2020 was een groot jaar voor de maan. Hier is een samenvatting

Toen president John F. Kennedy in 1962 zijn beroemde toespraak ‘Wij kiezen om naar de maan te gaan’ hield, was het begin van een decennium van maangekte, met als hoogtepunt de landing van Apollo 11 op het maanoppervlak in 1969. De publieke opwinding over de verkenning van de maan was ongekend hoog, maar de belangstelling voor de natuurlijke satelliet van onze planeet nam in de jaren zeventig af, terwijl er weinig publieke belangstelling was voor meer reizen naar de maan.

Tot voor kort, dat is. De afgelopen jaren, en dit jaar in het bijzonder, is er sprake geweest van een uitbarsting van enthousiasme om meer over de maan te leren en om voor het eerst in 50 jaar mensen daar weer terug te krijgen. Hier is een korte samenvatting van de meest opwindende maanmijlpalen, ontdekkingen en experimenten die in 2020 hebben plaatsgevonden.

8. Bij het schieten met lasers worden wiebels zichtbaar

Sinds de jaren zestig hebben maanmissies kleine apparaatjes, reflectoren, op de maan achtergelaten die laserstralen kunnen reflecteren. Wetenschappers zijn dat geweest lasers afvuren op de maan en tientallen jaren proberen deze reflectoren te raken, om zo nauwkeurig de exacte afstand van de aarde tot de maan te kunnen meten en te zien hoe ver deze beweegt. Maar dit is geen eenvoudige opgave: NASA zegt dat het een doelwit ter grootte van een paperbackroman probeert te bereiken op een afstand van 400.000 kilometer.

Dit jaar hebben wetenschappers van NASA en de Université Côte d’Azur in Frankrijk voor het eerst een doel bereikt kreeg een signaal terug van de reflector gemonteerd op de Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO). Ze ontdekten dat de maan en de aarde uit elkaar drijven met een snelheid van ongeveer 3,8 centimeter per jaar, als gevolg van de zwaartekrachtinteracties tussen de twee. Het monitoren van deze metingen gedurende vele jaren kan ook informatie onthullen over het binnenste van de maan, zoals hoe de lichte schommelingen onthullen dat de maan een vloeibare kern heeft.

7. Voedsel verbouwen en zuurstof maken

Als we hopen een langetermijnbasis op de maan op te zetten, zullen we een manier moeten vinden om in de essentiële behoeften van astronauten te voorzien. Recente experimenten hebben een aantal werkelijk creatieve manieren opgeleverd om dit te doen.

Onderzoekers van de European Space Agency (ESA) hebben een methode bedacht om lastig maanstof op te vangen het omzetten in zuurstof. Het stof bevat ongeveer 40 tot 50 gewichtsprocent zuurstof, en het zou mogelijk moeten zijn om toegang te krijgen tot deze zuurstof met behulp van een techniek die gesmolten zoutelektrolyse wordt genoemd. Hierbij wordt het stof in een mandje met chloorzout gedaan, opgewarmd en vervolgens met elektrische stroom weggezogen. Hé, presto: Zuurstof.

Een andere uitdaging is het verbouwen van voedsel. Planten gedragen zich vreemd in omgevingen met weinig zwaartekracht, en onderzoekers weten nog steeds niet precies waarom. Maar er is succes geboekt bepaalde gewassen te laten groeien in het internationale ruimtestation (ISS), en onderzoekers werken eraan systemen voor het kweken van groenten ook in omgevingen met lage zwaartekracht, zoals de maan.

6. Een robotachtige maanverkenner

Voordat we mensen naar daar sturen, willen we dat robothelpers de maanomgeving verkennen en belangrijke hulpbronnen lokaliseren. Dat is de reden waarom NASA zich ontwikkelt VIPER, een maanrover om de maan te doorkruisen en naar water te zoeken. Maar je kunt niet zomaar een rover, zoals degene die naar Mars zijn gestuurd, dupliceren en naar de maan sturen.

De maan heeft zijn eigen uitdagingen – met name maanstof, dat zo scherp is als glas en aan alles blijft plakken – dus werken de ingenieurs aan nieuwe systemen zoals afdichtingen voor de elektromotoren om het bijtende stof buiten te houden, en forse peddelachtige wielen die door stapels pluizige stof kunnen drijven stof.

Het plan is dat VIPER in 2023 begint met het verkennen van de maan.

5. Gebombardeerd door straling

We hebben veel geluk hier op aarde: onze planeet heeft een magnetisch veld, de magnetosfeer genaamd, dat ons beschermt tegen dodelijke kosmische straling. Maar wanneer u buiten deze beschermende bubbel reist, wordt u plotseling gebombardeerd met deze straling, die zowel elektrische systemen als de menselijke gezondheid kan beïnvloeden. De maan heeft zijn eigen mini-magnetosfeer, die dat misschien zelfs wel heeft beschermde de aarde en liet het leven op deze planeet bloeien. Maar toch zullen astronauten die naar de maan reizen, getroffen worden door straling.

De blootstelling van astronauten aan straling werd gemeten tijdens de Apollo-missies, maar deze meting besloeg hun reis vanaf de aarde, rond de maan en weer terug. De exacte stralingsniveaus op de maan bleven onbekend.

Tot dit jaar dus. Er werd gebruik gemaakt van gegevens van de Chinese Chang’e 4-lander meet het stralingsniveau op de maan Voor de eerste keer. De niveaus zijn ongeveer 200 keer hoger dan die op aarde, wat, hoewel dit geen goed nieuws is, nog steeds binnen aanvaardbare risicoparameters voor astronauten ligt.

4. De Artemis-missie komt op gang

De Artemis-missie van NASA heeft tot doel astronauten in 2024 terug naar de maan te krijgen. Terwijl die datum lijkt nogal optimistisch, is het bureau op volle kracht bezig met het terugbrengen van een bemanning naar de maan – inclusief de eerste vrouw op de maan.

NASA heeft dit onlangs aangekondigd Artemis-team van 18 astronauten die zich gaan voorbereiden op een maanmissie, en uit wie de volgende mensen die op de maan zullen lopen, zullen worden geselecteerd. Het bureau werkt ook aan een nieuwe Artemis-raket om de astronauten op hun reis te vervoeren.

3. NASA wil een maanbasis bouwen

NASA maakt al een tijdje zijn voornemen bekend om astronauten terug naar de maan te sturen, maar deze keer wil het niet slechts een paar uur of een paar dagen op bezoek komen. Het wil daar eigenlijk een langetermijnbasis opzetten waar astronauten een periode van meer dan een maand kunnen verblijven.

Het bouwen van een maanbasis zal een enorme uitdaging zijn, van het bedenken van een leefgebied tot het voorzien in de behoeften van de astronauten en het omgaan met al dat vervelende maanstof. Maar NASA heeft dat wel gedaan legde zijn plannen vast in een rapport eerder dit jaar gepubliceerd, en ze zijn behoorlijk ambitieus. Het bureau heeft gezegd dat het wil maken jaarlijkse reizen naar de maan elk jaar van 2021 tot 2030. De aanvankelijke inspanningen zouden worden losgemaakt,

2. Een nieuw staaltje maansteen

NASA is niet het enige ruimteagentschap dat geïnteresseerd is in de maan. China heeft de afgelopen jaren ook baanbrekende maanmissies uitgevoerd, zoals het sturen van zijn Chang’e 4-lander naar de andere kant van de maan afgelopen jaar. Maar dit jaar heeft de China National Space Administration (CNSA) iets werkelijk spectaculairs bereikt: de Chang’e 5-missie schepte een monster maansteen op en bracht het terug naar de aarde voor de eerste keer. voor het eerst in ruim 40 jaar.

Dit specifieke monster van steen en stof komt uit een andere regio dan waar eerdere monsters werden verzameld, waarvan wordt aangenomen dat de rotsen veel jonger zijn. Het bestuderen van de monsters zal wetenschappers dus helpen begrijpen hoe de maan in de loop van de tijd is geëvolueerd en hoe straling het oppervlak heeft beïnvloed.

1. Er is daar water

Er wordt al jaren gedebatteerd over de vraag of er water op de maan is, met suggesties dat het in kleine hoeveelheden of in ijskoude kraters nabij de polen zou kunnen voorkomen. Maar dit jaar heeft een onderzoek met behulp van het vliegende observatorium van NASA, het Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA), de vraag voor eens en voor altijd opgelost: Er bevindt zich water op het zonovergoten oppervlak van de maan.

De onderzoekers zeiden dat ze het equivalent van een fles water van 12 ounce vonden in een kubieke meter grond verspreid over het oppervlak. Er zou zelfs water over het hele maanoppervlak kunnen zijn.

Waar dit water vandaan komt en hoe het in de maanomgeving blijft bestaan, is een kwestie van wetenschappelijk belang. Maar wat nog belangrijker is, het is een bron van onschatbare waarde voor mogelijke menselijke verkenning van de maan.

Aanbevelingen van de redactie

• Waarom gaan we weer naar de maan? NASA-astronaut Kjell Lindgren legt uit
• Marsstof is een groot probleem voor astronauten. Hier is hoe NASA het bestrijdt
• De tijd dat we bijna de maan vernietigden
• CES is nooit geweldig geweest voor vrouwen. Is 2020 het jaar dat verandert?

Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.