IMAX met laser maakt het megascherm nog beter

Er gaat werkelijk niets boven de pure grandeur van IMAX.

Zwevend op de vleugel van Tom Hardy’s RAF Spitfire boven de smaragdgroene Atlantische oceaan, met dank aan het 25 meter hoge scherm opgeborgen in het hoofdkantoor van IMAX in Toronto, Ontario, was een aangrijpende herinnering aan wat IMAX met je kan doen zintuigen.

Voorafgaand aan mijn reis naar Toronto was het een aantal jaren geleden dat ik IMAX had meegemaakt (en ‘ervaring’ is zeker het juiste woord), een 3D-weergave van Avatar dit is mijn laatste pelgrimstocht naar het megascherm. Niet in de laatste plaats dankzij de nieuwste ontwikkelingen van het bedrijf op het gebied van laserprojectietechnologie, is het formaat sindsdien alleen maar beter geworden, en het 70 mm hoogstandje van Christopher Nolan, Duinkerken, was absoluut een goede herintroductie.

De Rolls Royce-motor van het vliegtuig gonsde van keelachtige kracht, spectrale hoogtepunten langs het water en de met wolken bedekte lucht schitterde van levendige realisme, en de filmkorrel, vergroot door de monsterlijke schermgrootte, voegde precies de juiste mix toe van nieuwe technologie en ouderwetse filmmagie om mij aan te trekken in. De Duinkerken clip maakte deel uit van een demo van 20 minuten, uitgekozen door IMAX's hogere spelers om hun nieuwe laserprojectoren te pitchen voor megatheaterketens als AMC en Regal/Cineworld. Het volstaat te zeggen dat het een indrukwekkende presentatie is.

De strijd om oogbollen

Met 50 jaar ervaring in de branche, schermen op meer dan 1.300 locaties en de nieuwe laserprojectietechnologie die in meerdere theaters wordt uitgerold, lijkt IMAX vandaag de dag net zo belangrijk als ooit tevoren.

Dit ondanks het feit dat het bedrijf op alle fronten onder vuur ligt: ​​dat is zo Dolby Cinema's eigen oogverblindende nieuwe laserprojectietechnologie, een oprukkende nieuwe emissie LED Cinema scherm van Samsung in de hoop de industrie helemaal te ontwrichten, een overvloed aan hoogwaardige thuisbioscoopproducten – van Dolby Atmos naar OLED-tv’s – en de lome verleiding van streaming, die allemaal potentiële IMAX-kijkers naar andere uithoeken van het entertainmentuniversum lijken te lokken.

Maar als het om concurrenten gaat, heeft IMAX geen angst als het de uitbundige Chief Technology Officer van IMAX, Brian Bonnick, hoort vertellen.

“Wij leven in de niche.” zegt Bonnick. “Dat doen ze niet.”

Hij heeft een punt. Hoewel niet alle theaters van IMAX over megaschermen beschikken zoals die in het hoofdkantoor, zelfs in de kleinere theaters, zijn de door IMAX samengestelde geluids- en projectiesystemen, de omhullende schermen, de strenge regelgeving en 24/7 ondersteuning maken het tot een van de meest gewilde theaterervaringen in bestaan.

De coole houding van Bonnick lijkt ook voort te komen uit het feit dat IMAX de wereld heeft geleid – en opnieuw heeft gedefinieerd – filmlandschap al vijf decennia lang, waarbij het voortdurend zijn eigen technologie opnieuw uitvindt en verfijnt. De theaterveteraan vergelijkt het gezelschap met een hotrod, die voortdurend nieuwe onderdelen aanbrengt voor een spannender ritje.

Omdat, lasers

De nieuwste vernieuwing van IMAX en het onderwerp van ons bezoek aan het in Toronto gevestigde onderzoek en ontwikkeling van het bedrijf centrum, zijn de nieuwe laseraangedreven projectoren van het bedrijf, met name het nieuwe lasersysteem met enkele projectie. Lasers zijn niet nieuw voor IMAX – het dubbele laserprojectiesysteem, de GT genaamd, staat al een paar jaar in geselecteerde theaters. Maar deze nieuwste creatie is de eerste die een enkele projector gebruikt die de volledige “IMAX met Laser”-ervaring biedt op kleinere IMAX schermen (waar een scherm van 25 meter hoog nog steeds als ‘kleiner’ geldt), waardoor het goedkoper en gemakkelijker te implementeren is in meer theaters.

Laserlicht biedt talloze verbeteringen ten opzichte van traditionele xenonprojectorlampen, waaronder helderdere beelden (IMAX’s laser projecties worden ongeveer 60 procent helderder dan standaardprojectoren), meer kleuren en misschien wel het allerbelangrijkste: beter contrast.

Voor zijn nieuwe projectoren heeft IMAX zijn lasertechnologie in essentie geminiaturiseerd om de kosten voor kleinere theaters te verlagen. waar IMAX omhullende schermen gebruikt die dichter bij het publiek zijn geplaatst om de allerbelangrijkste randapparatuur te behouden onderdompeling. Het systeem biedt een beeldverhouding van 1,9:1 (in tegenstelling tot de 1,43:1 van de GT) en vereist minder onderhoud dan een dubbele projector systemen, die moeten worden gekalibreerd en digitaal verbeterd om te voldoen aan de strenge specificaties van IMAX voor een perfect gesynchroniseerde weergave afbeelding.

Een deel van het geheim van het nieuwe systeem is wat het bedrijf ‘dubbelgekoppelde’ lasers noemt, die eruit zien als dikke bussen die zich onder de lens van de projector bevinden. Deze bieden een directere injectie van laserlicht, waardoor de projectoren onder andere in kleinere projectieruimten kunnen worden geplaatst. Het dubbele projectiesysteem maakt daarentegen gebruik van vezelgekoppelde lasers, die het laserlicht door glasvezelbuizen wikkelen, waardoor het licht enigszins wordt verslechterd.

De projectoren zijn gemaakt met materialen uit het ruimtetijdperk, waaronder Invar, een nikkel-ijzerlegering die volgens Bonnick een van de meest thermisch stabiele materialen is. bestaande materialen, evenals een ander mysterieus materiaal dat sterker is dan staal en gemaakt van materialen die IMAX niet aan ons bekend maakt media soorten.

Beide projectiesystemen worden aangedreven door dezelfde laserlichtmotor die gebruik maakt van de gepatenteerde prismaloze verlichtingstechnologie van IMAX, ontwikkeld in deels dankzij een verzameling van ongeveer 120 patenten die IMAX uit het wrak van wat ooit Kodak was gesloopt, waardoor 30 ingenieurs in de proces. In plaats van laserlicht door glazen prisma's te dwingen zoals traditionele xenonprojectoren (en zelfs het laserprojectiesysteem van Dolby), zenden de laserprojectoren van IMAX rood, groen en blauw uit. lasers rechtstreeks op elk van de drie modulatiechips (de zogenaamde Digital Micromirror Device-chips) gemonteerd op een Invar-frame, waardoor de hoeveelheid optisch glas dat het beeld moet passeren wordt verminderd door.

Volgens IMAX zorgt het Invar-ontwerp voor een stabieler beeld dankzij een betere koeling van elk van de drie chips, samen met een verbeterd contrast en een scherper beeld voor een betere detailnauwkeurigheid, gemeten tot op de millimeter nauwkeurig micron. Zoals we al zeiden, deze jongens zijn serieus met deze dingen.

Bonnick beweert ook dat alleen het lasersysteem van IMAX echt zwart op het scherm kan creëren, ondanks het feit dat Het Dolby-systeem biedt een ongelooflijk contrast en een betere helderheid en bereikt 38 ​​voet-lamberts vergeleken met IMAX's 22. Bonnick geeft zelfs toe dat Dolby’s systeem opvallender contrast kan bieden als het om beelden gaat met minder kleur, zoals een met sterren bezaaide hemel – iets wat ik kan verklaren dankzij een recente bezichtiging van De kracht ontwaakt in Dolby Cinema, waar ik consequent werd weggeblazen door de beelden in de ruimte.

Aan de andere kant zegt Bonnick als het gaat om ‘interframecontrast’ waarbij meerdere tinten wit en zwarten worden in één keer op het scherm weergegeven, het IMAX-systeem heeft het voordeel omdat het feitelijk een zwart creëert afbeelding. "Als Dolby op zwart gaat, schakelen ze feitelijk twee chips uit", zegt Bonnick. Hij beweert dat dit het lasersysteem van IMAX beter maakt in het weergeven van realisme, terwijl Dolby Cinema, zo geeft hij toe, wint met wat sciencefictioninhoud.

Om de autoreferentie van Bonnick uit te spelen, kun je het een beetje zien als het vergelijken van een Ferrari met een Lamborghini – beide hebben hun sterke punten, en je zult het geweldig naar je zin hebben als je plaatsneemt of.

Serieus geluid

Hoewel laserprojectie het plat du jour van onze tour was, zouden we natuurlijk nalatig zijn als we niet over IMAX's zouden praten Balls-to-the-wall-geluidssysteem, dat opnieuw verschilt van Dolby’s steeds oprukkende Atmos-systeem, maar genoeg te kraaien heeft over. In tegenstelling tot het objectgebaseerde 3D-geluid van Atmos, dat maar liefst 64 individuele geluiden mogelijk maakt luidsprekers in een theater om een ​​unieke plaatsing van ‘geluidsobjecten’ te leveren, het IMAX-systeem is nog veel meer ouderwets.

Het bedrijf maakt gebruik van enorme, hoorngeladen luidsprekers die in eigen huis zijn ontwikkeld om een ​​12-kanaals geluidssysteem te creëren, en dat is anders Bij elk ander bestaand surroundsysteem is het ook mogelijk om audiosignalen met een volledig bereik naar het baskanaal te sturen. Eerlijk gezegd zullen we, als het gaat om ultieme surround-onderdompeling, nog steeds Atmos nemen, omdat het simpelweg meer luidsprekers heeft om mee te werken, en dus meer opties.

Dat gezegd hebbende, hebben de luidsprekers van IMAX een aantal echte voordelen. Ontwikkeld en samengesteld volgens de exacte specificaties van IMAX in drie verschillende maten, inclusief torenhoge monsters die er zo uitzien iets dat je in de vleermuisgrot zou zien: het systeem biedt kamerschudkracht, prachtige middentonen en hoge tonen, en diepe muzikale bas. In feite was het systeem dat we hoorden in het theater van IMAX in Toronto, dat 8 (tel ze, 8) subwoofers omvatte, en gebruik maakte van het ‘proportionele puntbron’-systeem van het bedrijf, was een van de mooiste die we ooit hebben gehad gehoord.

Dit werd geholpen door de indrukwekkende akoestische behandeling van IMAX, die onze oren in een plechtige, reflectieloze stilte omhulde zodra we het theater in Toronto binnenkwamen. En, zoals Bonnick wil zeggen: terwijl Dolby en andere theaters afhankelijk zijn van luidsprekers van derden, maakt IMAX niet alleen de luidsprekers op maat, maar ook de 24/7 helpdesk van het bedrijf – die 94 procent van de luidsprekers afhandelt. van alle technische problemen op afstand – kan dingen doen zoals het onmiddellijk compenseren van een dode luidspreker door de stroom naar de rest van het systeem te vergroten via computers, allemaal vanaf de helft van de wereld wereld.

De toekomst?

Het valt niet te ontkennen dat de laserprojectie van IMAX het soort ervaring biedt dat moeilijk te evenaren is ergens anders in de bioscoop. Maar kan het bedrijf levensvatbaar blijven in het steeds veranderende entertainmentlandschap?

Nadat ik het zelf heb ervaren en met de leiding van het bedrijf heb gesproken, is het duidelijk dat IMAX niet vasthoudt aan zijn vroegere glorie als een verouderende theatrale dinosaurus. In feite lijkt IMAX net zo goed gepositioneerd om de filmische tijdsgeest van vandaag vast te leggen als toen de eerste mondiale schermen begonnen te vertonen … nou ja, dinosaurussen.

“Onze grootste groep bestaat uit fanboys”, vertelde Bonnick ons, en ze waren bereid om te betalen voor de grotere theaters van IMAX. Dit is tenslotte de ‘ervaring eerst’-generatie, waarbij twintigers veel eerder geneigd zijn om uit eten te gaan of een club te bezoeken dan om geld uit te geven aan bezittingen of kleding. Als het jongere publiek van zijn telefoon stapt om naar een theater te gaan, zegt Bonnick, willen ze een premiumervaring. Dat past bij IMAX op een T – vooral als het gaat om de grootste en helderste schermen – en het bedrijf heeft ook andere mogelijkheden onderzocht op ervaring gebaseerde entertainmentmogelijkheden, zoals VR.

Bonnick ziet een toekomst waarin de multiplex met 24 theaters langzaam wordt vervangen door 10 of 12 theaterzalen, met een IMAX-scherm aan de ene kant en een VR-salon met veel functies (of iets dergelijks) in de lobby.

Wat betreft de nieuwe, ultraheldere LED-bioscoopschermen van Samsung? IMAX houdt de technologie in de gaten, maar Bonnick denkt dat het nog ver weg is en beweert dat het nog steeds veel te duur is om te creëren. Zelfs als ze dat wel zouden kunnen, denkt Bonnick dat ze niet weten wat ze ermee moeten doen om een ​​‘filmachtige ervaring’ te creëren.

Waar het entertainmentlandschap ook draait, IMAX verwacht aanwezig te zijn, met de nieuwste technologie op sleeptouw. En wij, het filmpubliek, zullen er beter van af zijn.

Aanbevelingen van de redactie

• THX neemt het op tegen IMAX met een nieuwe standaard voor bioscoopprojectie op groot formaat