Mercedes-Benz EQXX-testrit: efficiëntie zonder opoffering

Hij heeft misschien de bekende driepuntige ster op de motorkap, maar de Mercedes-Benz Vision EQXX is als geen andere auto die Mercedes – of welke andere autofabrikant dan ook – ooit heeft gebouwd.

De Vision EQXX is een elektrische conceptauto die debuteerde op CES 2022 eerder dit jaar. Maar waar veel conceptcars niet eens op eigen kracht kunnen rijden, bracht de Vision EQXX de maanden na de onthulling in Las Vegas door met het vestigen van afstandsrecords met een paar epische trans-Europese roadtrips. Want hoewel de meeste concepten uitsluitend op design zijn gericht, verlegt de Vision EQXX de grenzen op alle gebieden, van de vorm van het lichaam tot de code in de software.

Toch is dit niet een of ander bizar X-Plane voor onderweg. De Vision EQXX is zo toegankelijk om te besturen dat Mercedes, ondanks dat het een onvervangbaar exemplaar van meerdere miljoenen dollars is, ons achter het stuur liet kruipen. We brachten een dag door op het testcircuit van de autofabrikant in Immendingen, Duitsland, om met de EQXX te rijden en de coole technologie te bekijken die dit de toekomst van elektrische voertuigen zou kunnen maken.

Recordbrekend bereik

De Vision EQXX is ontworpen met een bijzonder doel dat normaal gesproken voorbehouden is aan raceauto's. Maar in plaats van zich te concentreren op hoe snel hij over een circuit kon gaan, was het doel om hem met één lading zo ver mogelijk te laten komen. De benchmark was 1.000 kilometer (621 mijl) zonder opladen.

“We hadden geen langboek met dingen die deze auto zou moeten doen”, vertelde Malte Sievers, projectmanager voor de EQXX, aan Digital Trends. “We konden ons concentreren op efficiëntie.”

Rond die mentaliteit is de EQXX gebouwd een reis van 626 mijl voltooid in april 2022, van Sindelfingen, Duitsland, naar Cassis, Frankrijk, met de batterij aan het einde van de reis nog steeds voor 15% opgeladen (equivalent aan een actieradius van ongeveer 40 kilometer). Daarom stuurde Mercedes de EQXX opnieuw op pad, dit keer vanuit Stuttgart, Duitsland, naar het Engelse circuit Silverstone. De auto gedekt 747 mijl voordat de batterij leeg was - en dat omvatte een paar ronden op het circuit.

“Je moet het hele pakket optimaliseren” om dat efficiëntieniveau te bereiken, zei Sievers. Die aanpak leidde tot een auto die niet alleen de angst voor actieradius wegneemt, maar ook de toekomst van elektrische auto’s in beeld brengt op een manier die geen gewone conceptauto of experimenteel prototype kan.

Anders en toch vertrouwd

De Vision EQXX ziet er zeker uit als een futuristische auto, dankzij zijn lage houding, langwerpige achterkant en zonnedak. Deze elementen geven de auto een extreem lage luchtweerstandscoëfficiënt (cD) van slechts 0,17. Ter vergelijking: Mercedes’ meest aerodynamische productieauto, de EQS sedan, heeft een cd van 0,20. Luchtluiken en een uitschuifbare diffuser aan de achterkant verhogen de luchtweerstand enigszins tijdens gebruik, maar zijn noodzakelijk voor respectievelijk koeling en hoge snelheidsefficiëntie.

Toen we de EQXX voor het eerst zagen, werden we niet alleen getroffen door het ontwerp, maar ook door hoe afgewerkt de auto eruit zag. Vooral de koplampen zagen eruit alsof ze onderdelen van een productieauto konden zijn. En hoewel de lange overhangen voor en achter ongebruikelijk zijn, is dat meer een kwestie van huidige auto-stylingtrends dan van praktische aspecten. Hoewel zeker ongebruikelijk, denken we dat de EQXX het behoorlijk goed zou doen in elke schoonheidswedstrijd in de auto-industrie.

De EQXX heeft zelfs vier deuren en ongeveer dezelfde wielbasis als de huidige compacte Mercedes-auto's zoals de CLA-Klasse. Door het zonnedak is er echter geen achterraam en is het interieur behoorlijk krap. We konden ons niet voorstellen dat er daadwerkelijk een mens op de achterbank zou passen.

Ongebruikelijk voor een concept of prototype is dat interieur echter volledig afgewerkt. Met een touchscreen over de volledige breedte, buitenaards uitziende kristallen ventilatieopeningen en funky paarse tapijten en bekleding (allemaal gemaakt met duurzame materialen), is het ontwerp iets dat we graag zouden zien bij een daadwerkelijke productie auto. Toch had hij ook alles wat we zouden verwachten in het interieur van een echte productieauto, van de bedieningsknoppen op het stuur tot functionerende airconditioning. Het laat zien dat radicalere interieurontwerpen kunnen werken, althans vanuit ergonomisch perspectief.

Elektronisch nippende aandrijflijn

Naast een op maat gemaakte carrosserie en interieur heeft de EQXX een speciaal ontwikkelde elektromotor, batterijchemie en koelsysteem. De cijfers zullen geen opschudding veroorzaken. De motor stuurt een middelmatige 241 pk naar de achterwielen en de topsnelheid is begrensd op 140 km/uur. Maar het is ontworpen voor efficiëntie, niet voor hoge prestaties.

Het accupakket heeft een energieopslagcapaciteit van grofweg 100 kilowattuur, ongeveer evenveel als de huidige Mercedes EQS. Maar het beschikt over een ander soort chemie, met anodes die meer silicium bevatten dan productiebatterijcellen. Het pakket mist ook de modulaire structuur van conventionele pakketten, wat betekent dat de energieopslagcellen een groter percentage uitmaken zijn omvang, en een elektrisch systeem van 900 volt, een hogere spanning dan de 400 volt- en 800 volt-systemen die bij de huidige productie worden gebruikt auto's.

De grootste afwijking van de conventie is echter het batterijkoelsysteem. In plaats van de vloeistofkoeling die in alle huidige EV’s wordt gebruikt, is het pakket volledig luchtgekoeld. Een plaat onder de auto absorbeert warmte en gebruikt de lucht die rond de auto stroomt om deze af te voeren. Mercedes merkt op dat dit een volledig passief systeem is, wat betekent dat het geen energie verbruikt om te werken. Het bespaart ook gewicht door het elimineren van vloeibaar koelmiddel en de pompen en slangen die nodig zijn om het te laten circuleren. De EQXX heeft echter wel een warmtepomp, die warmte uit de elektronica haalt om het peloton en de cabine te verwarmen.

Deze elementen alleen al zorgen voor een grote efficiencyslag. Voordat we met de EQXX reden, reden we in een Mercedes-Benz EQB (een elektrische SUV die momenteel in Europa wordt verkocht en binnenkort naar de VS komt) uitgerust met de EQXX-aandrijflijn. Waar de standaard EQB voor de Europese markt een energieverbruik van 16,2 kWh per 100 kilometer (62 mijl) heeft, hadden we gemiddeld slechts 12,8 kWh/100 km.

Efficiëntie kan leuk zijn

De combinatie van deze experimentele aandrijflijn en het chassis van de EQXX verhoogt niet alleen de efficiëntie. Bovendien zorgt het voor een unieke rijervaring.

De EQXX was ronduit leuk om te rijden. Met een gewicht van 3.500 pond is hij vrij licht voor een elektrische auto, en dat heeft ertoe bijgedragen dat hij een stuurgevoel en de bereidheid heeft om van richting te veranderen, zoals we nog niet eerder hebben meegemaakt in een elektrische productieauto. Hoewel de EQXX niet ontworpen was als prestatieauto, voelde hij wendbaar aan; we merkten dat we veel sneller dan verwacht krappe bochten konden nemen op de testbaan van Mercedes. Toch waren we ook efficiënter dan in het zwaardere, minder aerodynamische EQB-prototype, gemiddeld 7,5 kWh/100 km. En dat was met de energieverslindende airconditioning aan.

Zoals alle EV’s maakt de EQXX gebruik van regeneratief remmen om energie te oogsten, waardoor de auto ook kan vertragen zonder gebruik te maken van de mechanische remmen. In de EQXX kunnen verschillende regeneratieniveaus worden geselecteerd met behulp van schakelpeddels op het stuur. Het wisselen tussen deze instellingen werkt in wezen hetzelfde als het terugschakelen van een auto met handgeschakelde versnellingsbak, waarbij een deel van de betrokkenheid wordt teruggegeven die verloren is gegaan door het elimineren van koppelingspedalen en rev-matching. Enkele productieauto's soortgelijke systemen hebben, maar geen enkele zo agressief als de EQXX. Tijdens onze proefrit hebben we het rempedaal helemaal niet aangeraakt.

We werden ook aangemoedigd om waar mogelijk de regen- en kustwateren uit te schakelen, aangezien dat geen energie verbruikt. In een auto die zo aerodynamisch is als de EQXX, die heel weinig momentum verliest aan windweerstand, is dat ronduit griezelige ervaring. Op een weg ontworpen om een ​​stuk Chinese snelweg na te bootsen, met onze voeten van de pedalen, hield de EQXX een constante snelheid van 100 km/u aan, alsof hij op cruise control stond.

Batterijbesparende technologie

Mercedes’ holistische benadering van efficiëntie geldt ook voor het infotainmentsysteem. Maar dat betekent niet dat ingenieurs op iets hebben beknibbeld.

Zoals hierboven vermeld, loopt één scherm over de hele lengte van het dashboard, iets wat we nog moeten zien, zelfs met de absurd grote schermen van de huidige productieauto’s. Het 47,5-inch 8K-scherm beschikt over prachtige graphics, met een formaat dat meer desktop-screensaver biedt dan welke auto dan ook. In plaats van de conventionele menu's en pictogrammen wordt informatie eenvoudigweg over de achtergrond gelegd. Dat omvat strakke displays voor efficiëntiegerelateerde informatie zoals energieverbruik.

Ondanks dat het weelderiger is dan alles wat momenteel in productieauto's wordt gebruikt, is deze opstelling ook een energiezuinige optie. Mercedes gebruikte de Unity-game-engine om graphics te genereren, die volgens Mercedes minder energie verbruiken dan de vooraf geladen graphics die normaal worden gebruikt in auto-infotainmentsystemen. Het scherm maakt ook gebruik van local dimming, waardoor pixels die zwart weergeven daadwerkelijk worden uitgeschakeld. En om het audiosysteem energiezuiniger te maken, vertrouwden de ingenieurs uitsluitend op luidsprekers in de stoelen voor gerichter geluid.

Alles in de cabine kan ook stroom halen uit het zonnedak van de EQXX, zodat u er doorheen kunt vegen touchscreen, luister naar muziek en schakel de airconditioning in zonder stroom uit het stopcontact te halen batterijpakket. Dit is geen origineel idee; je kunt al een zonnedak op een dak krijgen Hyundai Sonata-hybride – maar de EQXX laat zien dat het nog effectiever kan werken als het wordt opgeschaald.

Een haalbare visie op de toekomst

De Vision EQXX is meer dan zomaar een conceptauto, en het is de moeite waard om dat te onderstrepen. Afgezien van enkele kleine piepjes en rammeltjes, hebben we er tijdens onze rit geen problemen mee gehad. Zelfs sommige productieklare auto's worden geplaagd door softwareproblemen en rammelende sierstukken, dus dit is een hele prestatie voor een eenmalig, met de hand gebouwd prototype.

Maar de EQXX is nog ver verwijderd van een daadwerkelijke productieauto. Veel van de functies waarmee hij met één lading door Europa kon reizen, zullen misschien nooit in productie komen. Ingenieurs weten bijvoorbeeld niet of luchtgekoelde batterijen zullen werken in landen als Zweden of Saoedi-Arabië. Een grotere, minder aerodynamische carrosserie zou waarschijnlijk ook nodig zijn, zowel voor de binnenruimte als om plaats te bieden aan crashstructuren (de EQXX is niet volledig getest op crashes en heeft geen airbags).

Toch is de EQXX niet alleen gebouwd om op te scheppen. Mercedes is van plan een aantal van zijn functies te integreren in een nieuwe generatie compacte auto's, hoewel de autofabrikant voorlopig een beetje vaag blijft over de details. De lessen die zijn geleerd uit de aandrijflijn en de aerodynamica kunnen echter worden vertaald naar productievoertuigen. Belangrijker nog is dat Mercedes heeft laten zien hoe belangrijk het is om de algehele efficiëntie te benadrukken.

De angst voor actieradius blijft een groot obstakel voor elektrische auto’s, maar het vergroten van de actieradius met grotere accupakketten is niet duurzaam. Grotere pakketten verhogen de kosten en belasten de beperkte voorraden natuurlijke hulpbronnen. Ze vereisen ook een dicht netwerk van krachtige laadstations dat niet bestaat. Tesla en Lucid hebben het laten zien Wat gedaan kan worden met een op efficiëntie gericht ontwerp, maar het is een les die oudere autofabrikanten traag hebben opgepikt. De Mercedes EQS, terwijl een geweldige luxe auto, is niet bepaald het laatste woord op het gebied van efficiëntie.

De Vision EQXX presenteert een alternatief. Met behulp van een accu die niet groter is dan die in de huidige auto's, kan hij op één lading verder reizen dan de meeste verbrandingsauto's op een tank benzine. En dat gebeurt zonder rekening te houden met rijdynamiek, design of technologie. De naam Vision EQXX is toepasselijk omdat deze auto een duidelijke visie presenteert op hoe voertuigen van de toekomst eruit zouden kunnen zien. Nu is het aan Mercedes om die toekomst werkelijkheid te maken.

Aanbevelingen van de redactie

• De Mercedes-Benz Vision One-Eleven concept kijkt voor inspiratie naar het verleden
• Mercedes brengt eindelijk een elektrische bestelwagen naar de VS.
• Mercedes EV-oplaadhubs komen tegen het einde van dit decennium naar Noord-Amerika
• We hebben de zelfrijdende Mercedes-technologie getest die zo geavanceerd is dat deze in de VS niet is toegestaan.
• Buick kondigt plan aan om volledig elektrisch te gaan met een verbluffend EV-concept