe computer worden gemaakt, of van gerecycled materiaal dat in, ik weet het niet, visitekaartjes of een tas met hondenvoer terechtkomt; Ik heb geen idee”, aldus Van Den Elderen.
Hoewel de eindresultaten een beetje mysterieus blijven, leek tenminste een deel van de kunststoffen die tijdens dit proces werden teruggewonnen, voorbestemd voor wedergeboorte in enkele van de nieuwste computers die op de markt kwamen. “Onze kunststoffen worden teruggestuurd naar de OEM, de Original Equipment Manager”, aldus Vojensky. Ondertussen kunnen uw keukenmuren de begunstigde zijn van uw oude netbook. “We hebben één leverancier die glas gebruikt om het terug in keramische tegels te verwerken,” voegde Vojensky eraan toe.
Opduiken op onverwachte plekken
Zoals de oude mantra ‘Verminderen, Hergebruiken, Recyclen’ ons leert dat het hergebruiken van oude elektronica veel meer goeds voor Moeder Aarde doet dan het meest efficiënte recyclingproces ooit zou kunnen. Helaas, zoals John Kirsch van 4th Bin uit New York opmerkte: “Tenzij het een Apple-product is dat vrij nieuw is, kan ik je vertellen: het is in wezen waardeloos.” Er is geen echte markt voor Kindles van de eerste generatie of omslachtige CRT-tv's. Dus hoe kunnen recyclers een nieuwe bestemming geven? hen?
“De printplaten zijn populair bij kunstenaars”, zegt Kirsch. “Je wilde er een heel park van bouwen.” Op dezelfde manier vertelt Van Den Elderen verhalen van kunstenaars die dat wel hebben gedaan transformeerde een computertoren in een kasplanter, of verzamelde metalen fragmenten van hun elektronica tot een koffietafel. Zoals we onlangs hebben gezien, zijn ze zelfs veranderd sierlijke tapijten.
Kirsch’s 4th Bin werkt ook samen met filmstudio’s bij CBS en levert retro-achtige computerrekwisieten voor shows zoals CSI. CBS mag het bouwen van modellen voor de set helemaal opnieuw overslaan, en 4th Bin krijgt de onderdelen terug voor recycling na het schieten van wraps – het is een win-winsituatie.
Een “dinosaurus” ontdekken
Een ander spannend moment in het bedrijf vindt af en toe plaats, wanneer een recycler echt antiek tegenkomt, vooral van particuliere klanten. “We hebben wat spullen uit de jaren ’60 overgenomen van een hoge piet bij IBM”, zegt Kirsch. “Hij was een topprogrammeur. We hebben het over desktops van 80 of 90 pond. In de eerste plaats als incassobureau, en niet als downstream verwerkers als ECS Refining van Van Den Elderen komt het team van Kirsch veel nostalgie tegen stukken. ‘We krijgen retrocomputers zoals de Commodore 64’s,’ zei hij.
Beveiliging als een service
Recycling en herbestemming zijn niet het enige wat deze bedrijven doen. Terwijl wij bij Digital Trends het juist aanbevelen het wissen van uw harde schijf Voordat u uw computer inlevert voor recycling, bestaat een groot deel van het werk in recyclingfabrieken uit het wissen of flashen van elke schijf die op hun pad komt. Het is een essentiële veiligheidsstap en noodzakelijk om hun eigen aansprakelijkheid te dekken.
Vojensky gebruikt een spijsverteringsmetafoor om de overschrijfsoftware van Com2 Recycling uit te leggen, die gebruik maakt van de standaarden van het Ministerie van Defensie: “Het bijt weg bij de informatie en blijft kauwen tot het leeg is.” Er is 24/7 videobewaking beschikbaar om klanten gerust te stellen dat niemand hun informatie zal stelen. maar alsof dat nog niet genoeg is, kunnen klanten zelfs een afspraak maken om hun harde schijf persoonlijk fysiek te laten vernietigen, verminken en verbrijzelen. vergeetachtigheid. “Dat is iets om te zien, want je kunt het nooit meer in elkaar zetten”, zei Vojensky. ‘Zorg ervoor dat je eruit haalt wat je nodig hebt, want het komt niet meer terug!’
Waarschuwingen over het recyclingracket
Als door e-Stewards gecertificeerde organisaties moet iedereen die we hebben geïnterviewd, voldoen aan extreem hoge milieu- en ethische normen. “We moeten verantwoording afleggen over elk item dat we ophalen. We moeten letterlijk alles wegen”, aldus John Kirsch. “Het klinkt krankzinnig, maar het is massabalansboekhouding.” Volgens Kirsch zal een auditor volhouden: “Jullie zijn gewoon allemaal 5.000 pond opgehaald, laat me nu zien waar het naartoe is gegaan en waar het aan het einde van zijn levensduur is”, tot aan het einde van de recycling fiets.
Wees echter gewaarschuwd: niet alle recyclers zijn gelijk geschapen. Elke schroothoopeigenaar of e-Bay-profiteur kan zichzelf een ‘recycler’ noemen, maar dat is geen garantie dat hij uw e-waste niet op een stortplaats zal dumpen als het uitkomt. “Dit zijn de belangrijkste competities van rook en spiegels”, zei Kirsch. “Het is bijna zoiets als Bernie Madoff, weet je: ‘Oh ja, we zijn een recycler, maak je geen zorgen over waar je spullen naartoe gaan.’ Ze staan voor snel geld.” Hij meldt dat CNN ooit contact heeft opgenomen met 4th Bin voor hun hulp bij het onderzoeken van valse recyclingclaims, maar deze heeft verlaten kwestie om de plotselinge dood van Michael Jackson te verhullen: “De dood van Michael Jackson was belangrijker dan milieukwesties, blijkbaar."
Immers, volgens a EPA-rapport uit 2009belandt nog steeds ruim 80 procent van al het e-waste op traditionele stortplaatsen. Daarom adviseerde Van Den Elderen: “Zorg er als consument voor dat je weet wat je recycler met de materialen doet… Door waardevolle hulpbronnen hier in de VS te behouden, voorkom je dat potentieel gevaarlijke materialen in de achtertuin van iemand anders worden gedumpt in een ontwikkelingsgebied.” Echte investeringen in hergebruik en recycling zijn immers de prijs die we betalen voor het in handen krijgen van de nieuwste glimmende producten gadget.
[Afbeeldingen via Wonderlane, kunst_es_anna, quapan]
