“Wat geeft Mini deze mensen te eten?” Ik bedacht me. Ik was zojuist een parkeerplaats in Sioux Falls, South Dakota, op gereden om me bij honderden Mini-bezitters te voegen ontbijt/loterij/gezelligheid en al tien indrukwekkend chipper individuen hadden zich voorgesteld voordat ze zich erheen haastten doe mee aan de festiviteiten.
Dit was mijn eerste kennismaking met Mini Takes The States (MTTS) 2016, een wegrally die Mini-bezitters (en vaak hun honden) in twee weken door de VS brengt. Het evenement staat de afgelopen tien jaar elke twee jaar gepland en is gegroeid van slechts 30 auto's naar meer dan 700. Ik zou me bij de kudde voegen voor een periode van South Dakota naar Utah – zoveel wist ik. Wat ik niet wist, was dat ik snel zou worden opgenomen in een van de meest eclectische en vriendelijke groepen mensen ter wereld.
Dus hoe werkt MTTS, waarom werkt het en wie kan meedoen?
De details
Van buitenaf lijkt het erop dat MTTS eenvoudigweg een mogelijkheid is om op grote schaal merken op te bouwen. Verzamel een aantal eigenaren, stuur ze door de VS, stop van stad naar stad als een rondreizend circus, en laat de gesprekken over het merk beginnen. Hoewel dat ongetwijfeld een briljant neveneffect van de rally is, is het slechts een deel van een groter verhaal. Ten eerste hebben de eigenaren net zoveel of meer te winnen bij deze oefening als Mini.
Ik zou snel worden opgenomen in een van de meest eclectische en vriendelijke groepen mensen ter wereld.
Voor een registratiebedrag van $ 75 biedt Mini maaltijden, evenementen onderweg, parkeergelegenheid, kortingen, prijzen en zelfs onderhoud langs de weg voor elke auto. Dat betekent dat eigenaren en hun gezinnen slechts twee weken aan hotelrekeningen overhouden – en zelfs die zijn niet zo duur, aangezien Mini helpt bij het onderhandelen over groepstarieven. Zolang je geen problemen ondervindt met snelwegpolitieagenten, is de hele reis redelijk. Met andere woorden: Mini betaalt een groot deel van uw vakantie van twee weken. Blijkbaar is het evenement zo aantrekkelijk, dat een koppel dat zich had aangemeld voor de rally ervoor koos om daadwerkelijk een Mini te kopen toen ze erachter kwamen dat dit een vereiste was om deel te nemen. Zeker, het verbeuren van het inschrijvingsgeld zou makkelijker zijn geweest, maar wie ben ik om te oordelen?
Dan is er de liefdadigheidskant van MTTS. Mini werkt samen met Amerika voeden, een organisatie die zich inzet voor de bestrijding van binnenlandse honger. Eigenaren worden aangemoedigd om hun eigen fondsenwervingspagina's te maken via Feeding America® en badges te ontvangen op basis van het ingezamelde bedrag. Tegen de tijd dat we Wyoming bereikten, had Mini’s troepen al genoeg verdiend om meer dan 1.000.000 maaltijden te sponsoren.
De auto's
Pickups, Land Rovers en gepensioneerde tanks: ik heb ze allemaal gezien tijdens mijn MTTS-deelname, maar niet onder de geregistreerde deelnemers. In plaats daarvan waren er alle generaties en modellen mini-voertuigen, uitgedost in elke denkbare kleurencombinatie. Het is misschien moeilijk te geloven, maar afgezien van de auto's waarin wij journalisten reden, waren geen twee Mini's hetzelfde. Wat de gemiddelde burger misschien als een vorm van vervoer zag, zag deze groep eigenaren als een schone lei voor persoonlijke expressie.
Mijn persoonlijke favorieten waren onder meer een Clubman van de eerste generatie die was omgebouwd tot een ongediertebestrijdingsmobiel, een Countryman met een caravan in bijpassende kleuren en een Cooper vierdeurs met Star Wars-thema. Maar naast deze hoogtepunten waren er Mini's met grafische vormgeving, race-ready Mini's en Mini's die hun interieur hadden omgebouwd tot hondenhabitats. Hoewel sommige auto’s pijn deden aan mijn ogen, waren ze allemaal een verlengstuk van het enthousiasme van hun eigenaren.
De mensen
Een rally van meer dan 6.000 kilometer kan een absolute knaller of een totale nachtmerrie zijn – en het hangt allemaal af van het bedrijf. In het geval van MTTS heb ik geen onvriendelijke ziel aangetroffen in de groep eigenaren die met elkaar voor de deur poseerden Mount Rushmore, samen dansten in een salon in Sturgis, SD, en verhalen uitwisselden terwijl ze naar een rodeo keken in de buurt van Cheyenne, WJ. In plaats daarvan voelde ik me vreselijk omdat ik niet zo openlijk hartelijk was als ieder individu dat mij met een glimlach benaderde tijdens elk ‘rise and glans’-evenement. Ter verdediging: de M.O. van de bevolking in de twee plaatsen waar ik het grootste deel van mijn leven heb doorgebracht: Boston en LA, moet sceptisch en stoer zijn, zodat je niet als een vreemde eend in de bijt wordt bestempeld.
Maar deze mensen hadden geen andere bedoeling dan elke Mini-eigenaar die ze tegenkwamen te verwelkomen en er vriendschap mee te sluiten. Toen ik vroeg waarom ze aan MTTS deelnamen, zeiden sommige eigenaren dat het een geweldige manier was om het land te zien, maar bijna allemaal zeiden ze dat ze het deden voor de vriendschappen.
