Tien jaar later is Google Glass nog steeds een Google I/O-hoogtepunt

Dit verhaal maakt deel uit van onze volledige Google I/O-dekking

De introductie van Google Glass tijdens de Keynote van Google I/O 2012 presentatie was Google op zijn pittige, onvoorspelbare best. Het markeerde het begin van het korte, tumultueuze leven van het baanbrekende draagbare apparaat als consumentenproduct, en was werkelijk representatief voor wat Google destijds zo’n opwindend bedrijf maakte.

Maar Google I/O 2012 introduceerde ook een ander cruciaal stuk Google-hardware: de Nexus 7. Het resulterende leven van het bescheiden kleine tablet had echter inderdaad een heel andere richting. Nu de 10e verjaardag van deze producten nadert, en op de drempel daarvan staat Google I/O 2022vieren we ze allebei in een paar retrospectieven, te beginnen met Google Glass.

Uit de lucht vallen

“Je moet op het randje willen zitten.”

Zo beschreef Sergey Brin van Google iedereen die Google Glass wilde kopen na de introductie ervan op Google I/O 2012, waar het potentieel zojuist met zelfvertrouwen werd getoond door parachutisten en stunts fietsers. Terugkijkend op de presentatie van vandaag is het buitengewoon onhandig. Het is niet zo gepolijst, de videofeed van Glass is haperend, de dataverbinding onbetrouwbaar en de aard van het live-evenement maakte het script en de vele high-fives beschamend ongemakkelijk.

Maar dat is achteraf gezien, en destijds was het belachelijk spannend, en het weerspiegelde echt wat Google tot een grote favoriet maakte onder tech-nerds. Er was een gevoel dat het bedrijf werd geleid door mensen zoals wij, en Glass was precies het soort sciencefiction-geïnspireerde product waarmee we zouden experimenteren als we deel zouden uitmaken van een team van zeer slimme mensen en miljarden dollars tot onze beschikking hadden beschikbaarheid. Het feit dat het daar op het podium stond en eruitzag alsof het vandaan kwam StarTrek, was spannend genoeg, maar dat hij echt in de uitverkoop ging, was een droom.

In eerste instantie was Glass ongeveer net zo exclusief als technologie maar kan. Alleen degenen die Google I/O bijwonen, kunnen de allereerste Explorer Edition-apparaten vooraf bestellen, en alleen als ze $ 1.500 op zak hebben. Ze zouden ook tot volgend jaar moeten wachten voordat het daadwerkelijk zou worden afgeleverd. Destijds was de prijs schandalig – de Apple iPhone5 kostte $ 649 toen het in september 2012 werd gelanceerd – toch zouden veel enthousiaste techfans het op dat moment graag aan de eigenaar van Glass hebben overgedragen.

De hartstocht rond Glass was van korte duur. Vrijwel onmiddellijk na de lancering controverse achtervolgde het. Het werd een apparaat dat evenveel haat als interesse opwekte, en erin slaagde brede gesprekken over privacy op gang te brengen die vandaag de dag nog steeds weerklank vinden. Een BBC-rapport uit 2014 heeft een verzameling officiële verklaringen van bedrijven als Starbucks, Virgin Fitness, een theaterketen en een ziekenhuis over hoe klanten Glass moeten gebruiken. Is er sindsdien enig ander stukje consumententechnologie geweest dat zulke specifieke richtlijnen heeft gekregen over het gebruik ervan? Het is ongelooflijk om op terug te kijken.

Verkeerd begrepen en genegeerd

De sociale problemen van Glass waren niet het enige dat het niet kon overwinnen. Het kon ook het reguliere begrip en de acceptatie niet doorbreken, zoals de situatie illustreerde waarin ik begin 2015 mijn eigen Google Glass kocht. Ik herinner me dat ik de ongeopende Google Glass-doos kreeg overhandigd door de eBay-verkoper bij wie ik hem had gekocht, die even pauzeerde voordat hij zei:

“Weet je dan wat het is?”

Dit was niet lang na de officiële lancering van Glass in het Verenigd Koninkrijk, en een bedrijf – ik ben vergeten welke, maar het had helemaal niets met technologie te maken - had een wedstrijd georganiseerd waarbij Glass als tweede werd verkozen prijs. Veel mensen wonnen het, maar het leek erop dat niet veel mensen het wilden uitproberen en op hun gezicht wilden plakken, en er verschenen veel Google Glass-eenheden op eBay. Mensen waren niet geïnteresseerd, afgeschrikt door de controverse of het vooruitzicht ervan een stukje techniek dragen.

Ik betaalde er 500 Britse ponden voor, of ongeveer $625 vandaag, wat de helft van de verkoopprijs was. Het was niet eens de goedkoopste op eBay, maar het was het dichtst bij mij in de buurt en ik kon het persoonlijk ophalen. Het is moeilijk voor te stellen wat een bizarre combinatie dit was. Glas was tegelijk een van de populairste en meest spraakmakende nieuwe technologieën, maar was tegelijkertijd zo volkomen verdeeldheid zaaiend en onwenselijk dat het zijn werkelijke waarde niet kon behouden.

Niet iedereen had er een hekel aan

Ik heb Glass gekocht om het te gebruiken. Het fascineert me al sinds ik het voor het eerst zag op Google I/O 2012, en ik heb er vaak over geschreven. Op een gedenkwaardige tijd bezocht ik een bedrijf dat een randapparaat had waarmee je dat kon doen bestuur Glass met je geest. Maar ik wilde er toch zelf mee leren leven, dus begon ik Glass regelmatig te dragen.

Het was het ultieme technische gespreksonderwerp, en ik denk niet dat het in dit opzicht echt is overtroffen. Ik droeg Glass op een stripboekconventie in Londen en kreeg meer aandacht dan sommige cosplayers. Een man rende ooit naar een treinstation om me in te halen en vroeg toen ademloos of ik voor Google werkte en, zo ja, of ik Glass voor hem kon krijgen. Het was altijd leuk om mensen Glass te laten uitproberen; het was gewoon zo nieuw, zo compleet anders dan al het andere. Alleen het origineel Samsung Galaxy Fold heeft kom dicht bij het hebben van dit effect op mensen sindsdien.

Voorbij het vreemde "Ben je nu aan het opnemen?" vraag – altijd voor de grap gesteld, let wel – en een paar blikken, ik heb nooit enige woede of spot in de buurt van Glass ervaren. In het begin was ik er niet zeker van dat ik het droeg, maar dat ging snel voorbij en ik begon het echt leuk te vinden om het te gebruiken zoals het bedoeld was. Ik vond de meldingen leuk, het was echt gaaf om naar de nachtelijke hemel te kijken en een sterrenkaart op het kleine te zien scherm lokaliseert de sterrenbeelden in realtime, en het was uitstekend voor het opnemen van video of het maken van foto's handenvrij.

Maar in al die tijd dat ik Glass droeg, ben ik nooit iemand anders in het publiek tegengekomen die het droeg. Het was een regelmatiger verschijnsel op grote branche-evenementen zoals het Mobile World Congress, hoewel er zelfs toen misschien maar één of twee brildragers waren onder de duizenden aanwezigen. Kort na deze periode echter wel effectief gewoon verdwenen. Ondanks dat glas zich op de ‘bloedrand’ van de technologie bevond, werd het een raadsel. Ernaar verwezen, maar zelden gezien, bijna met uitsterven bedreigd omdat het niet alleen anders was, maar ook veroordeeld gevaarlijk anders.

Ik heb Glass voor het eerst sinds 2019 aangestoken toen ik dit stuk schreef. Het apparaat zelf werkt, maar niets anders eromheen doet dat. Het maakt verbinding met mijn telefoon via Bluetooth, maar de begeleidende app is al lang verdwenen uit Google Play en de App Store, en zelfs de website die Glass nodig heeft om verbinding te maken met een nieuw Wi-Fi-netwerk geeft een 404-fout weer. Ik heb er een foto mee gemaakt, maar het is onmogelijk om deze overal gemakkelijk te delen vanwege de integratie met het al lang overleden Google+ netwerk. Mijn Google Glass is nu niets meer dan een technische curiosa.

De laatste, grote publieke hardware bètatest

Toen Google Glass zijn debuut maakte tijdens Google I/O 2012, was het bedrijf aan het veranderen. Eric Schmidt, de toenmalige CEO van Google, was afgetredenHet sociale netwerk Google+ was gelanceerd en betekende het begin van een nieuwe en andere richting, die het bedrijf onlangs had ingeslagen ruim 10 miljard dollar winst voor de eerste keer, en had plannen aangekondigd om dat te doen neem meer nieuw personeel aan dan ooit tevoren.

Maar Glass dateerde van vóór dit alles, en Brin had het op Google I/O 2012 geïntroduceerd als resultaat van tweeënhalf jaar werk. Glass leek afkomstig te zijn van een team van gedurfde, innovatieve en misschien zelfs een beetje misleide tech-nerds, en niet van een gigantisch technologieconglomeraat. waar teams van advocaten zich over elke mogelijke negatieve uitkomst zouden hebben gebogen, klaar om zulke waanzin te onderdrukken als een mogelijk altijd ingeschakelde camera op je gezicht. Glas kwam vóór Alfabet, en als het nog een jaar ontwikkeling nodig had gehad voordat het aan het publiek werd getoond, vraag ik me af of het ooit zou worden getoond als überhaupt een consumentenproduct.

Google Glass tijdens de Google I/O-keynote van 2012 leek Google op zijn meest creatieve manier, niet bang om iets totaal nieuws te doen, verdomd wat de gevolgen zouden zijn. Het was een enorm ambitieus, nauwelijks afgemaakt, twijfelachtig bedacht en fantastisch spannend product. en zo vooruitstrevend dat, ondanks dat er sindsdien vergelijkbare producten zijn gelanceerd, dit niet echt het geval is geweest op elkaar afgestemd.

Helaas zou het wel eens een van de allerlaatste echte ‘bèta’-producten kunnen zijn die op een mondiaal podium worden gepresenteerd en vervolgens de natuur in worden gestuurd, zodat mensen ermee kunnen experimenteren. De daaruit voortvloeiende opschudding heeft andere bedrijven er ongetwijfeld toe aangezet om na te denken over het delen van hun eigen gekke projecten – en wij zijn er nog slechter aan toe. Google I/O 2022 wordt ongetwijfeld een gepolijst, merkgebonden evenement geruchten over nieuwe hardware maak er een anticipatie van. Het is echter onwaarschijnlijk dat het de gedurfde maar toch rommelige hoogten zal bereiken die I/O 2012 en de introductie van Google Glass hebben bereikt.

Aanbevelingen van de redactie

• Alles aangekondigd op Google I/O 2023: Pixel Fold, Pixel 7a en meer
• 5 dingen die we graag zouden zien op Google I/O 2023 (maar waarschijnlijk niet zullen zien)
• Sorry, Google: Apple heeft gelijk als het RCS voor de iPhone blijft negeren
• Google Pixel 6a zou het grootste pijnpunt van de Pixel 6 kunnen oplossen
• De levensveranderende AR-smartbrildemo van Google bezorgde me rillingen