Het wereldwijde web werd 20 jaar oud vorige week. Het lijkt dus tijd dat we iets duidelijk maken, iets wat mij al tijden dwarszit: het web is het ‘echte leven’, en niet een of ander apart domein van het bestaan. En we zouden onszelf een plezier doen door er op die manier over na te denken – want totdat we dat doen, zullen veel van de problemen bestaan omdat het internet ons, van afnemende online privacy, schandelijk vitriool en virtuele heksenjachten, in zijn greep zal blijven houden gegijzelde.
Het is moeilijk om precies te zeggen wanneer we ‘het web’ of ‘het internet’ als iets anders begonnen te beschouwen "echte leven." (Ik vermoed dat het helemaal bij het begin begon.) Maar het is duidelijk dat we het nog niet hebben opgegeven oefening. Een snelle zoektocht op het internet over stomend bewustzijn (ook wel Twitter genoemd) laat zien dat duizenden mensen nog steeds een onderscheid maken tussen wat er online en offline gebeurt. We hebben ‘internetvrienden’ en ‘echte vrienden’. We hebben interesses die we alleen via internet onderzoeken, en interesses die we nooit in statusupdates opnemen. We kunnen één persoon offline zijn en iemand anders volledig op internet.
Aanbevolen video's
In veel gevallen is deze ontkoppeling een goede zaak. Twee sets vrienden zijn beter dan één – of geen. Een bredere reeks ervaringen maakt ons over het algemeen minder bekrompen. En wanneer ons ‘echte’ zelf verstrikt raakt in twijfel aan onszelf of aanmatigende leeftijdsgenoten of familieleden, kan een anonieme gebruikersnaam wonderen doen voor ons innerlijk. My Little Pony-fan.
11 jaar: maak je zorgen dat internetmensen mij in het echt vinden. Nu: maak je zorgen dat mensen mij in het echte leven op internet vinden.
— Tumblr (@OprechtTumblr) 11 juni 2012
Maar er zit een donkere kant aan onze perceptie dat wat op internet gebeurt, op internet blijft. Dit kwam vorige maand duidelijk in beeld, zoals internetgebruikers probeerden opsporen de Boston Marathon-bommenwerpers door elke foto en onbevestigde informatie te posten die ze konden vinden. De Sherlock Holmes-festiviteiten kwamen onvermijdelijk tot een einde nadat Twitter- en Reddit-gebruikers meerdere onschuldige mensen verkeerd hadden aangegeven als potentiële verdachten.
Een anonieme gebruikersnaam kan wonderen doen voor ons innerlijk My Little Pony-fan.
We worden voortdurend het slachtoffer of de dader van deze valse verbinding tussen online en offline – en niet alleen tijdens nationale tragedies of klopjachten. We zeuren over onze bazen op Facebook, in de veronderstelling dat dit nooit ter sprake zal komen in toekomstige sollicitatiegesprekken. We creëren volledig gescheiden identiteiten, in de overtuiging dat onze verschillende persoonlijkheden elkaar nooit zullen kruisen. En we gooien gruwelijke namen rond in commentaarsecties, waarbij we vergeten dat er gevoelige mensen aan de ontvangende kant zijn.
Het is dit laatste punt dat volgens mij de kern vormt van onze misvatting: “Het internet” bestaat voor het grootste deel uit alleen maar mensen. Het zijn niet alleen gebruikersnamen. Mensen zijn niet alleen wat ze tweeten. En het feit dat iemand zichzelf een redditor noemt, betekent niet dat hij heeft deelgenomen aan een heksenjacht.
We begrijpen dat internet het echte leven is – we kiezen er gewoon voor om het te negeren.
Alles wat ik hier zeg, is al eerder gezegd. Diep van binnen weten we dat de kloof tussen wat we online en offline doen een verzinsel is. We weten dat online flirten terwijl je een monogame relatie hebt, moreel net zo failliet is als flirten met iemand in een bar. We begrijpen dat internet het echte leven is – we kiezen er gewoon voor om het te negeren.
Uiteindelijk zal de kloof tussen online en offline kleiner worden. Naarmate het internet nog eens twintig jaar wint en minder nieuw wordt, zal ook onze verwarrende perceptie ervan toenemen. De generaties die volwassen worden met schermnamen en sociale media-accounts zullen beseffen dat hun online activiteiten gevolgen hebben voor de echte wereld. En als je het mij vraagt, kan dat moment niet snel genoeg komen.
Aanbevelingen van de redactie
- Uw digitale vingerafdruk wordt overal online gevolgd. Brave wil daar verandering in brengen
- Het coronavirus sluit scholen en duidt op een digitale toekomst voor het onderwijs
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
