We hebben tien jaar gewacht op Tech's Next Big Thing. Hier is waarom het nooit kwam

In januari 2010 betrad wijlen Steve Jobs het podium en stelde een vraag die ontwerpers, fabrikanten en ontwikkelaars de rest van het decennium zou achtervolgen. Is er ruimte voor meer? Wij hebben de smartphone. Wij hebben de laptop. Maar wat is het volgende grote ding?

Jobs had het natuurlijk over de iPad. Maar wat volgde was een decennium vol mogelijke kanshebbers voor de titel van ‘next big thing’. Tabletten. Virtual reality-headsets. Smartwatches. Slimme bril.

Tien jaar technologie

De tijdspanne tussen 2010 en 2020 heeft een aantal van de meest verbazingwekkende technologische ontwikkelingen gebracht die de wereld ooit heeft gezien. In een geest van reflectie hebben we een reeks verhalen samengesteld die op verschillende manieren terugblikken op het afgelopen decennium lenzen. Ontdek meer van onze Tien jaar technologie serie.

En toch, nu we 2020 ingaan, heeft geen van deze dingen de status van ‘next big thing’ bereikt. We zijn afhankelijk van smartphones en

Het kantelpunt van de doorbraak

Alle grote technologische innovaties beginnen als speelgoed. Dat geldt ook voor het uitgangspunt dat in de jaren negentig in de ‘disruptietheorie’ van Clay Christensen werd geïntroduceerd: de eerste golf van de nerdy early adopters geeft exorbitante hoeveelheden geld uit aan technologie die eerder leuk dan nuttig is. De technologie-industrie gedijt op de stroom van dit speelgoed dat naar conventies als CES stroomt om te zien wat blijft hangen.

Als ze succesvol zijn, breidt de technologie zich uit, dalen de prijzen en wordt speelgoed na verloop van tijd getransformeerd in de hulpmiddelen waar we allemaal elke dag op vertrouwen. Het gebeurde eerder. Waarom kon het niet nog een keer gebeuren?

Nou ja, dat is wel zo. Maar gekroond worden tot ‘next big thing’ in de jaren 2010 betekende iets specifieks. De verspreiding van de iPhone was niet hetzelfde als de massale adoptie van draagbare cd-spelers of digitale compactcamera's. Dankzij de App Store ontstond er een hele economie rond de apps die deze ondersteunden. Er ontstonden bedrijven met diensten die in het verleden schijnbaar ondenkbaar waren. Uber. Google Maps. Instagram. Yelp.

In de begindagen van de App Store waren uitvindingen en vindingrijkheid overal aanwezig. “Daar is een app voor” werd een gezegde in het huishouden. De wereld was grenzeloos qua potentieel.

Maar dat gevoel kon niet eeuwig duren. In de loop der jaren zijn de innovatie en investeringen vertraagd, en is er een honger ontstaan ​​om het volgende grote ding op het niveau van de wereld te vinden smartphone.

Betreed de ring om het volgende grote ding te zijn

De eerste helft van het decennium was een spannende tijd. Smartphones waren in opkomst, duizenden ontwikkelaars maakten een moord op apps en er hing een buzz in de lucht over wat de volgende stap zou kunnen zijn.

De iPad werd als eerste aan de wereld geïntroduceerd in januari 2010. Een vloed van Android en Windows-tablets in alle soorten en maten volgden daarna.

Twee jaar later, Pebble heeft via Kickstarter 4,7 miljoen dollar opgehaald, waardoor de eerste echte smartwatch tot stand kwam. Google volgde dat in 2014 op met de aankondiging van een hele lijn smartwatches, samen met een softwareplatform genaamd Android Dragen. Toen de Apple Watch in 2015 eindelijk op de markt kwam, gingen we er allemaal van uit dat smartwatches tegen het einde van het decennium alomtegenwoordig zouden zijn.

Het is een soortgelijk verhaal met VR. In 2012 haalde de Oculus Rift $2,5 miljoen op via Kickstarter, gevolgd door een belangrijke coming-out-showcase op CES 2013. De wereld had virtual reality gezien, en de onderdompeling was anders dan alles wat we eerder hadden gezien. Sindsdien zijn VR-headsets goedkoper geworden, draadloos geworden en aanzienlijk krachtiger geworden.

Misschien wel het meest definitieve voorbeeld vond plaats in 2013. Google Glass. Ah ja, het project dat moest overnemen wat we van de smartphone en ons naar het volgende niveau brengen. Slimme AR-brillen voelden vooral aan als de apparaten die ooit de smartphone. Ze waren een beetje sukkelig, maar het voelde als de onvermijdelijke toekomst.

Je zou verwachten dat in 2020 een van deze opwindende nieuwe platforms echt van de grond zou komen. Wat is er met al deze kanshebbers gebeurd? Sommigen van hen zijn nog steeds springlevend. De Apple Watch en de iPad zijn er allebei, maar ze moesten nogal dramatisch afwijken van hun oorspronkelijke doel. De Apple Watch is vooral een gezondheids- en fitnessapparaat geworden, terwijl de iPad vooral als laptopvervanger of 2-in-1 wordt verkocht. De concurrenten van deze producten hebben vrijwel gefaald.

In de tussentijd, VR blijft een nichecategorie voor liefhebbers. Ondanks dat ze in de publieke belangstelling stonden en gefinancierd werden met bakken met geld van de grootste bedrijven, was geen van deze mogelijke ‘volgende grote dingen’ zijn de status van ‘speelgoed’ ontstegen. Ze hebben hun fans, maar ze hebben de massa niet bereikt zoals hun enthousiastelingen hoopte.

Het tempo vertragen

Vooral de burn-out van Google Glass werd een ernstige waarschuwing. Een harde les.

Nadat groepen technologiejournalisten en futuristen ervan waren overtuigd om ze uit te proberen, begon de stap om deze slimme bril in de echte wereld te integreren.

Ze werden ronduit afgewezen. Het label ‘Glasshole’ werd al snel bedacht om de early adopters te beschrijven. Een groep ‘Stop de Cyborgs’ gevormd rond de ernstige privacyproblemen die Google Glass met zich meebrengt. De toekomst van de consumententechnologie was zojuist belachelijk gemaakt door de media, en het project keerde al snel terug naar de tekentafel.

Er valt een eenvoudige les te trekken uit de ondergang van Glass over de aard van de technologische vooruitgang. In de echte wereld beweegt technologie zich slechts zo snel als we dat toestaan. Technologen kunnen niet van de wereld verwachten dat ze iets omarmen alleen maar omdat wij het kunnen bouwen. Vooral niet als het iets is waarvan we verwachten dat we het op ons gezicht dragen en er de hele dag mee omgaan.

Sterker nog: misschien hebben we iets geleerd over het tempo van de technologie. Misschien brede adoptie van een stukje technologie dat zo monumentaal is als de smartphone of de laptop gebeurt niet zomaar om de paar jaar. Misschien is het meer eens in de twintig jaar.

De echte wereld heeft de afgelopen tien jaar de implicaties van deze apparaten ingehaald, en niet geprobeerd ze te vervangen. We leren nog steeds over het effect van wijdverbreidheid smartphone gebruik op het gebied van lichamelijke gezondheid, privacy, hersenontwikkeling en cultuur in het algemeen.

Over tien jaar zijn we misschien op de juiste plek om de volgende grote technologische verandering te omarmen. Voor zover we weten, kan het verband houden met de huidige iteraties van VR, smartwatches of slimme brillen. Maar als de afgelopen tien jaar ons iets vertellen, is het dat het ‘next big thing’ pas zijn gezicht zal laten zien als we er klaar voor zijn om het te ontvangen.

Aanbevelingen van de redactie

• In memoriam: de beste technologie die in de jaren 2010 stierf
• Leugenaars, dieven en exploderende telefoons: 10 technische schandalen van de afgelopen 10 jaar