Lucas Oil School of Racing

Dit is een veilige plek; het is oké om toe te geven dat je gelooft dat je een geweldige chauffeur bent.

Er is geen auto waar je je ongemakkelijk bij voelt; je hebt nog nooit een ongeluk gehad; jij hebt de volledige controle. Misschien gebeurt het niet elke dag, maar de kans is groot dat je je al eerder zo hebt gevoeld.

Het is gemakkelijk om je elite te voelen op de straten en snelwegen van Amerika, vooral als je ogen niet gericht zijn op een smartphone. De meeste chauffeurs kunnen door zoveel afleiding nauwelijks op hun rijbaan blijven, maar hoe weet je zeker of er talent op Ayrton Senna-niveau in je verborgen zit? Lokale circuitdagen zijn een geweldige plek om te beginnen, maar dat veronderstelt wel dat je over de juiste zweep beschikt. Circuitdagen kunnen ook de passie van wiel-tegen-wiel-competitie niet simuleren, tenzij je over een racelicentie beschikt.

Wat je nodig hebt is een gecontroleerde omgeving, de juiste apparatuur en gekwalificeerde instructeurs. Het is tijd om je in te schrijven voor de raceschool.

Moderne racetraining

Typ ‘raceschool’ in Google en er verschijnen meteen twee namen: Skip Barber en Allen Berg. Deze programma's trainen al jaren chauffeurs voor SCCA (Sports Car Club of America) en professionele racen, wat ertoe zou kunnen leiden dat je aanneemt dat ze de beste van hun ras zijn. Zeker, beide leerplannen bevatten uitstekende instructie en auto's in Formule-stijl, maar er hangt ook een zwaar prijskaartje aan. Voor een tweedaagse Skip Barber-raceschool moet je bereid zijn tussen de $ 4.000 en $ 6.000 uit te geven, afhankelijk van het gastcircuit. Allen Berg vraagt ​​$ 4.500 of meer voor zijn tweedaagse cursus.

Dat is een gigantisch stuk verandering om een ​​stap in de racewereld te zetten, je vaardigheden te verbeteren of gewoon een nieuwe sensatie te proberen. Gelukkig is er een goedkopere en betwistbare betere manier. Lucas Oil School of Racing heeft misschien geen tientallen jaren ervaring, aangezien hij pas vorig jaar werd opgericht, maar beschikt zeker over de juiste materialen voor een eersteklas academie. Het biedt ook tweedaagse cursussen op enkele van de beste circuits van Amerika (met meer tracktijd dan welke andere tweedaagse school dan ook) vanaf $ 2.995.

Mijl Branman/Digitale trends

Het begint bij de instructeurs, die een achtergrond hebben in SCCA, Indy Lights en IndyCar. Deze individuen kennen niet alleen de snelste weg op een circuit, ze hebben ook persoonlijk een aantal van de meest veelbelovende talenten in de autosport opgeleid. Neil Enerson, eigenaar van de Lucas Oil School of Racing, vertrouwt deze instructeurs de carrière toe van zijn IndyCar-concurrerende zoon RC.

De auto's zijn ook niet al te armoedig. Elk voertuig in Formula-stijl heeft een buizenframestructuur, buitenboordremmen, neerklapbare duwstang-ophanging, sequentiële ophanging met enkele koppeling vijfversnellingsbak met schakelpeddels, vijfpuntsgordel, Cooper 205-sectie radiaalbanden (geen slicks), afneembaar stuur en digitale driver weergave. Race Sport International assembleert elk voertuig op het Britse hoofdkantoor speciaal voor Lucas Oil School of Racing. Het hart van elke auto wordt gevormd door een door Mazda geproduceerde 2,0-liter viercilindermotor die tot 170 pk aan de achterwielen kan leveren (maar voor schoolgebruik is afgesteld op 140 pk). Elite Engines in Wisconsin is verantwoordelijk voor het tunen van elke motor. Alles bij elkaar wegen de racers met open wielen slechts 1.500 pond en vliegen ze absoluut over een circuit.

Lucas Oil bewijst dat dit een eigentijds etablissement is en configureert elke auto met een groothoekcamera legt rondesessies vast en verzamelt gegevens van hoek tot hoek voor elke coureur om de voortgang gedurende de tweedaagse bij te houden cursus.

Klaar om erin te duiken? Sluit die reisaccommodaties af, pak een paar handschoenen en Lucas Oil zorgt voor de rest.

Dag 1

Lucas Oil-instructeurs zeggen dat hun tweedaagse programma hetzelfde materiaal omvat en studenten dezelfde hoeveelheid tijd op het goede spoor biedt als driedaagse cursussen met concurrerende programma's. Hoe krijgen ze dit voor elkaar? Peddel-shifters. Ernstig. Volgens de instructeurs van Lucas Oil voorzien de meeste scholen auto's van handgeschakelde transmissies en moeten ze daarom bijna een hele dag besteden aan het aanleren van de juiste technieken voor het schakelen tussen hiel en teen.

Door gebruik te maken van een moderne sequentiële versnellingsbak met op het stuur gemonteerde schakelpeddels (zoals bij de meeste professionele raceseries), kunnen bestuurders zich concentreren op elk ander onderdeel van het manoeuvreren op hoge snelheid. Het is zo gemakkelijk om kennis te maken met de Formula-voertuigen van Lucas Oil dat we binnen twee uur nadat we onze instructeurs de hand hadden geschud, remoefeningen deden.

Voordat we in onze mooie nieuwe open-wheelers stapten (waarvan er twintig beschikbaar waren voor een klas van zes), gingen we naar een klaslokaal om de basisprincipes van racen te leren. Hoewel Lucas Oil op verschillende circuits in de VS actief is, was mijn school gehuisvest op Sebring International Raceway, de thuisbasis van IMSA's 12 uur durende Sebring-uithoudingsrace. We zouden een deel van het volledige parcours gebruiken, dat een aantal van de beroemdste bochten en rechte stukken van Sebring omvat.

Het curriculum begint met een PowerPoint-presentatie waarin de vijf componenten van snel gaan worden beschreven: voetenwerk, gewichtsbeheersing, remmen, autoplaatsing en circuittijd (oefenen). Tijdens onze eerste klassikale sessie van 45 minuten splitst Todd (de hoofdinstructeur van Lucas Oil) complexe principes op in verteerbare visualisaties.

Nadat u hebt bekeken hoe u de wrijvingslaag van een band kunt maximaliseren, kunt u onder- en overstuur, drempel- en slipweerstanden tegengaan trail-rem en onze ogen in de bochten vooruit houdend, sprongen we voor het eerst in onze Formule-auto's tijd.

Zo maken we kennis met het gewicht, de grip, de remgevoeligheid, de schakelreactie en de stuurinspanning van onze auto's plaatsen de instructeurs van Lucas Oil kegelmarkeringen voor het remmen langs een gedeelte van drie bochten Sebring. Op korte termijn passen we ons aan de precisie van de racer aan, maar het zal nog enige tijd duren voordat we met vertrouwen later in bochten kunnen remmen en bij het uitkomen eerder gas kunnen geven. Na onze oefening van 30 minuten nemen we een korte pauze, verfrissen ons met water en snacks, en springen dan meteen weer in onze auto's voor een voorsprong-volgronde over het volledige parcours. Terwijl we IMSA Lites-kampioen Gerardo Bonilla volgen, beginnen we de juiste racelijn en rempunten te leren.

Onze tweede klassikale sessie van dag 1 bouwt voort op de basisprincipes die we nu hebben geleerd en behandelt de snelste lijn in een bepaalde bocht of een reeks bochten, plus hoe te reageren in een noodsituatie (verlies van voertuig). controle). Na de lunch zouden we deze lessen op de proef stellen.

Ik kan niet geloven hoeveel circuittijd we op de allereerste dag krijgen, en hoe snel onze klas vordert. Na 30 minuten open ronden en nog eens 30 minuten aangewezen passerende oefeningen, staat Lucas Oil School of Racing Day 1 in de boeken... en ik ben uitgeput.

Dag 2

Na negen uur doodsslaap kom ik aan op de baan, eet een bagel, drink een paar kopjes koffie en zoek een stoel in het klaslokaal.

Het wordt nu serieus. Terwijl mijn hersenen eindelijk in de versnelling schakelen, verwerken ze Todds uitleg over passtechnieken, opstellen, de regenlijn en baanvisie. Gelukkig hebben mijn collega’s de training van gisteren als een spons opgezogen en zijn ze allemaal klaar om aan de slag te gaan met wiel-aan-wieloefeningen.

Om 10.00 uur heeft het ingenieursteam van Lucas Oil onze auto’s klaargemaakt en staat klaar om ons te helpen vastbinden. Todd herinnert ons eraan dat we langzaam terug moeten werken naar de snelheid en het vertrouwen dat we hadden aan het einde van dag 1. Met 30 minuten rondjes oefenen hebben we meer dan genoeg tijd om weer verbinding te maken met onze auto's. Inmiddels weet ik precies hoeveel remkracht de wielen blokkeert, hoeveel gas overstuur veroorzaakt, hoeveel de auto bereid is te draaien in een bepaalde bocht. De puzzelstukjes vallen in elkaar en ik raak een beetje geobsedeerd.

Voordat ik mezelf volledig verlies, roept Todd ons terug naar de pits om onze volgende oefening te bespreken: passeren. Todd kijkt naar de technieken van eerder die ochtend en voert een uitrempass uit, waarbij een auto later remt dan een rivaliserende auto, buiten de racelijn, om een ​​bocht in te gaan. Nadat elk lid van de klas een aantal succesvolle passen heeft uitgevoerd, duiken we meteen in een nieuwe oefensessie. Tijdens deze reeks ronden worden we aangemoedigd om meteen langs de hoofdweg te proberen (traditionele) passes op te stellen en langs elkaar te blazen.

Het is tijd voor onze laatste klassikale sessie, waar we de basisprincipes van een echte race leren. Todd leidt ons door de fasen van een raceweekend, inclusief scouten, oefenen, kwalificeren en starten van een race, plus een overzicht van wat elke vlag betekent. Hij besluit met een vriendelijke vermaning: “Je moet de eerste paar bochten uitrijden om de race uit te rijden.” Met andere woorden: probeer niet meteen een race te winnen. Neem plaats in uw positie en ga dan aan het werk.

We hebben het einde van ons tweedaagse curriculum bereikt. Dit is een kans om alles wat we hebben geleerd en ervaren samen te brengen, om controle op snelheid te demonstreren, om te bewijzen hoeveel we zijn verbeterd.

Na nog eens 30 minuten waardevolle training, zetten we de start van een race in scène. Eerst volgen we in paren van twee de safety car twee ronden voordat we hem tegen de groene vlag slaan. Spoelen, schuimen, herhalen. Vervolgens doorlopen we dezelfde oefening in een regel met één bestand. Ieder van ons staat te popelen om nu losgelaten te worden. Eindelijk krijgen we het signaal en vertrekken we voor onze laatste 30 minuten tracktime, op volle toeren.

Voordat ik de pits in rij en de motor van de Formule-auto uitschakel, denk ik na over wat voelde als een week van intensieve rijtraining. Ik ken op dit moment niet alleen de ins en outs van racen; Ik ken het gevoel van echte concurrentie, het resultaat van elke input via het stuur, de rem en het gaspedaal, en de sensatie van op gegevens gebaseerde vooruitgang. Ik ben hopeloos verdwaald in de wens om elk weekend van het jaar te racen. Jammer dat Lucas Oil School of Racing niet elke fantasie kan faciliteren... of toch wel?

Lucas Oil Racing-serie

Deze school bestaat weliswaar nog maar een jaar, maar de groeiplannen zijn groots. Met onbeschaamde opwinding beschrijft de heer Enerson de uitbreiding naar de westkust, Shanghai, Dubai en daarbuiten. “We zullen over de hele wereld kant-en-klare scholen hebben”, aldus Enerson. Wat er daadwerkelijk zal gebeuren en hoe lang het zal duren, valt nog te bezien, maar wat zeker is, is dat Enerson ver buiten de nauwe grenzen van een raceschool denkt.

Dat punt is al bewezen door de nieuwe raceserie van Lucas Oil. Net als Skip Barber's eigen onderneming vervoert Lucas Oil auto's naar iconische circuits en biedt hij een all-inclusive raceweekendervaring voor een vast bedrag van $ 6.497. Hoewel dat misschien duur klinkt, moet je er rekening mee houden dat je een team monteurs beschikbaar hebt om je auto voor te bereiden, een dag oefenen en twee racedagen. Er zijn goedkopere manieren om te gaan racen, maar weinig manieren om dit niveau van competitie als amateur te ervaren.

Ik geef de raceschool van Lucas Oil volledig de schuld van mijn nieuwe, dure dwang. Als je ooit je rijvaardigheid hebt willen verbeteren, je natuurlijke vaardigheden wilt bewijzen, of gewoon twee dagen geweldig plezier wilt hebben, dan is dit de meest kosteneffectieve en gekwalificeerde manier om aan de drang te voldoen.