Toen ik ongeveer tien jaar geleden op de middelbare school zat, ontdekte ik een anarcho-folkpunkmuzikant met de naam Pat “The Bunny” Schneeweis. Zijn liedjes gingen over dakloosheid, ellende en dat jeugdige wanhopig verlangen naar verandering, ook al moet het geforceerd worden. Maar er zat een nutteloosheid in al zijn liedjes. Hij zong over het omverwerpen van het systeem, als hij kon, of over het vernietigen van zijn auto als hij die niet nodig had. Op dat moment was zijn muziek gevuld met het soort woede dat jonge mensen vaak hebben, en als kind sprak het mij aan.
Natuurlijk kon ik er niet altijd mee omgaan. Ik groeide op als hetero blanke man uit de middenklasse in de buitenwijken van Long Island. Ik maakte me nooit zorgen over eten of huur, het gehuil van honden of het geluid van geweerschoten. Ik was veilig en geborgen in mijn slaapkamer in de kelder. Ik was ook ellendig en woedend over vrijwel alles, waarbij de overheid bovenaan die lijst stond.
Aanbevolen video's
Tijdens mijn recente playthrough van
Weg 96, die komt Xbox- en PlayStation-consoles vandaag kon ik niet stoppen met denken aan mezelf, Pat The Bunny, en de machteloosheid van het tienerzijn. Zeker, er zijn kinderen die ongelooflijke dingen doen. Maar de meesten van hen – de meesten van ons destijds – waren gewoon en konden de gedachten van onze ouders niet veranderen, laat staan een regering. Elke wegloper binnen Weg 96 gaat met dat feit om, en het is die zwakte die het spel vooruit stuwt.Jong en ellendig? Je hebt gelijk!
Als je er nog nooit van hebt gehoord Weg 96, het is een roguelike-achtig spel waar je de schoenen vult van meerdere tieners die in de leeftijd variëren van 15 tot 18 jaar – terwijl ze proberen te ontsnappen uit hun thuisland Petria, verdreven door de tirannieke regering. Aan het hoofd van die regering staat de niet zo subtiel genoemde Tyrak, wiens naam niet alleen klinkt als ‘tiran’, maar ook vijf letters lang is en begint met een T, zoals een andere recente Amerikaanse president. Het is niet moeilijk om dit allemaal op een rij te zetten.
Deze kinderen gaan op pad om hun land te ontvluchten. Ze hebben het vertrouwen verloren in de komende verkiezingen, die volgens de enige nieuwsshow die ooit speelt, The Sonya Show, al enorm in de gunst staan bij Tyrak. Er is in wezen geen hoop om in een volledig vrij land te leven. Het is niet duidelijk hoe Tyrak de rechten van de burgers van Petria heeft beperkt, maar hij heeft de grenzen van het land stevig op slot gezet. Tieners die blijken te ontsnappen, worden naar een mijn genaamd "The Pit" gebracht als ze worden gevangengenomen. Als ze niet worden gevangengenomen, weten ze te ontsnappen of zijn ze neergeschoten.
Maar jij, de speler, hebt enige invloed op deze gebeurtenissen. Tijdens je reizen naar de grens in de schoenen van verschillende tieners ontmoet je een gevarieerde cast van personages, die allemaal uiteindelijk hun eigen ware invloed op de wereld hebben. Ze variëren van politieagenten tot leden van revolutionaire groeperingen, maar twee van deze NPC's zijn ook tieners, net als jouw personage. Het zijn de uitzonderingen waar ik het eerder over had, de weinige die daadwerkelijk een verschil kunnen maken.
Veel kunnen de tieners echter niet doen. Ze hebben niet de financiële of sociale macht om verandering te bewerkstelligen. Ze hebben zoveel vertrouwen in hun regering verloren dat er geen enkele band meer is met hun land. Zonder een greintje patriottisme besluiten ze naar de grens te rennen, in het besef dat de mijnen of een kogel op hen wacht als ze falen.
Tijdens deze ontsnapping kunnen spelers echter de uitkomst van het spel beïnvloeden. Ik heb elke poster van Tyrak die ik zag vernield en bepaalde NPC's aangezet. Ik zei tegen een van de tieners, een veertienjarige, dat hij met zijn moeder moest praten, terwijl hij diezelfde opstandige groep tot geweld aanspoorde. Als het ging om de gebeurtenissen die het spel echt veranderden, speelde mijn personage nooit een grote rol.
Het enige dat mijn tieners ooit hebben bereikt, is hun land verlaten. Ze vluchtten voor de problemen ervan, naar een ander gebied dat ongetwijfeld zijn eigen terrein had. Ondanks al hun woede, die ik heb geuit door het afbreken van posters, het uitschelden van agenten en het vertellen aan een revolutionaire macht dat ze gewelddadiger middelen moeten gebruiken, hebben ze zelf nooit iets gedaan. Heeft dat laatste deel waarschijnlijk de loop van het verhaal van de game veranderd? Absoluut. Het zou niet leuk zijn als de interacties van de speler met het spel de uitkomst niet zouden veranderen.
Maar ik kon dat gevoel van zwakte niet van me afschudden, zelfs niet toen ik de vruchten van die beslissing zag. Dat ik, ondanks elke versnipperde poster en gebombardeerde muur, er niet was om een grote rol te spelen. Ik was mee voor de rit, net alsof ik op de middelbare school zat. Toen had ik net zoiets van Weg 96's tieners. Het enige wat ik kon doen was commentaar geven op dingen of mijn frustratie uiten door middel van woede. Ik had niets met de muziek van Pat The Bunny omdat ik geen bed had of gearresteerd was. Ik had er ook mee te maken Weg 96, omdat ik machteloos was en er niets aan kon doen.
Weg 96, dat vorig jaar werd gelanceerd op Nintendo Switch en pc, is nu beschikbaar op PS4, PS5, Xbox One en Xbox-serie X/S.
Aanbevelingen van de redactie
- Road 96: Mile 0 toont de valkuilen van de ‘kies je avontuur’-politiek
