Een kijkje in Vibram-schoenen en het technologiedebat op blote voeten

Toen de FiveFingers-schoenen van Vibram voor het eerst werden gelanceerd in 2005, waren ze verfrissend naturalistisch, zij het enigszins maf uitziende schoenen werden onthaald op een golf van vurig enthousiasme die aanleiding gaf tot een bijna sekte-achtig gevoel als vervolg op. Over de hele wereld trokken hardlopers hun dik gevoerde Nikes en New Balances uit om door het bos te rennen met weinig meer dan een strook rubber tussen hun voeten en de grond.

In de jaren die volgden stapten andere merken aan boord. Adidas heeft een paar teenschoenen uitgebracht voor gebruik in de sportschool, de AdipureTrainers. Fila lanceerde een viertenige versie genaamd Skele-toes. Een tijdlang leek het erop dat traditioneel schoeisel met kussens aan het verdwijnen was. Maar zoals bij de meeste rages kwam de rage uiteindelijk tot rust en herkalibreerde de markt zichzelf. De reguliere schoenenfabrikanten begonnen zich te concentreren op hun volledige trilling van demping, terwijl Vibram zijn plek onder de die-hards bleef uitbouwen.

Vandaag, 13 jaar na de lancering van de eerste FiveFingers-schoenen, lijkt hardlopen op blote voeten een nieuw moment te hebben: een “tweede revolutie op blote voeten," als je wil. Vibram is momenteel onderweg met zijn Sole Factor-tournee voor het vierde jaar op rij oude schoenen verzolen voor consumenten in het hele land. Ondertussen zeggen merkmanagers dat het bedrijf de afgelopen drie jaar een aanzienlijke groei heeft doorgemaakt. Een deel van deze piek kan worden toegeschreven aan nieuwe technologie die het merk ontwikkelt.

Volgens Chris Melton, directeur verkoop en distributie van Vibram voor eindproducten, heeft het bedrijf dit gedaan innovaties in de rubberverbindingen en het boventextiel die meer optimale grip en betere bacteriecontrole bieden. De zolen zijn beter uitgerust voor grip op verschillende oppervlakken, of het nu gaat om paden, natte rotsen, gladde bestrating of gymvloeren. Het klimaat is nu rijp, zei hij, voor een heropleving op blote voeten.

“Of het nu gaat om auto’s, huizen, de dingen die we bewaren of de kleding die we dragen, veel mensen kiezen voor de ‘less is more’-route”, zegt Melton.

Wat is blotevoetentechnologie?

Voor degenen die niet bekend zijn met hardlopen op blote voeten: het concept is dat door de extra demping weg te halen en je tenen te bevrijden van binnen de grenzen van traditionele schoenen – of ‘voetkisten’, zoals voorstanders van blote voeten ze noemen – laat je je voet meer bewegen van nature. Hierdoor worden alle microspieren van uw voet ontwikkeld en worden de behendigheid en proprioceptie verbeterd. Tyler Allan, de enige leider van Vibram, legde uit dat schoenen met te zachte kussens het natuurlijke functioneren van de voet onderdrukken.

"Je voeten zijn zo complex", zei Allen. “Het zijn 33 gewrichten in elke voet. Er zijn honderden ligamenten, spieren en pezen. Een kwart van je botten zit in je voeten. We hebben dus echt heel complexe voeten die heel goed werken voor onze anatomie en ons lichaam. Als we dat maskeren en veel demping en allerlei dingen aanbrengen, haal je daar veel van weg.

Het komt erop aan om in harmonie te zijn met je lichaam, zei hij, en feedback te kunnen ontvangen van je voeten wanneer ze contact maken met de grond. Als u bijvoorbeeld op blote voeten staat, geven uw voeten u natuurlijke signalen, zoals hoe u niet te lang op één been moet leunen. Of als je op blote voeten rent, geven ze aan hoe je de grond moet raken met je voorvoet in plaats van met je hiel.

“Het is eigenlijk een kwestie van bewustzijn”, zei hij. “Je voeten geven je zoveel informatie. Over hoe je moet staan. Over hoe je moet rennen. Over hoe te lopen. Al dat soort dingen. Idealiter zouden we (aanbevelen) dat je zoveel mogelijk op blote voeten loopt in het leven.”

Wat de deskundigen zeggen

Dr. Cassandra Tomczak, podotherapeut bij Summit Orthopaedics in Portland, Oregon, zei dat er zeker plaats is voor minimalistisch schoeisel. Ze heeft gezien dat patiënten veel succes hebben met de transitie, maar voegde eraan toe dat mensen geïnformeerd en voorzichtig moeten zijn. Als je je hele leven ondersteunende schoenen hebt gedragen, raken je voeten eraan gewend. Als je die steun ineens weghaalt, kan dat zwaar zijn voor je voeten.

"Mensen proberen direct over te stappen op een Vibram-schoen en daardoor kunnen ze stressblessures ontwikkelen", zei Tomczak. “Stressfracturen, tendinitis (en) plantaire fasciitis zijn enkele van de meest voorkomende verwondingen die ik zie als mensen te snel overstappen.”

Het kan een uitdaging zijn om vast te stellen waarom bepaalde blessures of aandoeningen optreden, maar naar een minimalistische schoen gaan zonder je voeten te laten aanpassen is iets wat volgens haar tot overbelastingsblessures leidt.

Het probleem, zei ze, is dat je manier van lopen verandert als je overschakelt naar minimalistische schoenen. De meeste klassieke hardloopschoenen zijn ontworpen voor een looppatroon dat bestaat uit een hielstoot, gevolgd door een rol langs de buitenkant van je voet, over de bal van je voet en eindigend bij je grote teen. Wanneer u overstapt op een minimalistische schoen, wordt uw pas korter, neemt uw hielslag af en wordt er meer tijd aan uw voorvoet besteed. Als u zich niet op de juiste manier aanpast, kan dit het risico op letsel vergroten.

Ondanks de noodzaak tot voorzichtigheid benadrukt Tomczak dat een overgang naar minimalistisch schoeisel, als het op de juiste manier wordt uitgevoerd, een fantastische verandering kan zijn. In feite heeft er de afgelopen jaren een verschuiving plaatsgevonden in de medische gemeenschap die de voorkeur geeft aan minimalistisch schoeisel, zei ze. In de kindergeneeskunde ontmoedigen artsen bijvoorbeeld grotendeels stijf, zeer ondersteunend schoeisel voor kinderen onder de twee jaar, maar bevelen ze sokachtige opties aan.

“Als je geboren wordt, zijn veel van de voetbeentjes er nog niet, dus je kunt de groei belemmeren”, zegt Tomczak. “Als je terugdenkt aan de schoenen die wij droegen, en die onze ouders droegen, waren het deze stijve leren schoenen. (Daarin kunnen onze spieren zich niet goed ontwikkelen. … Dat is de reden waarom mensen vermoeidheid en overbelastingsblessures ontwikkelen als ze rechtstreeks naar een minimalistische schoen gaan.”

Hoe u de verandering kunt doorvoeren

Wanneer u overstapt, moet u het op dezelfde manier benaderen als u dat zou doen trainen voor een marathon, zei Tomczak. Het zou moeten gaan om het versterken van je spieren en crosstraining, in plaats van meteen meteen te gaan rennen. Begin met het dragen van je nieuwe schoenen in huis, zei ze, en doe lichte activiteiten. Begin vervolgens lichtjes te rennen.

‘Ga niet voor je volledige run,’ zei ze. ‘Misschien gewoon een kilometer rennen. Ga misschien een kilometer verder en ga dan terug naar je typische schoenen. En bouw die kracht dan geleidelijk op.”

Vibram's Melton was het daarmee eens en merkte op dat nieuwe klanten altijd langzaam moeten overstappen.

“Het is waarschijnlijk dat de spieren in hun benen en voeten zullen werken op een manier waar ze misschien niet aan gewend zijn,” zei Melton. “Dus die spieren zullen moeten overstappen en sterker worden. Pijn is normaal, pijn niet.”

Tomczak wees op een aantal oefeningen die je kunt doen om je voeten voor te bereiden. Specifieke aanbevelingen variëren van persoon tot persoon, maar zullen vaak vergelijkbaar zijn met dingen die je tijdens een yogales zou doen. Oefeningen zoals balanceren op één voet of op je tenen rollen, evenals routines die zich richten op teensterkte en flexibiliteit - dingen vastpakken met je tenen, ze gebruiken om voorwerpen op te tillen, ze uit te spreiden of ze onafhankelijk van elkaar te bewegen, bijvoorbeeld voorbeeld.

Het succes verschilt per individu

Zelfs met lichaamsbeweging benadrukt Tomczak echter dat sommige voeten eenvoudigweg niet kunnen wennen aan schoenen op blote voeten, ongeacht hoeveel je traint. Dit komt grotendeels door genetica.

“Het is belangrijk om te erkennen dat er een continuüm is en dat je misschien niet in die Vibram-schoen past, ongeacht hoeveel je probeert,” zei ze. "Je kunt voor altijd sterker worden, maar als je een anatomische uitlijning hebt waardoor je boog vatbaar wordt voor instorten, heb je misschien iets nodig met meer steun aan de voetboog."

"Ik denk dat de sleutel is dat deze blotevoetentechnologie geweldig kan zijn, maar dat mensen zich niet rot moeten voelen als ze (niet kunnen) dragen, omdat sommige voeten gewoon meer ondersteuning nodig hebben."

Een lange geschiedenis

Hoewel Vibram ongetwijfeld het meest bekend is om zijn FiveFingers-teenschoenen, maakt het bedrijf al sinds 1937 zolen. Als je naar een schoenenwinkel gaat en schoenen begint om te draaien, is de kans groot dat je het Vibram-logo snel ziet verschijnen. Het bedrijf heeft samengewerkt met meer dan duizend schoenenfabrikanten, waaronder megagiganten als North Face, Merrell, New Balance en het Amerikaanse leger.

Het begon allemaal in de jaren dertig toen de Italiaanse bergbeklimmer Vitale Bramani (Vi + Bram = Vibram) een klimexpeditie door de ruige Alpen leidde. Volgens het verhaal gingen er tien mannen naar boven, maar slechts vier kwamen weer naar beneden. Zes vielen ten prooi aan hun dood door gebrek aan tractie en de aangrijpende gebeurtenis bracht Bramani ertoe een betere zool voor klimschoenen te ontwikkelen. Hij kreeg Pirelli-banden te pakken en vroeg of hij hun rubberen restjes kon gebruiken om een ​​zool te formuleren. Al snel had hij de Carrarmato (“tankloopvlak”) ontwikkeld, de eerste zool ooit gemaakt met rubberen profielzolen. Vibram werd het eerste bedrijf dat gevulkaniseerd rubber voor schoenen gebruikte.

Wat zit er in een hoogwaardige zool?

Het maken van een goede schoenzool is afhankelijk van twee factoren: het type rubbercompound en het type loopvlakpatroon. Het is een delicate mix van chemie en creatief ontwerp. Tot op de dag van vandaag is het het uiterst geheime recept van Vibram voor zijn rubberverbindingen, gecombineerd met het gepatenteerde loopvlakontwerp, wat het bedrijf onderscheidt. Het heeft momenteel ongeveer 50 verschillende verbindingen, waarvan de meest populaire de MegaGrip en de Arctische greep. Deze laatste is ontworpen voor nat ijs en wordt gebruikt in enkele van de beroemdste winterlaarzen van Merrell.

"De compound is echt waar de duurzaamheid om de hoek komt kijken", zegt Allen. “Je kunt een geweldig loopvlakpatroon hebben en als je een berg oploopt en je voelt dat hij grijpt, is dat geweldig. Maar de echte test is: ‘Hoe duurzaam is het? Hoe lang gaat het duren? … Onze concurrenten maken geweldige schoenen op het gebied van minimalisme, maar je krijgt niet dezelfde zoolkwaliteit.”

Hoe worden de zolen gemaakt?

Vibram maakt twee soorten zolen: een stevige rubberen zool en een lichtere van EVA-schuim. Het proces voor het maken van de eerste omvat het mengen van grote partijen gesmolten rommel en het door een machine laten lopen die, gezien de Italiaanse erfenis van het bedrijf, een passende analogie verdient.

“Ze rollen het er doorheen, net zoals je pasta maakt,” zei Allen. “Je blijft het door het systeem voeren om het glad te strijken en alle lucht eruit te halen. Als je je voorstelt hoe je de bloem en de pasta door een machine voert, deze drukt erop en komt eruit. Ze nemen het en voeren het er weer doorheen (en) dan wordt het hard.”

Sinds de lancering van FiveFingers heeft het merk talloze variaties toegevoegd aan de originele stijl (die sommige mensen niet bepaald modieus vonden). Tegenwoordig omvatten sluitsystemen zaken als riemen, veters en slip-ons. Er zijn verschillende loopvlakpatronen en de bovenmaterialen variëren van hennep tot synthetisch materiaal, nylon en ademend mesh. Vibram heeft onlangs een amfibische schoen gelanceerd genaamd de V-Aqua, evenals een lifestyle-lijn genaamd Furoshiki.

De laatste is in wezen een outdoor-slipper die een meer modieuze esthetiek biedt voor mensen die de technologie op blote voeten willen, maar niet houden van de manier waarop het teenontwerp eruit ziet. Het beschikt over een minimaal geconstrueerde Vibram-zool met stof die om je voeten wikkelt.

De filosofie

Er zijn veel redenen om van de steeds evoluerende blotevoetenlijn van Vibram te houden, zei Allen, maar het zijn misschien de immateriële, meer filosofische voordelen die daarvoor het beste argument vormen. De grond onder je voelen als je buiten bent, zei hij, is een geweldige sensatie.

‘Als je rondloopt, in het bos, in de bergen,’ zei hij, ‘als je buiten in de natuur bent en de stokken en stenen in de aarde voelt, dan is er gewoon iets aan de hand. Het is een deel van ons. Dit is wie wij zijn. De grond voelen en de natuur voelen met je voeten - het is niet iets waarvan iedereen zich zal realiseren dat het gebeurt. Maar het is zo krachtig, als menselijke wezens, om er omheen te lopen en het te voelen.”

Aanbevelingen van de redactie

• Materialen in nieuwe Nike Joyride hardloopschoenen zetten milieuactivisten op scherp
• Puma herleeft zijn klassieke nette schoen uit 1986, compleet met hightech hielbult