Kunnen in het laboratorium gekweekte zeevruchten de druk wegnemen van de overbeviste oceanen op aarde?

Haal de ‘zee’ uit zeevruchten en wat houd je over? Nou ja, ‘eten’, uiteraard. Maar mogelijk ook de ingrediënten van een miljardenindustrie. Dat is tenminste de hoop van een groep onverschrokken startups die een fishier-remix aanbieden van de hightech vleesalternatieven beroemd gemaakt door bedrijven als Memphis Meats. Deze startups doen hetzelfde; alleen in plaats van te proberen vleeseiwitten in een laboratorium te maken, proberen ze zeevruchten te kweken uit cellen in een laboratorium, in plaats van deze uit de oceanen te oogsten.

Dit gaat niet alleen over technologie omwille van de technologie. Gezien de enorme problemen met de wereldwijde overbevissing en de groeiende vraag naar afnemende visvoorraden, is de manier waarop vis momenteel op ons bord terechtkomt op de lange termijn niet levensvatbaar. Tussen 1961 en 2016, de gemiddelde jaarlijkse stijging van de mondiale visconsumptie overtrof de bevolkingsgroei. Het overtrof ook het vlees van alle landdieren samen. Dat zijn cijfers die niet duurzaam zijn. Niet voor ons, de vissen, of het milieu als geheel.

Cellulaire zeevruchten kunnen het antwoord zijn. Maak alleen niet de fout om het in een laboratorium gekweekte vis te noemen.

“Niemand van ons in de sector zou het in een laboratorium gekweekte zeevruchten noemen”, zegt Mike Selden, CEO van Finless voedsel, vertelde Digitale Trends. “Finless Foods wordt niet in het laboratorium gekweekt. We experimenteren en creëren onze wetenschap in het laboratorium, [maar] produceren daar niet. Onze producten komen uit een productiefaciliteit, net zoals een boerderij een productiefaciliteit voor dieren is. We hebben de dieren gewoon niet nodig om de voeding te creëren.”

Finless Foods is een biotechbedrijf gevestigd in San Francisco. Begin 2017 heeft het bedrijf gewerkt aan het op de markt brengen van een soort gekweekte blauwvintonijn die is gemaakt met behulp van cellulaire aquacultuurtechnologie. Kort nadat het zijn debuut maakte, produceerde het bedrijf zijn eerste pond blauwvintonijnvlees voor een prijs kosten ongeveer $ 19.000. Sindsdien werkt het bedrijf er echter aan om die prijs terug te brengen tot een niveau dat naar verwachting uiteindelijk vergelijkbaar zal zijn met de reguliere marktprijzen (ongeveer $ 40 per pond).

Selden zei dat hij wat Finless Foods doet ‘celgebaseerde zeevruchten’ noemt. Dat onderscheidt het van andere startups die verwant maar verschillend werk doen, zoals het maken van plantaardige ‘garnalen’ speciaal ontworpen rode algen. "We kweken zeevruchten uit echte zeevruchtencellen", legt Selden uit. “We nemen één keer cellen van een vis, en laten ze daar vervolgens eindeloos uit groeien. We doen hetzelfde proces dat in een vis plaatsvindt en laten het gebeuren buiten van een vis. Dit verhoogt de efficiëntie.”

Op consumentenniveau zou het verschil niet zo duidelijk moeten zijn. De blauwvintonijn van Finless Foods zal eruit zien, smaken en aanvoelen als het echte (of, misschien beter gezegd, natuurlijke, in water levende) artikel. Maar het kan ook verser worden gemaakt en vrij zijn van antibiotica, kwik en microplastics.

Juiste tijd, juiste schol

Finless Foods is niet de enige vis in deze specifieke oceaan. Hoewel de cellulaire vis- en schaaldierensector nog steeds een relatief nieuw en onbevolkt gebied is, strijdt een groeiend aantal onverschrokken spelers om positie. BlauwNalu is een ander bedrijf dat een deel van de cellulaire aquacultuuractie wil opeisen. BlueNalu, gevestigd in San Diego, werkt sinds 2017 aan het op de markt brengen van zijn eigen celgebaseerde zeevruchten. De naam is een verwijzing naar het Hawaiiaanse woord ‘nalu’, dat verwijst naar zowel de oceaan als mindfulness.

“Onze producten worden gemaakt uit een startmonster van de gewenste vissoort, waarbij we drie soorten cellen oogsten vertegenwoordigen de spieren, het vet en het bindweefsel van de vis”, vertelde Chris Dammann, Chief Technology Officer van BlueNalu, aan Digital Trends. “Vervolgens voeden we de cellen met een mengsel van aminozuren, zouten, lipiden, suikers en vitamines. [Dan] laten we de cellen in grote volumes groeien in bioreactoren die roestvrijstalen tanks zijn, zoals in een brouwerij. Dit proces is vergelijkbaar met andere bekende voedselprocessen, zoals yoghurt [waarbij gebruik wordt gemaakt van] bacteriën, of bier [waarbij gebruik wordt gemaakt van] gist.”

Deze cellen worden vervolgens geconcentreerd, gevormd door middel van een extrusieproces dat niet veel verschilt van dat van pasta, en de resulterende filets worden verpakt voor distributie. Of dat zullen ze in ieder geval zijn zodra BlueNalu ze ergens rond het midden van 2021 introduceert, als de goedkeuring van de FDA dit toelaat. Lou Cooperhouse, CEO van BlueNalu, vertelde Digital Trends dat “kort daarna grootschalige productie zal volgen.”

Wildtype, opgericht in 2016, is nog een in Californië gevestigde startup met ontwerpen om de manier waarop we vis consumeren te heroverwegen. De eerste focus ligt op zalm. Wild Type moet ook zijn eerste product nog uitbrengen. Maar zijn vertegenwoordigers vertelden Digital Trends dat het “actief samenwerkt met een brede gemeenschap van chef-koks, restauranteigenaren en fijnproevers over mogelijke toepassingen” voor zijn celvissen.

“We gebruiken cellulaire landbouw om wilde zalm te behouden, de oceanen te beschermen en de mondiale voedselonzekerheid te helpen oplossen”, vertelde Ben Friedman, hoofd product bij Wild Type, aan Digital Trends. “Terwijl de vraag naar zeevruchten ongekend hoog is, blijven de wilde visbestanden afnemen en richten zalmkwekerijen ecologische schade aan aan onze gevoelige kustecosystemen. Ons doel is om consumenten een nieuwe derde optie voor zeevruchten te bieden die beter is voor hen en de planeet.”

Is kabeljauw goed voor de duurzaamheid?

Het doel van cellulaire visproducten is niet, zo beweren de voorstanders, om de huidige visindustrie volledig te ontwrichten. In plaats daarvan is het bedoeld om deze te vergroten – en misschien om enkele van de meer schadelijke en negatieve aspecten van de huidige visserijpraktijken, zoals overbevissing en illegale visserij, te helpen verzachten.

“Ik denk niet dat we de visserij op levende vis ooit volledig zullen vervangen”, zegt Mike Selden van Finless Foods. “Wat wij zouden willen doen is de industriële visserij grotendeels vervangen en de inheemse bevolking hun eigen water terug laten nemen, waardoor de druk op de oceaan wordt weggenomen om deze te laten genezen. De lokale kustvisserij is niet iets dat we willen of kunnen vervangen.”

Niettemin wordt een sterk duurzaamheidsargument herhaald door degenen die in het veld werken. Met name als het gaat om bepaalde mariene soorten, die sinds 1970 zijn gehalveerd, zou deze laboratoriumbenadering dat kunnen doen helpen een overvloedig aanbod van bepaalde vissen te creëren zonder het voortbestaan ​​van bepaalde overbeviste soorten als geheel in gevaar te brengen.

“Het is bekend dat zeevruchten enorm efficiënt omgaan met hulpbronnen in vergelijking met rundvlees, varkensvlees of gevogelte op het land”, zegt Lou Cooperhouse, CEO van BlueNalu. “Hoewel we nog niet in een positie zijn om een ​​volledige levenscyclusanalyse van onze producten uit te voeren, [verwachten we] dat celgebaseerde zeevruchten zullen een nog grotere hulpbronnenefficiëntie hebben omdat we niet langer de koppen, staarten, botten of schubben hoeven te laten groeien die 40-60% van de vis. [Integendeel, we kunnen] de middelen richten op het produceren van visfilets met een opbrengst van 100%.”

Het aanhaken van de massa

Er zijn nog steeds knelpunten en diverse andere problemen die moeten worden opgelost voordat de cellulaire aquacultuur haar potentieel echt kan waarmaken. Mike Selden van Finless Foods zei dat goedkeuring door de regelgevende instanties een grote stap is. “We weten dat ons product veilig is, maar dat willen we ook graag publiekelijk aantonen”, legt hij uit. “Het is belangrijk voor ons om een ​​efficiënt maar eerlijk goedkeuringsproces vóór de markt en een pad naar de markt te hebben. Dat is ook heel belangrijk voor het behoud van celgebaseerde zeevruchten in het algemeen.”

Het lijdt geen twijfel dat deze celgebaseerde benadering van het kweken van zeevruchten een hoge mate van complexiteit kent. Dat geldt vooral als je rekening houdt met de diversiteit aan vissoorten, die veel gevarieerder zijn dan alleen de koeien, varkens en schapen vormen het merendeel van het vlees dat in landen als de VS wordt geconsumeerd. Er zijn echter redenen om aan te nemen dat dit mogelijk is. bereikt. Het kweken van dierlijke cellen gebeurt tegenwoordig al op grote schaal in de farmaceutische industrie, wat bewijst dat zoiets mogelijk is bij een bepaald productiequotum – zij het op een iets ander terrein.

Het team van BlueNalu wijst er bovendien op dat vis, vergeleken met de structuur van zoogdiervlees die andere startups proberen te repliceren, relatief eenvoudig is.

“Het is technisch gezien eenvoudiger om visvlees op celbasis te produceren dan een stuk rund- of varkensvlees”, zegt Chris Dammann, CTO van BlueNalu. “Tot nu toe heeft BlueNalu onlangs aangetoond dat zijn eerste producten, kleine stukjes spierweefsel van hele vissen, gemaakt uit de cellen van de geelstaart, op veel manieren bereid, inclusief gefrituurd voor vistaco's, rauw of aangezuurd zoals in poke of ceviche - en presteert in alle opzichten hetzelfde als conventionele zeevruchten respect.”

Er beginnen ook steeds meer spelers het veld te betreden. Nog maar een paar jaar geleden zal de celgebaseerde visindustrie floreren met nieuwkomers, allemaal met hun eigen draai aan de technologie of de toepassing ervan. Lucht eiwitheeft bijvoorbeeld een innovatieve aanpak voor het creëren van cellulaire zeevruchten, gebaseerd op de wetenschap die NASA in de jaren zestig ontwikkelde voor het voeden van astronauten. Het is moeilijk om voort te bouwen op onze technische successen om op lucht gebaseerde vleesanalogen, waaronder zeevruchten, op de markt te brengen”, vertelde Dr. Lisa Dyson, CEO van Air Protein, aan Digital Trends. “Details over de timing voor specifieke producten zullen in de toekomst worden aangekondigd.”

Vooral zodra de eerste cellulaire visproducten op de markt komen, zullen er waarschijnlijk ook andere binnenstromen. En waarom niet? Met de belofte om deze opwindende nieuwe markt te leiden En helpen een duurzaam alternatief te creëren, er is alle reden om enthousiast te zijn.

Je zou zelfs zo ver kunnen gaan dat je ziet dat dit een geweldige kans is. Maar dat zou je waarschijnlijk niet moeten doen. Dat is misschien één viswoordspeling te veel.

Aanbevelingen van de redactie

• Milieuvriendelijk buigbaar beton breekt niet onder druk
• Fotosynthese hacken: kunnen kunstmatige bladeren de toekomst voeden?
• Met een slim nieuw haptisch vest kunnen reddingshonden commando's van kilometers afstand overnemen