Toch kwamen 50 enthousiaste startups aan de slag tijdens het langverwachte debuut van PitchfestNW, de ondernemende tak van het jaarlijkse TechfestNW-festival in Portland. Pitchfest plaatste 50 verschillende startups uit de Verenigde Staten, Europa en Canada tegen elkaar en gaf deze exclusieve bedrijven de geweldige kans om hun bedrijfsplannen snel te pitchen voor een panel van ervaren ondernemingen kapitalisten. Zie het als een marathonaflevering van ABC's Shark Tank met veel minder Mark Cuban - sterker nog, geen Mark Cuban.
In de loop van de tweedaagse conferentie had elke startup-aanvrager vijf minuten de tijd om zijn bedrijf aan te verkopen doorgewinterde durfkapitalisten zoals Maveron-investeerder Anarghya Vardhana en durfkapitalist Peter van Horan Mediatech Advisors Horan. Naast een paar minuten waardevolle facetime met een who’s who van VC’s, streden de 50 startups om de ultieme prijs van PitchfestNW: een een uur overleg met een VC, exclusieve media-aandacht, een strategische overlegvergadering met reclamebureau AKQA, een verblijf in een driekamerappartement vakantiehuis naar keuze, $ 120.000 aan vrijblijvende cloudcredits van IBM's Global Entrepreneur Program, plus $ 2.016 in contanten ter herdenking het jaar.
Na een slopende eerste ronde voor zowel de presentatoren als de juryleden werden slechts vijf startups geselecteerd om het tegen elkaar op te nemen tijdens de PitchfestNW-finale van dag 2. Het jurypanel beperkte zich ook tot slechts vijf panelleden: Nitin Rai van Elevate Capital, Diane van Voyager Fraiman, Angela Jackson van het Portland Seed Fund, Zach Jonasson van Phoenix Venture Partners en Tim van Madrona Portier.
Dus wie heeft de snee gemaakt? Voordat we de winnaar bekendmaken, zijn hier de vijf startups uit vijf totaal verschillende industrieën, en iets over elk van hun pitches.
Mede-oprichter van TripGrid, Jake Hoskins, legde uit hoe zijn app het boeken van reizen voor kleine tot middelgrote bedrijven kan vereenvoudigen. In plaats van door e-mailketens of een handvol websitetabbladen te rommelen, stelt TripGrid bedrijven in staat elke stap van het planningsproces in één applicatie te centraliseren. Het boeken van vluchten en hotels, het samenstellen van reisroutes en het onderhouden van contact met reizende medewerkers gebeurt allemaal via eenvoudig te organiseren kaarten. De medewerker heeft zelfs de mogelijkheid om via een overzichtelijk overzicht zijn volledige reisschema te bekijken smartphone sollicitatie. Het doel van Hoskins is om in het eerste jaar ongeveer 166 kleine tot middelgrote bedrijven (met 25 tot 500 werknemers) TripGrid te laten gebruiken voor al hun reisbehoeften.
StandTall is opgericht door drie middelbare scholieren en is een bedrijf dat het fenomeen sta-bureau naar de klas wil brengen. In een poging om de gezondheid en leerefficiëntie te helpen verbeteren van studenten die mogelijk meer dan 10 uur per dag zitten, heeft StandTall heeft een goedkope, lichtgewicht sta-bureaumodule ontwikkeld die in staat is om in een handomdraai een standaard bureau om te bouwen tot een sta-bureau seconden.
Catlin Gabel junior Angela Liu (COO van StandTall) stond voor de juryleden van Pitchfest NW en zei dat de modules zouden kosten scholen slechts $ 50 per eenheid, wat ver verwijderd is van de honderden – en soms duizenden – dollars die standaard heftafels kosten kosten vaak. Onder verwijzing naar geen directe concurrentie en de intentie om eerst achter de financieel flexibele particuliere schoolsector aan te gaan, heeft de De 17-jarige Liu leek ongelooflijk veel vertrouwen te hebben, niet alleen in haar pitch-presentatie, maar ook in het toekomstige succes van StandTall.
Leuk vinden Google Maps voor indoornavigatie is Cartogram een indoorlocatieservice voor bedrijven met grote locaties. Oprichter en CEO Will Clausen zei dat de volgende stap van zijn bedrijf is om achter bedrijven aan te gaan en deze te laten zien precies hoe ze klanten kunnen helpen specifieke producten in hun winkels te vinden. Cartogram kan de plattegrond van een bedrijf voortdurend bijwerken, omdat, zoals Clausen uitlegde, een verouderde kaart ‘volkomen nutteloos’ zou zijn.
Tijdens zijn pitch beschreef Clausen ook enkele van de unieke functies die eigen zijn aan Cartogram, zoals bewegwijzering op meerdere locaties. Een andere functie, NearView, verandert de advertenties van een gebruiker op basis van hun persoonlijke gegevens, en Indoor Delivery stelt iemand in staat producten en diensten te laten bezorgen terwijl hij zich daadwerkelijk in een van de locaties bevindt die worden ondersteund door de app. Ondanks de startup-status zei Clausen dat de Sacramento Kings besloten hebben om Cartogram in hun nieuwe stadion te gebruiken, wat ongetwijfeld een enorme overwinning voor het bedrijf is.
Toen Marcus Estes, CEO van het Chroma Fund, het podium van PitchfestNW betrad, deelde hij wat beleggingsinformatie waar een groot deel van het publiek waarschijnlijk nog nooit van had gehoord. Vanaf 16 mei 2016 kunnen mensen die in een 401k beleggen voor het eerst legaal investeren in particuliere bedrijven. In het licht hiervan heeft het Chroma Fund zich ten doel gesteld een nieuwe aandelenmarkt voor de kleine bedrijfseconomie te helpen creëren. Kortom, het bedrijf helpt mensen in contact te komen met middelen (en makelaars) waarmee ze slimme lokale investeringen kunnen doen.
Zodra de nieuwe regelgeving van kracht wordt, heeft iedereen die in een pensioenrekening investeert de mogelijkheid om tot $ 2.000 in lokale bedrijven te investeren. Als ze ervoor kiezen om met Chroma Fund te werken, zal de startup dat geld automatisch diversifiëren over veel doorgelichte investeringsstrategieën. Dus waarom lokaal gaan? In plaats van geld naar Wall Street te sluizen, zegt Estes dat investeren in de lokale economie kan helpen het soort toegang tot kapitaal in de VS te veranderen. Als dit verwarrend klinkt, zegt Estes’ site Chroma. Het Fonds is van plan om mensen te leren over de nieuwe economie voor kleine bedrijven die het van plan is.
Poda Foods is een in Portland, Oregon gevestigde startup die krekels kweekt en oogst om een op krekels gebaseerd eiwitpoeder te maken. Ja, je leest het goed, een eiwitpoeder op basis van krekels.
Hoewel zeker vreemd, deelde Yesenia Gallardo, medeoprichter en CEO van Poda Foods, met de juryleden van PitchfestNW hoe nuttig krekels zijn voor de voedingsindustrie. Na de vele nadelen van de vleesindustrie te hebben aangehaald – zoals de methaanproductie en overmatig waterverbruik – wees Gallardo op krekels als een redelijke oplossing. Niet alleen hebben ze weinig voedsel nodig om in leven te blijven, maar krekels zetten hun voedsel ook snel om in massa, waardoor ze een hogere eiwitwaarde kunnen hebben dan kip, eieren, zalm of beef jerky.
Wij weten wat je denkt, maar hoe smaakt het? Volgens Gallardo zijn krekels heerlijk. Ze smaakt een beetje nootachtig en zei dat veel mensen denken dat krekels bijna een donkere toastachtige smaak hebben. Als je het zou geloven, gebruiken veel voedselproducenten al krekeleiwit om chips, repen en zelfs koekjes te produceren. Het strekt Poda Foods tot eer dat het momenteel de enige leverancier van krekeleiwit aan de westkust is, maar vanwege de stijging vraag, wil het zijn magazijnruimte vergroten en heeft het kapitaal nodig voor betere machines – vandaar de PitchfestNW tonen.
En de winnaar is…
Na bijna een uur beraadslagen kwamen de vijf juryleden backstage tevoorschijn met een algehele winnaar: Poda Foods van Yesenia Gallardo.
Samen met mede-oprichter en COO Kenny Cloft accepteerde Gallardo (grijnzend van oor tot oor) de buit van de overwinnaar als PitchfestNW's eerste hoofdprijswinnaar. Nu ze 120.000 dollar rijker waren – dat wil zeggen aan cloudcredits van het IBM Global Entrepreneur Program – en een uur met een durfkapitalist hadden beloofd, leken Gallardo en Cloft in alle opzichten de rol van bescheiden winnaars.
“Het is ongelooflijk om dit soort ondersteuning te zien in een technologierijke plek als Portland”, vertelt Cloft aan Digital Trends. “Erkenning krijgen op een gebied waar je het niet verwacht, is wat echt geweldig is aan deze competitie.”
Volgens Gallardo kwam de inspiratie om Poda Foods te creëren van haar moeder. Tijdens een bezoek aan Oaxaca, Mexico op een zomer, herinnert Gallardo zich dat hij kleine sprinkhanen at, genaamd kapellen en zegt dat ze onmiddellijk werd aangetrokken door de inherente voedingsvoordelen ervan. Nadat Gallardo had gezien welke gezondheidsvoordelen haar moeder genoot van het eten van chapulines, dacht Gallardo dat uitgebreid onderzoek naar het eten van insecten een perfect project zou zijn om te ondernemen tijdens haar tijd bij Yale.
“Mijn moeder at ze om te helpen met haar bloedarmoede en ik dacht ‘waarom breng ik dit idee niet terug naar Yale?’” legt Gallardo uit. “Ik werkte samen met Kenny en we besloten ons te concentreren op de productie van krekeleiwit. Van daaruit is Poda Foods geboren.”
Dus wat is de toekomst voor Gallardo, Cloft en Poda Foods?
Nu de vraag naar krekeleiwit blijft stijgen, zijn een grotere productiefaciliteit en superieure machines de eerste prioriteit. Cloft erkent dat, hoewel de sector eetbare insecten nog in de kinderschoenen staat, het een ‘groeiende industrie’ is en dat het bedrijf zich sterk richt op het voldoen aan de toenemende vraag. Nu, met een overwinning van PitchfestNW op zak en de hemel schijnbaar de limiet, staat Poda Foods klaar om zijn cricketproteïnepoeder naar de massa te brengen.
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
