Het mysterie van wat er gebeurt met Betelgeuze, normaal gesproken een van de helderste sterren aan de hemel, gaat verder. Sinds eind vorig jaarmerkten astronomen dat de ster dramatisch aan het dimmen was. Enige schommelingen in de helderheid zijn normaal bij sterren, maar Betelgeuze daalde tot net 36% van zijn helderheid, wat zeer ongebruikelijk is.
Nu denken astronomen van de Australian National University (ANU) dat ze de puzzel hebben opgelost: ze geloven dat Betelgeuze kleiner en dichter bij ons is dan eerder werd gedacht.
Aanbevolen video's
Deze interpretatie verschilt van eerdere theorieën die deze zomer zijn aangekondigd. Astronomen gebruiken gegevens van de Hubble-ruimtetelescoop dacht dat Betelgeuze plasma uitspuugde, waardoor een stofwolk rond de ster ontstond, waardoor een deel van het licht aan het zicht werd onttrokken. Een andere theorie die werd geponeerd was dat de ster was bedekt met zonnevlekken veroorzaakt door temperatuurschommelingen, wat de variaties in helderheid zou verklaren.
Verwant
- De Hubble-ruimtetelescoop legt het vroegste stadium van stervorming vast
- Hoe we naar leven konden zoeken op de ijzige maan Enceladus van Saturnus
- Waterige exoplaneten kunnen vaker voorkomen dan we dachten
Maar de ANU-onderzoekers hebben eigen gegevens om deze theorieën te betwisten. Er lijken twee verschillende dimmingsgebeurtenissen te zijn geweest die de ster hebben beïnvloed. Ze zijn het er over eens dat de eerste gebeurtenis te wijten was aan een stofwolk. Maar de tweede gebeurtenis hield volgens hen verband met de pulsaties van de ster.
De onderzoekers gebruikten computermodellen om de hydrodynamische en seismische eigenschappen van de ster te onderzoeken ontdekten dat drukgolven – ‘in wezen geluidsgolven’, beschreven de onderzoekers ze – de invloed van de ster veroorzaakten pulsaties.
Dit onderzoek riep ook vragen op over de grootte van de ster en de veronderstelde afstand tot de aarde. “De werkelijke fysieke omvang van Betelgeuze was een beetje een mysterie – eerdere studies suggereerden dat dit mogelijk zou kunnen zijn groter dan de baan van Jupiter”, zei co-auteur dr. László Molnár van het Konkoly Observatorium in Boedapest in A stelling. “Onze resultaten zeggen dat Betelgeuze zich slechts tot tweederde daarvan uitstrekt, met een straal van 750 maal de straal van de zon.”
En uit deze schatting van de grootte van de ster konden de onderzoekers de afstand berekenen, zoals Molnár zegt legde uit: “Toen we eenmaal de fysieke grootte van de ster hadden, konden we de afstand ervan bepalen Aarde. Onze resultaten laten zien dat het slechts 530 lichtjaar van ons verwijderd is – 25% dichterbij dan eerder werd gedacht.”
Een andere implicatie van dit onderzoek gaat over de vraag of de ster een supernova zal worden. Het dramatische dimmen had sommige onderzoekers ertoe gebracht te veronderstellen dat Betelgeuze het einde van zijn leven naderde en zou kunnen ontploffen in een epische supernova-gebeurtenis. Maar de ANU-onderzoekers denken dat dat onwaarschijnlijk is. “Het verbrandt momenteel helium in de kern, wat betekent dat het nog lang niet ontploft”, zegt hoofdonderzoeker dr. Meridith Joyce in de verklaring. “Het kan nog ongeveer 100.000 jaar duren voordat er een explosie plaatsvindt.”
Aanbevelingen van de redactie
- Sterren schitteren in de Orionnevel in de prachtige Hubble-opname van deze week
- Astronomen vinden overblijfselen van planeten rond 10 miljard jaar oude sterren
- Op jacht naar bewijs van de eerste sterren die ooit hebben bestaan
- Hubble krijgt een kijkje in hoe sterren zich in het vroege heelal konden vormen
- Intel Arc Alchemist is wellicht een stuk goedkoper dan we dachten
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
