Keen redt de planeet met één paar schoenen tegelijk

Als je op zoek bent naar het kruispunt van duurzaamheid en innovatie – althans in de outdoor-industrie – dan bevindt deze zich misschien wel in het centrum van Portland. Dat is waar Vaardig, een bedrijf dat wandelschoenen, reisschoenen en misschien wel de beste sandalen op de markt maakt, belt naar huis. Sinds de oprichting meer dan tien jaar geleden staat Keen bekend om het maken van comfortabele en duurzame schoenen voor gebruik tijdens onze buitenavonturen, waarbij prestatie en stijl op sommige manieren behendig worden gecombineerd. echt unieke manieren. Maar achter de schermen doet het bedrijf zoveel meer dan dat, met behulp van technologie, een toegewijd team, en een hele reeks grote ideeën om niet alleen beter schoeisel te maken, maar ook om van de planeet een betere plek te maken te. Vaak zonder dat iemand het merkt.

Bewust gecreëerd

Sinds de oprichting in 2003 heeft Keen zich sterk gericht op het creëren van onderscheidende schoenen die zijn ontworpen voor gebruik in de buitenlucht, vaak met een eigen, unieke draai die het onderscheidt van de concurrentie. Een voorbeeld: het eerste product van het bedrijf was een sandaal genaamd de Nieuwpoort dat was anders dan al het andere dat destijds op de markt was. Het had een gesloten neus, een robuuste buitenzool en duurzame bandjes die op hun plaats werden gehouden door klittenband van industriële sterkte. Het ontwerp was meteen een hit bij zowel buitenliefhebbers als reizigers, en zorgde in de loop der jaren voor een aantal iteraties, terwijl het een hoofdbestanddeel van de Keen-catalogus bleef.

Met de toevoeging van wandel- en werkschoenen aan het assortiment, kreeg het bedrijf al snel een loyale en snelgroeiende aanhang. Klanten werden aangetrokken door de opvallend ogende schoenen van Keen, die goed gemaakt en comfortabel waren en anders dan wat enig ander outdoormerk destijds produceerde. Dat komt omdat de schoenenfabrikant, zelfs in de begindagen, de zaken anders benaderde en er enkele gebruikte leidende principes die niet alleen van invloed waren op de manier waarop de producten werden gemaakt, maar ook op de manier waarop ze de planeet beïnvloedden Goed.

“Onze waarden bepalen alles wat we doen”, zegt Kirk Richardson, de senior directeur van Scherp effect en Duurzaamheid vertelt het ons. “De producten die we maken moeten veilig, effectief en betaalbaar zijn. Als het niet al die dingen zijn, gaan we ze waarschijnlijk niet maken.”

Keen Effect is de naam die wordt gegeven aan een intern team dat zich richt op het sterker maken van het merk gericht op natuurbehoud, duurzaamheid en belangenbehartiging, vooral als het gaat om bescherming openbare gronden. Deze inspanningen hebben geresulteerd in ruim 18 miljoen dollar aan geld- en productdonaties die naar non-profitorganisaties in de buitenruimte gaan. Daar hoort ook het verstrekken bij jeugdsubsidies ontworpen om meer kinderen aan te moedigen actief en buitenshuis te zijn.

Het idee voor Keen Effect komt rechtstreeks voort uit een van de bepalende en drijvende principes van het bedrijf: iets dat verweven was met het interne weefsel van de organisatie voordat deze ooit officieel begon schoenen produceren. Bij Keen noemen ze het een ‘bewust gecreëerde’ benadering van het ontwerpen en maken van schoenen, hoewel het veel verder gaat dan alleen de producten die ze maken. Zozeer zelfs dat de cultuur van het bedrijf zelf draait om het idee, dat elke medewerker uitdaagt om rekening te houden met de keuzes die ze maken – groot en klein – en hoe die keuzes de wereld om hen heen kunnen beïnvloeden ons.

Duurzaam tot in de kern

Duurzaamheid is een modewoord dat tegenwoordig veel in de outdoorbranche wordt gebruikt dankzij de bewust gecreëerde filosofie is het vanaf dag een onuitwisbaar onderdeel van Keen’s DNA een. Sinds de oprichting is het recyclen en hergebruiken van alles en nog wat een belangrijk onderdeel geweest van de aanpak van het bedrijf om betere rentmeesters van de planeet te zijn. Medewerkers nemen deze richtlijn zo serieus dat ze zelfs de overgebleven onderdelen van een schoenmodel in een heel ander product gebruiken. Het bedrijf hergebruikt zelfs winkelinrichting en promotiemateriaal, die door de meeste andere merken als wegwerpartikelen worden beschouwd. Door manieren te vinden om die elementen opnieuw te gebruiken, bespaart Keen niet alleen behoorlijk wat geld, maar zorgt hij er ook voor dat veel prima materialen niet op de stortplaats terechtkomen.

De mantra van hergebruik en recycling wordt ook op veel grotere schaal toegepast op projecten. Een perfect voorbeeld hiervan is het hoofdkantoor van Keen, een gebouw van vijf verdiepingen in het trendy Pearl District in Portland. Toen het bedrijf in 2012 zijn nieuwe kantoorruimte kocht, was het dringend aan renovatie toe om aan de behoeften van de schoenenfabrikant te voldoen. Maar met het oog op de toewijding aan het milieu bedachten architecten en ontwerpers een aantal creatieve manieren om de hoeveelheid afval die ontstond bij het strippen van het gebouw te verminderen. Dat betekende dat materialen en armaturen die al in het gebouw aanwezig waren, moesten worden hergebruikt om te helpen bij het verbouwingsproces. Die aanpak was zo succesvol dat nadat de 50.000 vierkante meter grote structuur was gereviseerd, er slechts één afvalcontainerlading werd afgevoerd. Normaal gesproken zullen bouwbedrijven bij een project van die omvang alleen al op wekelijkse basis drie keer dat bedrag weghalen.

De inzet van Keen voor het milieu en het verminderen van afval strekt zich uiteraard ook uit tot zijn producten. Sinds 2012 heeft het bedrijf aanzienlijke vooruitgang geboekt in de richting van het verwijderen van potentieel schadelijke chemicaliën en andere materialen uit de toeleveringsketen en het productieproces. Dat omvat onder meer de eliminatie van PFC's (geperfluoreerde chemicaliën) uit de toegepaste duurzame waterafstotende behandeling zijn schoenen, en het gebruik van gevaarlijke pesticiden die voorheen werden gebruikt om geurtjes te bestrijden, afschaffen schoenen. In beide gevallen kwamen de ontwerpers van Keen met veilige, niet-giftige alternatieven die beter zijn voor de gezondheid van hun klanten en de planeet, en dat alles zonder concessies te doen aan de prestaties. In overeenstemming met de filosofie om gewoon te doen wat goed is voor hun klanten en het milieu, werden deze updates in stilte geïntroduceerd zonder dat ik een persbericht uitbracht om de veranderingen aan te kondigen.

Om nog een stap verder te gaan, is de schoenenfabrikant ook overgestapt op ‘milieuvriendelijk leer’. Dit leertype is afkomstig van leerlooierijen die milieuvriendelijker zijn en wordt gemaakt met aanzienlijk minder water en energie in vergelijking met het traditionele looiproces. Het beste van alles is dat deze aanpak de vervuiling van afvalwater volledig elimineert, waardoor een groot milieuobstakel wordt overwonnen voor ontwikkelingslanden waar leer wordt gemaakt. Dit schonere productieproces heeft echter geen invloed op de kwaliteit van het leer, waardoor Keen nog steeds ontvangt de hoogwaardige materialen die het nodig heeft om de laarzen en schoenen te kunnen blijven produceren die zijn klanten gewend zijn naar.

Wat is de volgende stap op de lijst met verbeteringen voor Keen? “Industriële oplosmiddelen”, zegt Richardson, verwijzend naar chemicaliën zoals aceton en tolueen, die in verband zijn gebracht met ziekten op de werkplek. “We zijn er nog niet helemaal, maar we werken eraan.”

Hightech tools zorgen voor betere schoenen en een betere planeet

Technologie heeft altijd een sleutelrol gespeeld in Keen’s bewust gecreëerde aanpak voor het produceren van geweldige schoenen. Dat geldt nu meer dan ooit, aangezien het bedrijf een breed scala aan technische hulpmiddelen heeft ingezet voor gebruik in vrijwel elk aspect van zijn bedrijf. Van het ontwerpen van nieuwe producten tot het stroomlijnen van het productieproces en de interactie met klanten en retailers: het bedrijf heeft dat gedaan omarmde technologie die het helpt zijn missie te vervullen om uitstekende outdooruitrusting te leveren en tegelijkertijd een goede burger van de wereld te blijven planeet.

Zoals je zou verwachten, gebruiken de ontwerpers van Keen een scala aan software en hardware om hun ideeën tot leven te brengen. De schoenen van het bedrijf beginnen hun reis om een ​​echt product te worden doorgaans door eerst als virtueel product te bestaan. Met behulp van Wacom-tablets en kant-en-klare software zoals Adobe Photoshop En Illustrator, beginnen de nieuwste ontwerpen voor het eerst vorm te krijgen op een computerscherm. Deze voorlopige concepten worden vervolgens ingevoerd in een programma genaamd Sprinkhaan, die ze converteert voor gebruik in Neushoorn, een softwarepakket voor 3D-rendering en -modellering. Van daaruit kunnen grafische technieken zoals bump mapping, texture mapping en opacity worden toegepast, waardoor een driedimensionaal beeld ontstaat van hoe de schoen er in de echte wereld uit zal zien.

Zodra de 3D-versie van de schoen voltooid is, kunnen ook andere technische hulpmiddelen in het ontwerpproces worden betrokken. Keen gebruikt bijvoorbeeld machine learning om het schoeisel te stroomlijnen op basis van een aantal variabelen, waaronder de materialen gebruikt bij de productie, constructietechnieken die in eerdere modellen werden gebruikt, en de nuances die gepaard gaan met de vorm van de mens voet. De schoen kan zelfs in 3D worden geprint, waardoor de ontwerper de kans krijgt om een ​​real-world weergave van zijn of haar nieuwe ontwerp te zien. De digitale bestanden kunnen zelfs worden verzonden naar de fabrieken van het bedrijf in Azië, waar binnen enkele dagen geavanceerdere prototypes kunnen worden gebouwd. Vervolgens worden indien nodig wijzigingen aangebracht, waardoor het proces van het op de markt brengen van nieuwe producten aanzienlijk wordt gestroomlijnd.

“Met behulp van deze tools kunnen we een schoen in slechts een paar weken van het basisconcept naar een eindproduct brengen”, zegt Keen-ontwerper Phil Kostika. “Vroeger duurde het maanden om te bereiken wat we nu in slechts een paar dagen kunnen doen.”

De 3D-modellen van de schoenen kunnen ook op andere interessante manieren worden gebruikt. Keen heeft bijvoorbeeld een virtuele showroom gecreëerd die VR-headsets gebruikt om retailkopers de mogelijkheid te geven nieuwe producten te bekijken voordat de productie zelfs maar is begonnen. Aanvankelijk gebruikte het systeem de Eenheid grafisch platform, maar de ontwikkelaars zijn sindsdien overgestapt naar het Onwerkelijke motor, waarvan ze zeggen dat het verbeterde graphics en realistischere weergaven biedt.

Het concept achter de virtuele showroom is eenvoudig en past perfect in de ‘beter voor de planeet’-aanpak van Keen. Door retailpartners de kans te bieden hun nieuwste producten te bekijken in een computergegenereerde omgeving, De verkopers van Keen hoeven geen tientallen verschillende paar schoenen naar verschillende verkooppunten over de hele wereld te verzenden. wereld. In plaats daarvan kunnen ze retailkopers een voorproefje geven van wat gaat komen, op een manier die veel efficiënter en milieuvriendelijker is. En naarmate VR-headsets alomtegenwoordiger worden, wordt het wellicht mogelijk om verkoopvergaderingen in een volledig virtuele omgeving te houden, waardoor vliegreizen helemaal overbodig worden.

Hoe werkt de VR-showroom tot nu toe? “Het is een langzaam proces geweest”, zegt Kostika. “Het werkt prima bij de vaste consument, maar onze retailpartners geven nog steeds de voorkeur aan een meer traditionele aanpak.”

Robots, AI en meer

Keen’s gebruik van innovatieve technologie reikt veel verder dan het ontwerpproces. Het bedrijf gebruikt een groot aantal andere technologieën in zijn hele bedrijfsvoering, ook in het productieproces, op zijn website en zelfs bij zijn belangenbehartiging. In beide gevallen wordt die technologie niet op een gimmickachtige manier gebruikt, maar speelt ze in plaats daarvan een betekenisvolle en belangrijke rol bij het helpen van het bedrijf om zijn doelen te bereiken.

Nergens is dat duidelijker dan in Keen’s eigen schoenenfabriek in Portland. Ontworpen om de lijn van het bedrijf te vervaardigen hulpprogramma laarzenis de faciliteit het toonbeeld van moderne efficiëntie, waarbij gebruik wordt gemaakt van robots en geautomatiseerde processen om het proces te stroomlijnen. Menselijke medewerkers houden toezicht op elke fase van de operatie en spelen een cruciale rol bij het garanderen dat de kwaliteitscontrole hoog blijft. Maar robots voeren enkele van de meer repetitieve en alledaagse taken uit, zoals het verplaatsen van de schoenen uit één fase van de lopende band naar de andere, waardoor het hele systeem vlot blijft voortbewegen – maar beheersbaar - tempo. Anderen strijken enkele van de ruwe randen uit de vroege stadia van het bouwproces glad of passen het vloeibare polyurethaan toe dat in de zool wordt geïnjecteerd om voor beschermende demping te zorgen. De machine die dat proces afhandelt, wordt a genoemd DESMA, en trouw aan de vorm, degene die Keen in zijn fabriek gebruikt, is tweedehands gekocht.

Op de website van Keen onderzoekt het bedrijf verschillende manieren om de klantervaring daarbuiten te verbeteren gewoon schoenen kopen en informatie verstrekken over de verschillende liefdadigheids- en milieuorganisaties initiatieven. Momenteel functioneert de site net als veel andere e-commerce webpagina's, maar er staan ​​grote veranderingen gepland voor de komende maanden. Naast een algehele ontwerpupgrade die de site mobielvriendelijker zal maken, is Keen dat ook kijken naar manieren waarop het kunstmatige intelligentie en machinaal leren kan gebruiken om dingen meer te maken ook efficiënt. Daartoe is het doel om functies te implementeren zoals AI-gestuurde cadeaugidsen die voor elke individuele shopper gepersonaliseerd zijn.

“We kunnen locatie- en demografische informatie gebruiken, evenals de eerdere aankoopgegevens van een klant help samengestelde suggesties te doen”, Dana Schwartz, Keen’s VP Global Direct to Consumer and Digital, zegt. We kunnen zelfs weerpatronen analyseren om betere aanbevelingen te doen over welk schoeisel we moeten kopen.”

De veranderingen zullen ook niet alleen op de achtergrond plaatsvinden. De nieuwe versie van Keen.com zal worden ontworpen om ambitieuzer te zijn en ook verhalen te vertellen, met als uitgesproken doel om meer mensen naar buiten te krijgen. Het zal zelfs een rol spelen in de zoektocht van het bedrijf om milieuvriendelijker te zijn. "De site zal het verzendproces optimaliseren om ervoor te zorgen dat alle artikelen tegelijkertijd worden verzonden", zegt Schwartz. “Dat zal helpen onze ecologische voetafdruk te verkleinen en de CO2-uitstoot terug te dringen door het aantal leveringen dat moet worden gedaan te verminderen.”

Het is niet verwonderlijk dat Keen ook unieke technologie gebruikt als het gaat om het aanmoedigen van zijn fans om hun zorgen over actuele kwesties te uiten. De bedrijven “Call to action”-telefooncel verschijnt niet alleen in Keen-winkels, maar verschijnt ook op openbare evenementen en beurzen. De stand geeft gebruikers de mogelijkheid om hun gekozen functionarissen in Washington D.C. te bellen om hun mening te geven over belangrijke onderwerpen, met name het gebruik van openbare gronden, milieukwesties, kunststoffen voor eenmalig gebruiken bedreigde diersoorten. De cabine is uitgerust met vooraf geschreven scripts voor bellers die niet precies weten wat ze moeten zeggen. Diezelfde scripts kunnen dat zijn gevonden op de website van Keen zodat bezorgde burgers ze ook kunnen gebruiken terwijl ze met hun eigen telefoon bellen.

Net begonnen

Voor dit verhaal hebben we een aantal medewerkers van Keen geïnterviewd en het was overduidelijk dat de waarden van het bedrijf aanstekelijk en inspirerend zijn. Bijna iedereen met wie we spraken, gaf aan dat de proactieve benadering van het merk op het gebied van duurzaamheid en het gebruik van innovatieve technologie een groot deel van de reden was waarom ze daar wilden werken. Het was ook duidelijk dat diezelfde werknemers de bevoegdheid hadden om beslissingen te nemen die de schoenenfabrikant hielpen zijn missie verder te ontwikkelen. Van fabrieksarbeiders tot oude bedrijfsleiders, het personeel van Keen wordt aangemoedigd om niet alleen buiten de gebaande paden te denken, maar ook om de gebaande paden te recyclen.

Schwartz, die nog maar een paar maanden bij Keen werkt, vertelt ons dat het bedrijf “meer dan alleen de wandeling maakt”. iemand anders met wie ik heb samengewerkt. Veel lof gezien haar cv onder meer stints bij Brookstone, Ethan Allen en ECCO schoenen. “Hier krijgen we toestemming om dingen anders te doen.”

Dat lijkt het overheersende thema te zijn dat Keen omarmt en dat heeft in het verleden vaak zijn vruchten afgeworpen. Maar het bedrijf blijft zoeken naar nieuwe manieren om zichzelf en de producten die het maakt te verbeteren. Een voorbeeld: toen we in het kantoor van Keen in Portland een prototype zagen van een nieuwe lichtgewicht flip-flop die later dit voorjaar op de markt zal verschijnen. Wat deze bijzondere sandaal bijzonder maakt, is dat hij volledig is gemaakt van up-cycled materialen. Met andere woorden, het is gemaakt van de restjes die overblijven van het productieproces van sommige andere schoenen van Keen. Deze uniek ogende flip-flop zal waarschijnlijk een grote hit worden bij fans, wat goed is voor de bedrijfsresultaten. Maar in dit geval zal de schoen ook veel voorheen ongebruikt afval van de stortplaats houden.

Voor Keen gaat dat veel verder dan een win-winsituatie.

Aanbevelingen van de redactie

• Materialen in nieuwe Nike Joyride hardloopschoenen zetten milieuactivisten op scherp
• Alphabet's Verily werkt naar verluidt aan schoenen die je gewicht kunnen volgen