De audioreeks van LG voor 2018 krijgt Sonic Assist van Meridian Audio

TV’s krijgen alle glamour, met veel discussie gericht op het visuele spectrum – uw 4K’s, 8K’s, HDR’s enzovoort – maar het gaat om een ​​meer diepgeworteld gevoel, geluid, dat enkele van de meest brutale elektronische gevechtslinies van vandaag zijn getrokken. De home entertainment-giganten hebben de afgelopen jaren allemaal hun stempel gedrukt op audio: Vizio is dat ook de soundbar verscheuren segment heeft Samsung een indrukwekkend nieuw laboratorium in Californië gebouwd zijn audiolijn volledig vernieuwen, en Sony – nou ja, Sony heeft altijd zijn handen stevig op het sonische wiel geplant.

Ook LG heeft door de jaren heen gewerkt aan het opbouwen van een solide reputatie op audiogebied, met soortgelijke producten LG Flow-serie van netwerkluidsprekers en zo goed als zijn SJ9 Dolby Atmos-soundbar

. Maar het bedrijf heeft duidelijk grotere ambities in het segment en kondigt hifi-functies aan voor zijn nieuwste soundbars, draadloze luidsprekers, en zijn allereerste slimme luidspreker, niet in de laatste plaats dankzij een nieuw partnerschap met een legendarische naam in de Britse sound, Meridian Audio.

Dus: "Wie is Meridian?" vraag je jezelf ongetwijfeld af. LG zag dat eigenlijk aankomen. Het bedrijf wilde op dat front een blijvende indruk maken door journalisten van over de hele wereld naar het mistige London Town te laten vliegen om uit de eerste hand de nieuwe auditieve bedgenoot in levende lijve te zien.

Een indrukwekkende proef

Kort na aankomst in Londen stapten we in een bus richting de derde generatie fabriek en het ontwerpcentrum van Meridian Audio. Ongeveer anderhalf uur rijden van de stad, te midden van de glooiende groene heuvels van het Engelse platteland Oude stenen gebouwen, het hoofdkantoor van Meridian is gevestigd in een modern ogend gebouw in een kleine industriële omgeving park.

Toen we uit de bus schuifelden en de grote zaal binnengingen, maakten we kennis met enkele van de meest indrukwekkend ogende actieve (dat wil zeggen zelfaangedreven) luidsprekers die je op de markt kunt vinden. Niet lang daarna werden we getrakteerd op een van de meest effectieve en elementaire geluidsdemonstraties van audio: de munttest.

Een munt van 50 pence (dat is Brits voor 50 cent) op zijn kant leggen bovenop Meridian's vlaggenschipluidspreker, de DSP 8000 Special Edition, onze gastheren zette het volume op 11, waardoor de plafondtegels boven ons letterlijk rammelden met de zes naar buiten gerichte basdrivers die wereldschokkend waren bas. Maar te midden van de monsterlijke frequentiegolven aan de onderkant en de kristallijne hoge tonen aan de bovenkant, maakte de munt nooit het geringste vermoeden van beweging, waardoor er vrijwel geen trillingen in de kast zichtbaar waren. Het was een succesvolle demonstratie van Meridian’s talenten voor rijk, krachtig en uiterst gecontroleerd sonisch meesterschap.

Een Brits instituut

Hoewel de demonstratie behoorlijk oogverblindend was, zijn het de fundamentele elementen waaruit de algemene ontwerpfilosofie van Meridian bestaat die de meest blijvende indruk van de tour hebben achtergelaten.

Eén van die elementen is een constante zoektocht naar innovatie, vooral als het gaat om actieve luidsprekers. te beginnen met de allereerste actieve luidspreker en de eerste creatie van Meridian uit 1977, de M1. De afgelopen jaren zeer gewild vanwege hun eenvoudige ontwerpen en matchmaking van versterkers en drivers in een alles-in-één pakket, actieve luidsprekers zijn een van de belangrijkste ‘pijlers’ van Meridian en zijn sinds het begin zijn brood en boter geweest, waardoor het merk een grote voorsprong heeft op de concurrentie kromme.

Na dat eerste ontwerp heeft Meridian zijn sporen verdiend met verschillende andere innovaties, waaronder meerdere evoluties in het ontwerp van actieve luidsprekers, de eerste high-end cd-speler in 1983 (gebaseerd op de origineel Philips CD-100 ontwerp), en zelfs 's werelds eerste 3D-audiosysteem voor consumenten – compleet met hoogteluidsprekers – in 2012 in Range Rovers. Meridian's MLP-compressietechnologie was de officiële compressietechnologie voor dvd-audio en werd later verkocht aan Dolby om te spawnen Dolby TrueHD. Het merk heeft zelfs zijn eigen verstevigingsmateriaal ontwikkeld, genaamd ‘Meridium’, voor zijn luidsprekerkasten, bestaande uit meerdere lagen hout met aluminium.

Dat leidt tot een ander indrukwekkend element dat de ruggengraat van Meridian’s kern vormt: een voorliefde voor vrijwel totale controle over het eindproduct. Het merk assembleert zijn luidsprekers en versterkers in eigen huis met de hand (hier geen lopende band) en assembleert, in tegenstelling tot de meeste vergelijkbare merken, zelfs zijn eigen printplaten.

De ingenieurs van Meridian zullen u vertellen dat dit allemaal voortkomt uit de onderliggende benadering van Meridian ten opzichte van iedereen dingen audio, een eenvoudige filosofie die eerst gebaseerd is op geluid (en menselijke psycho-akoestiek), en technologie seconde. Meridian noemt dit de ‘systeembenadering’, en dit is terug te zien in alles, van de hardwareontwerpen van het bedrijf, zoals luidsprekers die bedoeld zijn om het menselijk hoofd na te bootsen (tot en met drivers die op dezelfde afstand van elkaar zijn geplaatst als het gemiddelde paar menselijke oren), naar het onderzoekslaboratorium, dat eerst de luisterruimte en de technische analyseruimte (volledig met echovrije kamer) seconde. Zoals een van de ingenieurs met bijna fanatieke passie vertelde: geen enkel instrument kan geluid zo meten als het menselijk oor.

Het partnerschap

Onnodig te zeggen dat we wegliepen onder de indruk van Meridian en zijn gedegen benadering van technologie. Maar als het gaat om het onderwerp in kwestie, de nieuwe audioreeks van LG, is de echte vraag: hoeveel van Meridian’s bloed stroomt door die aderen?

Het antwoord lijkt voorlopig toch maar een beetje te zijn. Enigszins vreemd lijkt deze nieuwe samenwerking tot stand te zijn gekomen terwijl LG de basisplannen voor de meeste van zijn audio-ontwerpen voor 2018 al had opgesteld. Dat gezegd hebbende, heeft Meridian’s werk als adviseur voor de nieuwe lijn het ontwerp – en het geluid – op een aantal belangrijke manieren beïnvloed.

Het eerste – en, zo zouden we zeggen, het belangrijkste – advies dat Meridian aan LG gaf, was in wezen het verbeteren van je DAC-chipsetspel. Een DAC (afkorting van digitaal-naar-analoog converter) kan de levensader zijn van elke draadloze luidspreker, soundbar of ander digitaal audioapparaat, omdat het de cruciaal kanaal dat digitale audio (1's en 0's) omzet in elektrisch geluid, dat vervolgens door luidsprekers wordt overgebracht naar de geluidsgolven die we horen. Dat kanaal kan een enorme impact hebben op de geluidskwaliteit, en hoewel ons niet precies werd verteld welke chipsets LG gebruikt, volgde het bedrijf het advies van Meridian op en voerde het een upgrade uit.

Meridian deed ook enkele wijze suggesties als het ging om het interne ontwerp van de nieuwste luidsprekers van LG, waaronder een betere verbijstering in de nieuwe SK10Y soundbar, en door de tweeters naar de buitenkant van de middenkolom te verplaatsen om fasecomplicaties te elimineren die delen van de frequentie kunnen neutraliseren spectrum. Meridian raadde zelfs aan om meer absorptiemateriaal aan alle luidsprekers van LG toe te voegen, evenals andere oplossingen, zoals het plaatsen van een dop op de achterkant van de luidsprekers. hun tweeters voor minder geluidsuitloop, een nieuwe vorm voor de driverconuscontainers en andere verbeteringen om de luidsprekers te versterken en dikker te maken kasten.

De nieuwe luidsprekers van LG voegen ook niet alleen Meridian-technologie toe. De meeste nieuwe soundbars van LG zijn voorzien van een groot aantal nieuwe technologieën, van Hi-Res-certificering met streaming tot 24bit/192kHz en hi-res opschaling, naar Dolby Audio Processing voor functies zoals dialoogverbetering en opgevoerde bas bij lagere volumes, zodat u nooit de donder.

De nieuwe PK-serie en ThinQ slimme luidspreker hebben ook indrukwekkende specificaties toegevoegd, waaronder aptX en aptX HD voor hifi Bluetooth-streaming voor de eerstgenoemde, en hi-res audio met een resolutie tot 24bit/96kHz, ondersteund door nieuwe aluminium dome-tweeters voor de laatstgenoemd.

Kortom, met hulp van zijn nieuwe partner in Meridian en een stand-by-assistentie van Dolby heeft LG de geluidsprestaties voor zijn gehele line-up voor 2018 verdubbeld. Maar zal het genoeg zijn om de menigte te verbazen?

De resultaten

Nadat we over de Atlantische Oceaan zijn gevlogen, zou je denken dat we voldoende tijd zouden hebben om naar het laatste nieuws van LG te luisteren, maar Helaas kregen we slechts een kleine bemonsteringssessie – eerst een voorproefje van de producten voordat ze vol zaten zending landt. Het lijkt erop dat LG gewoon hoopte onze eetlust op te wekken voordat de nieuwe producten ter beoordeling in onze respectievelijke kantoren arriveren.

Toch hadden we genoeg tijd met de uitrusting om relatief onder de indruk weg te lopen, vooral met de nieuwe draadloze luidsprekers.

Deze audiorecensent is vooral enthousiast over de stevige geluidsbuis van LG, de WK7 ThinQ slimme luidspreker, die momenteel wordt vermeld op LG's website voor een prijs van $ 199. Hoewel het ontwerp niet veel voorstelt, was het geluid tijdens onze korte auditie behoorlijk indrukwekkend, vooral in de middentonen, waar het geluid helder, vol en uiterst gedetailleerd was. De luidspreker lijkt klaar om de strijd aan te gaan met de dure HomePod van Apple ($350), maar blijkbaar tegen een veel lagere prijs. LG zei meerdere keren dat het hoopte zijn intrede in het slimme luidsprekerspel te onderscheiden met geluid van hoge kwaliteit – dezelfde belofte die Apple heeft gedaan.

Natuurlijk, terwijl de spreker Google Assistent ruggengraat hem voldoende hersens zou moeten geven, zal een groot deel van het succes van de ThinQ afhangen van gebruiksgemak, en welke streamingdiensten het ondersteunt.

Ook de luidsprekers uit de PK-serie maakten indruk, vooral de topklasse PK-7, ook al vinden we de veelkleurige LED's achter de drivers eerder een afleidende gimmick dan een welkome feature. De geluidsprestaties van zowel de PK-7 als zijn kleinere PK-5-broer of zus zijn vol, helder en relatief krachtig, evenals de batterij levensduur van respectievelijk 22 uur en 18 uur, maakt de deal zeker aangenamer voor degenen die de levensduur willen verlengen feest. We hebben de PK-3 niet te horen gekregen, maar we houden wel van de IPX-7 waterdichtheid van de kleinere luidspreker, het minimalistische ontwerp en de draagbaarheid.

We hebben veel meer tijd nodig met de SK10Y voor een weloverwogen oordeel, maar onze eerste indruk is dat de middentonen een helderder geluid laten horen dan waar we normaal gesproken voor gaan. Hoewel hij met 65 inch enorm breed is, is de staaf extreem dun, wat uiteindelijk zijn vermogen om een ​​volledige en krachtige middentonenrespons uit te oefenen enigszins kan beperken. Wat we wel op prijs stelden, was het extreem nauwkeurige Atmos-geluid uit de hoogteluidsprekers bovenaan de bar, evenals de stevige en vloeiende bassen, zelfs bij lagere volumes. We zullen wat meer tijd met de bar moeten besteden om te zien of deze het aankan Samsung's HW-K950, die momenteel de boventoon voert in het Atmos-soundbar-rijk.

We zullen binnenkort veel meer weten over de nieuwe line-up van LG, aangezien de stukken de komende weken ter beoordeling zouden moeten worden uitgerold. Voorlopig zijn we enthousiast over de nieuwe lijn van LG, evenals over de nieuwe ‘sound-first’-aanpak, ondersteund door een partner die deze filosofie tot het uiterste doorvoert. Dat geldt vooral omdat, voor zover wij weten, deze eerste stap naar gezamenlijk geluidsontwerp nog maar het begin lijkt te zijn.