Dit verhaal maakt deel uit van onze voortdurende berichtgeving over CES 2020, inclusief technologie en gadgets van de showroomvloer.
Ik heb het gevoel dat ik terug ben bij Putt-Putt Golf & Games, acht jaar oud, terwijl ik me vastklamp aan de plastic sportfietsen van de Manx TT arcadespel. Kon dat kleine kind, besmeurd met pizzavet, mij nu maar eens zien, op CES 2020, aan boord van een VR-simulator van wat, naar ik oprecht hoop, de toekomst van het motorrijden is.
Terwijl ik door de straten van een ruwe virtuele stad rij, nadert de fiets een stopbord. Voordat ik zelfs maar een been kan laten vallen, zakt de stoel onder mij op magische wijze enkele centimeters in het frame van de fiets, waardoor mijn voeten dichter bij de grond komen. Bij het opstijgen komt hij met een mechanisch gezoem weer omhoog. En als ik de snelweg oprijd, sluit het stuur soepel aan, waardoor ik aerodynamisch over de benzinetank buig. Ik heb zowel sportfietsen als cruisers gehad, en op de een of andere manier heb ik het gevoel alsof ik beide in een tijdsbestek van 30 seconden heb gereden.
Dit is hoe het is om te rijden Damons hypersport, de eerste motorfiets ter wereld die in een mum van tijd van vorm kan veranderen. Damon noemt zijn technologie Shift. “Hij kan tijdens het rijden transformeren van een rijpositie voor woon-werkverkeer naar een sportieve rijpositie”, legt CEO Jay Giraud uit. De voorruit, het stuur, de stoel en de voetsteunen bewegen allemaal op verzoek, met één knop. “Daarmee kun je je rijsituatie echt aanpassen aan elke weg waarop je je bevindt, of aan de verkeersomstandigheden waarmee je te maken hebt.”
Aan boord van de simulator – waar je niet echt controle over hebt – gebeurt het allemaal automatisch. Bij productiefietsen gebeurt dit met een druk op de knop op het linker stuur. Je kunt erop tikken en de fiets laten schakelen tussen volledig rechtop en volledig gehurkt, of je kunt hem ingedrukt houden en loslaten wanneer je je prettig voelt. Het hele systeem is elektronisch en zo zorgvuldig verborgen dat je goed moet kijken om de kleine motortjes en rupsbanden te zien die verborgen zijn onder de plastic carrosserie.
Hoe dramatisch de Shift-technologie ook is, het is slechts een deel van wat de Hypersport uniek maakt. De tweede helft is een verfijnde veiligheidssuite genaamd CoPilot, die kan wedijveren met wat je zou vinden in een luxe auto. Het systeem omvat een achteruitkijkcamera in de cockpit en een 360 graden radar.
Terug in de simulator sluipt een auto mijn dode hoek binnen en een gele LED bovenop de voorruit gaat branden om me te vertellen dat hij daar is. De conditionering treedt in werking en ik draai mijn hoofd om te zien hoe dichtbij hij is. Is dat... een reus Baby Yoda sticker op de deur? JEP. Het was een slimme manier om me af te leiden van de auto voor me, die op de rem trapt als ik wegkijk. Het stuur van de fiets zoemt, ik kijk vooruit en stop net op tijd. Gekunstelde demo? Zeker, maar omdat ik dit zelf bijna in het echte leven heb ervaren, lijken de implicaties voor het echte leven lang niet zo vergezocht.
Als de veiligheids- en comfortvoorzieningen de Hypersport niet verkopen, zullen de prestaties dat waarschijnlijk wel doen: met een motor van 200 pk heeft hij een topsnelheid van 320 kilometer per uur en een bereik van 320 kilometer. Dat is meer dan de 146 mijl Harley's LiveWire kan verdragen, en op de een of andere manier zal de Hypersport voor minder te koop zijn: $ 24.995 voor Harley's $ 29.799.
Je kunt nu $ 100 neerleggen om er een vooraf te bestellen, hoewel Damon nog niet heeft onthuld wanneer je rit van de band rolt. De eerste fietsen zullen worden gebouwd in een fabriek buiten Vancouver, waar het naar eigen zeggen tot 1.500 fietsen per jaar kan oppompen. Bij voldoende omzet hoopt het bedrijf nog een Canadese faciliteit te bouwen die 10.000 mensen kan verwerken. Maar op de lange termijn zijn Damons plannen zelfs nog groter.
“Wij zijn een technologiebedrijf”, legt Giraud uit. “We zijn geen OEM zoals Triumph voor Honda of wie dan ook.” Om de vruchten te kunnen plukken van hun productie-expertise, is Damon op zoek naar een belangrijke partner om de fietsen te produceren. Het zou de naam Damon intact houden elektrische fietsen, maar geeft zijn Shift- en CoPilot-technologie in licentie aan het moederbedrijf voor gebruik in al hun fietsen. Dus een Honda of Yamaha die ook transformeert? Absoluut mogelijk, als ze de juiste deal sluiten.
En Damon heeft nog een trucje in petto, of beter gezegd, op het stuur. Er is een koppelingshendel – iets wat geen enkele elektrische fiets met een versnellingsbak met één versnelling nodig heeft. Dat betekent dat het iets heel anders doet. Giraud wilde niet onthullen waar het voor diende, maar beloofde dat Damon nog een truc achter de hand heeft, die hij zal onthullen zodra de patenten binnenkomen. In de tussentijd is jouw gok net zo goed als de onze.
Volg ons liveblog voor meer CES-nieuws en aankondigingen.
Aanbevelingen van de redactie
- Alle krankzinnige autotechnologie (en één motorfiets) die we niet kunnen wachten om te zien op CES 2020
