Astell&Kern AK UW100 review: serieus geweldig geluid

Als je een betrouwbare set wilt draadloze oordopjes met fatsoenlijk geluid, goede batterijduur en zelfs actieve ruisonderdrukking (ANC), je hebt al heel veel geweldige opties. Maar voor een kleiner deel van de kopers – vaak audiofielen genoemd – is ‘fatsoenlijk’ geluid simpelweg niet goed genoeg. Voor deze mensen is alleen het beste goed genoeg, en Astell&Kern (A&K) denkt dat dit de eerste draadloze oordopjes zijn: de $ 299 AK UW100 – zal ze gelukkig maken. Ze zijn beschikbaar vanaf 11 april 2022, met pre-orders vanaf 28 maart.

A&K heeft zeker de technische kennis om het voor elkaar te krijgen. Het Koreaanse audiomerk heeft een trouwe aanhang onder liefhebbers dankzij de unieke ontwerpen en hoogwaardige componenten van zijn producten. Maar het krijgt te maken met stevige concurrentie van bedrijven die inmiddels jarenlange ervaring hebben met het produceren van draadloze oordopjes, waaronder Sony, Sennheiser en Master & Dynamic. Zal A&K het in zijn eerste slagbeurt uit het park slaan, of heeft het nog werk te doen? Laten we deze oordopjes eens bekijken.

Ontwerp

De ontwerptaal van A&K maakt gebruik van wat het beste kan worden omschreven als scherpe, hoekige polygonen. De lijn draagbare mediaspelers en hoofdtelefoonversterkers zoals de SR25 En Acro CA1000 zijn goede voorbeelden van de manier waarop het bedrijf aluminium en glas gebruikt en deze samenbrengt met radicaal afgeschuinde en afgeschuinde randen. De UW100 probeert deze esthetiek te weerspiegelen en toch de vloeiende en zachte rondingen te bevatten die je nodig hebt om een ​​set oordopjes comfortabel genoeg te maken om gedurende langere tijd te dragen.

Het resultaat is een vrij grote, afgeronde vijfhoekige oortelefoon die direct herkenbaar is als een A&K-ontwerp, maar niet zo sculpturaal als de andere producten. Het is een compromis, maar ik zou zeggen dat het vooral een succesvol compromis is. Qua formaat is de UW100 ongeveer net zo groot als die van Sony WF-1000XM4, waarmee ze tot de grootste groep oordopjes behoren – veel groter dan die van Apple AirPods Pro of Jabra's Elite 7 Pro.

Hun hoesje voor draadloos opladen is net zo groot – te groot zelfs – om wat ik het in een zak zou kunnen noemen. Op de een of andere manier kon Sony een veel kleinere behuizing maken voor de 1000XM4. Het deksel van de UW100 heeft een zeer sterke magneet, dus u hoeft zich geen zorgen te maken dat het per ongeluk opengaat, en de oordopjes worden in hun oplaadaansluitingen gehouden door een even krachtige set magneten; Ik had er geen probleem mee om ze te verwijderen en te vervangen.

De buitenoppervlakken van de oordopjes zijn aanraakgevoelig en A&K heeft ook slijtagesensoren geïntegreerd aan de naar binnen gerichte zijkanten.

Audiofiele interne onderdelen

Binnen de UW100 heeft A&K veel moeite gedaan om ervoor te zorgen dat deze oordopjes voldoen aan de hoge verwachtingen van de audiofiele gemeenschap. Het heeft enkele Knowles gebruikt gebalanceerd armatuur drivers in plaats van de veel vaker voorkomende dynamische driver. Deze stuurprogramma's worden aangedreven door een Asahi Kasei AKM AK4332 32-bit hifi comboversterker/DAC waarvan A&K zegt dat het vergelijkbaar is met de circuits die het gebruikt in zijn draagbare mediaspelers.

De meeste fabrikanten van draadloze oordopjes praten niet over de specifieke kenmerken van hun DAC’s of versterkers, omdat de gemiddelde koper deze componenten niet kent of er om geeft, zolang alles maar gewoon werkt. Maar A&K-klanten zijn geen gemiddelde kopers, en dat zijn ze ook Doen zorg, dus het bedrijf zorgt ervoor dat ze weten dat de UW100 niet zomaar een verzameling kant-en-klare onderdelen is met een A&K-logo erop gestempeld.

Comfort, bediening en aansluitingen

Grote oordopjes zijn in de regel minder comfortabel dan kleinere. En hoewel het waar is dat de UW100 minder comfortabel is dan de AirPods Pro of Jabra Elite 7 Pro, doen ze het prima voor een paar uur achter elkaar. Ze zijn ook verrassend veilig passend. Ik gebruikte de UW100 in de sportschool en ze gaven geen krimp, maar hun gebrek aan een ambtenaar IPX-classificatie deed me wel twee keer nadenken voordat ik ze schoonmaakte.

Het zou niet moeilijk moeten zijn om de juiste maat oordopjes voor uw oren te vinden; A&K biedt keuze uit vijf royale maten. Wanneer je de oordopjes voor het eerst uit het hoesje haalt, zul je merken dat er geen oordopjes in zitten. Dat is zo ontworpen.

Te vaak blijven mensen bij wat er in de fabriek is geïnstalleerd, om later te klagen over een slechte pasvorm of, erger nog, een slecht geluid. Beide problemen kunnen worden opgelost door een ander formaat oordopjes te gebruiken, en door te eisen dat u een set oordopjes installeert voordat u de UW100 kunt gebruiken, laat A&K u actief nadenken over deze keuzes.

De aanraakbedieningsoppervlakken zijn gemakkelijk te gebruiken ondanks de ongebruikelijke vorm die wordt gecreëerd door hun veelzijdige ontwerp, en een korte toon laat u weten wanneer u succesvol hebt getikt. Het is natuurlijk dezelfde enkele toon, of je nu één keer, twee keer, driemaal of lang drukt, wat enigszins contra-intuïtief is.

Van deze vier gebaren kun je met de AK TWS-app de dubbele en drievoudige tikken aanpassen, maar je keuzes zijn extreem beperkt: op elke oortelefoon kun je kiezen tussen nummer overslaan, toegang tot stemassistenten en omgevingsmodus niveau. Alle andere opdrachten (afspelen/pauzeren, volume omhoog/omlaag, oproep beantwoorden/beëindigen en omgevingsmodus aan/uit) zijn hardgecodeerd voor specifieke gebaren en oordopjes. Als u de microfoon tijdens een gesprek wilt dempen, moet u de interface van uw telefoon gebruiken. Toch is het een uitgebreide lijst met functies.

De slijtagesensoren doen goed werk bij het automatisch pauzeren en hervatten van het afspelen van muziek wanneer u een oordopje verwijdert of vervangt, maar er is geen manier om deze functie in de app te verslaan of de werking ervan te wijzigen. A&K zou moeten overwegen dit in een toekomstige update toe te voegen.

De UW100 maakt gebruik van een Bluetooth 5.2-verbinding en koppelen is snel en eenvoudig. Ze ondersteunen ook Bluetooth-multipoint voor twee gelijktijdige apparaatverbindingen, wat nog steeds een zeldzaamheid is de wereld van draadloze oordopjes – een pluim voor A&K voor het doen wat Sony, Bose en Sennheiser nog steeds niet zijn gelukt implementeren. Draadloos bereik is standaard voor een Klasse 2-product: ongeveer 9 meter, maar dat zal variëren afhankelijk van de telefoon die u gebruikt en welke soorten obstakels er in de buurt zijn.

Voor het grootste deel was de verbinding sterk en betrouwbaar, met uitzondering van een ochtend toen ik naar de sportschool liep en beide oordopjes af en toe uitvielen gedurende 2 seconden voordat ze opnieuw verbinding maakten. Dit duurde slechts ongeveer 10 minuten en kwam niet meer voor, dus ik kan niet zeggen wat er aan de hand was, maar het is mogelijk dat A&K een firmware-update moet uitbrengen als het probleem aanhoudt.

Geluidskwaliteit

De UW100 klinkt fantastisch en is gemakkelijk te evenaren Master & Dynamic's MW08, Sony's WF-1000XM4, KEF's MU3, of de Grado GT220 op alle gebieden die er toe doen. Zoals bij alle geweldige hoofdtelefoons is er voldoende scheiding tussen de frequenties. De bas stampt nooit op de middentonen en de hoge tonen klinken kristalhelder door.

Knowles gebalanceerde armatuurdrivers

De beslissing van A&K om single balanced armature drivers van Knowles te gebruiken, in plaats van een meer traditionele dynamische driver, heeft zijn vruchten afgeworpen. In het verleden had ik de indruk dat je meerdere gebalanceerde armatuurdrivers nodig had, elk afgestemd op zijn eigen specifieke groep frequenties, om te kunnen concurreren met een dynamische driver van topkwaliteit. Maar de UW100 heeft mij van het tegendeel overtuigd – tenminste wat draadloze oordopjes betreft.

Hun basrespons is snel en nauwkeurig, nooit modderig, en de details in de middentonen zorgen ervoor dat je kunt stoppen met waar je mee bezig bent, gaat zitten, je ogen sluit en gewoon naar je favoriete nummers luistert. Billy Idols Bittere smaak, een nummer waar ik op sommige oordopjes nauwelijks naar kan luisteren vanwege hun neiging om de sisklank te vergroten, was zijdezacht. Bubbels van Yosi Horikawa is een fantastisch nummer voor soundstage-precisie en de UW100 zorgde ervoor dat ik mijn hand wilde uitsteken en de stuiterende knikkers wilde pakken die het intro leiden. En die van Billie Eilish Slechterik – een martelproef waarbij de fluisterende zang van Eilish over een massieve baslijn wordt gelaagd – klonk net zo goed als ik het ooit heb gehoord.

Dit soort uitvoeringen leent zich voor vrijwel elk muziekgenre. Tenzij uw sonische voorkeuren sterk neigen naar ultrakrachtige bassen, zult u de standaardafstemming van de UW100 geweldig vinden.

Codec-verwarring

De UW100 maakt gebruik van de QCC5141-chipset van Qualcomm, die ondersteuning biedt voor de aptX-adaptief familie van Bluetooth-codecs. In theorie zou aptX Adaptive automatisch de beste codec moeten gebruiken die wordt ondersteund door zowel uw bronapparaat (waarschijnlijk een smartphone) als uw oordopjes. In mijn geval is dit het geval aptX HD, een 24-bits codec. Maar om de een of andere reden kon ik op zowel mijn Google Pixel 5 als mijn A&K SR25-mediaspeler (die beide aptX HD ondersteunen) alleen gewone 16-bits aptX aan de praat krijgen.

Bij navraag bij A&K lijkt het erop dat dit een bekende bug is waaraan wordt gewerkt. Zonder het zelf te horen, is het moeilijk te zeggen hoeveel beter de UW100 zal klinken bij gebruik van Qualcomm's 24-bits codec, maar gezien hoe goed deze oordopjes klinken bij gebruik van AAC of aptX, zal elke verdere verbetering slechts de kers zijn bovenop.

Ambitieuze EQ

A&K had waarschijnlijk dezelfde weg kunnen bewandelen als Master & Dynamic, KEF en Grado, en de out-of-the-box EQ van de UW100 voor zich kunnen laten spreken zelf, maar er werd voor gekozen om vier presets op te nemen in de AK TWS-app, waaronder basnadruk, hoge nadruk, vocale nadruk en spel modus. De eerste drie werken precies zoals je zou verwachten, en de gamemodus probeert een iets meer meeslepende omgeving te creëren door de nadruk te leggen belangrijke in-game geluiden als voetstappen, terwijl tegelijkertijd de nadruk wordt gelegd op lagere frequenties die uw situatie kunnen verstoren bewustzijn.

Hoe nuttig deze presets ook zijn, ze hebben gewoon mijn honger naar een volwaardige handmatige EQ-optie gewekt, die momenteel niet beschikbaar is. Heen en weer schakelen tussen bas- en vocale nadrukmodi is voldoende om te illustreren hoeveel afstemmingspotentieel er is bestaat in de UW100, en ik wil de mogelijkheid hebben om mijn eigen EQ-recepten te creëren in plaats van te vertrouwen op de vaste prijs van A&K menu.

Ik vertelde deze wens aan de woordvoerder van A&K en kreeg te horen dat het bedrijf dit mogelijk zou toevoegen als een functie in een toekomstige firmware-update, maar voorlopig was er geen plan om dit te doen.

Ambient-modus

A&K bevat een instelbare transparantiemodus met vier niveaus (die A&K de omgevingsmodus noemt) die je kunt in- en uitschakelen met een enkele tik op het linkeroordopje, en deze werkt ook tijdens het afspelen van muziek. Op niveau één tot en met drie krijg je steeds meer toegang tot de buitenwereld. Zodra je niveau vier bereikt, beginnen de ingebouwde microfoons die externe geluiden agressief te versterken, wat handig kan zijn in rumoerige omgevingen zoals restaurants.

Het doet het goed met de stemmen van anderen, maar het kan je eigen stem niet helemaal natuurlijk laten klinken, in tegenstelling tot de AirPod Pro. Bose QuietComfort-oordopjes, en Sony's WF-1000XM4, die elk beter hun best doen om de transparantie het gevoel te geven dat je helemaal geen oordopjes draagt.

Een ander nadeel is dat elke keer dat je Ambient aan of uit zet, er een stem komt om de verandering aan te kondigen. Het leidt af, vooral als de reden dat je de omgevingsmodus nodig hebt, is om iets belangrijks te horen, zoals een aankondiging op een luchthaven, en er is geen manier om dit uit te schakelen.

Belkwaliteit

Helaas heeft A&K nog wat werk te doen om de UW100 op één lijn te brengen met zijn concurrenten als het gaat om telefoongesprekken en andere spraaktoepassingen. De Ambient-modus is niet compatibel met spraakoproepen, dus u kunt geen onverzachte versie van uw eigen stem horen. Maar het grotere probleem is de kwaliteit van de stemopname. Tijdens een opnamesessie buiten merkte ik dat er veel compressie en vervorming binnensloop, en soms klonk mijn stem ver weg - alsof ik een paar meter van de microfoons verwijderd was, niet slechts een paar centimeter. Ik heb veel betere resultaten behaald met veel goedkopere draadloze oordopjes zoals de $ 80 Jabra Elite3.

Met twee microfoons per oordopje – hetzelfde als de meeste producten voor deze prijs – vermoed ik dat het probleem voortkomt uit de instellingen voor achtergrondruisonderdrukking die A&K heeft gebruikt. Wanneer deze algoritmen te agressief zijn, kunnen ze de stemkwaliteit negatief beïnvloeden omdat ze andere geluiden proberen te neutraliseren.

Ondermaatse gesprekskwaliteit is in de beste tijden niet ideaal, maar het is vooral teleurstellend gezien de Bluetooth-functie van de UW100. multipoint-mogelijkheid, wat perfect geschikt is voor mensen die snel van apparaat willen wisselen om te bellen of gebeld te worden vergaderingen.

Batterijduur

A&K beweert dat je zes uur speeltijd per oplaadbeurt krijgt van de UW100-oordopjes, en een totaal van 24 uur als je de capaciteit van de oplaadcassette meetelt. Tijdens mijn tests leken deze cijfers accuraat, zolang ik maar vasthield aan een volumeniveau van 50%. Een snelle oplaadbeurt van tien minuten levert u een extra uur gebruiksplezier op.

Dat is ongeveer hetzelfde als de AirPods Pro, maar aanzienlijk minder dan de Meester & Dynamisch MW08, die tot 12 uur per oplaadbeurt kan opleveren als er geen actieve ruisonderdrukking wordt gebruikt, en tot 42 uur totale tijd.

Wat ontbreekt er?

Zoals je waarschijnlijk al hebt opgemerkt, heeft de UW100 geen ANC. Maar dat konden ze wel. De Qualcomm QCC5141-chipset ondersteunt dit, en A&K zou ervoor kunnen kiezen om dit in te schakelen via een firmware-update. Waarom is dit niet standaard ingeschakeld? Het bedrijf zegt dat het gewoon niet blij was met hoe de oordopjes presteerden toen ANC in gebruik was.

“De UW100 maakt gebruik van een DAC van audiofiele kwaliteit voor de geluidskwaliteit”, vertelde een woordvoerder aan Digital Trends. “Er was een merkbare daling in de geluidskwaliteit van de DAC bij gebruik van ANC, dus werd besloten om ANC niet te implementeren verslechterde geluidskwaliteit voorkomen.” Ik veronderstel dat dat redelijk is, vooral als je bedenkt hoe goed het passieve geluid is isolatie is.

Onze mening

Met een geluidskwaliteit die kan wedijveren met de beste draadloze oordopjes die we ooit hebben getest, is de A&K UW100 een genot om te gebruiken. Maar voor deze prijs denk ik dat kopers een geweldige gesprekskwaliteit, solide bescherming tegen water en actieve ruisonderdrukking mogen verwachten.

Is er een beter alternatief?

Wat de geluidskwaliteit betreft, nee, ik denk niet dat je een set oordopjes zult vinden die beter presteren dan de A&K UW100 – zo goed zijn ze. Maar hoe belangrijk de geluidskwaliteit ook is, het is niet alles. Voor dezelfde prijs kun je de Meester & Dynamisch MW08. Ze hebben een langere batterijduur, betere gesprekskwaliteit en ANC. Aan de andere kant doen ze geen Bluetooth-multipoint en missen ze draadloos opladen, wat alleen gepaard gaat met een upgrade van $ 50 naar de MW08S.

Voor een paar dollar minder, Sony's $ 280 WF-1000XM4 zitten boordevol functies (behalve Bluetooth multipoint) en dankzij de equalizer kun je het geluid op elke gewenste manier aanpassen. Ik geef de voorkeur aan het geluid van de UW100, maar de Sony's zijn nog steeds fantastisch.

Hoe lang zullen ze duren?

De UW100 lijkt stevig gebouwd, maar zonder een IPX-classificatie het is moeilijk te zeggen hoe ze bestand zijn tegen water en zweet. Zoals bij alle draadloze oordopjes is de grote vraag hoeveel jaar je krijgt voordat de batterij in gebruik is De capaciteit daalt tot het punt waarop ze onbruikbaar worden – en dat zal afhangen van hoe vaak u oplaadt hen.

Moet je ze kopen?

Ja. A&K heeft de UW100 gepresenteerd als de draadloze oordopjes voor audiofielen en ze maken die belofte zeker waar. Zolang je hun gebreken (middelmatige roeping, geen ANC) niet erg vindt, word je getrakteerd op een indrukwekkende sonische uitvoering.

Aanbevelingen van de redactie

• Astell&Kern geeft zijn nieuwe digitale audiospeler op instapniveau een aantal premiumfuncties
• Mis je de iPod? Astell en Kern hebben het geneesmiddel – voor een prijs
• Astell&Kern vervaagt de grens tussen hoofdtelefoonversterker en digitale audiospeler
• Yamaha's TW-E3B echte draadloze oordopjes van $ 100 zijn de kleinste tot nu toe
• Soundcore Life P3 draadloze oordopjes bieden actieve ruisonderdrukking voor minder dan $ 100