Wetenschappers vragen zich al lang af hoe de binnenkant van Mercurius eruit ziet, en ze hebben nu sterk bewijs dat de planeet een grote en solide metalen kern heeft.
Door observatie van de rotatie van de planeet wisten wetenschappers dat de planeet tijdens het draaien een beetje verschoof. Deze verschuivingen suggereerden dat tenminste een deel van de kern gesmolten was, maar het was niet duidelijk of zich onder het gesmolten metaal een vaste kern bevond.
Aanbevolen video's
Mercurius wordt zelfs beschreven als ‘kanonskogelachtig’ omdat het een grote kern heeft die het grootste deel van zijn volume opvult. De meeste andere rotsachtige planeten, inclusief de aarde, hebben een veel kleinere kern. Onze planeet heeft bijvoorbeeld een buitenkern die zich 2900 kilometer (1800 mijl) onder het oppervlak bevindt, met een binnenkern met een straal van slechts 1220 kilometer (760 mijl).
De gegevens voor de nieuwe bevindingen zijn verzameld door de MESSENGER-missie (Mercury Surface, Space Environment, GEochemistry and Ranging). eindigde in 2015. Maar de door het ruimtevaartuig verzamelde gegevens over de rotatie en zwaartekracht van Mercurius worden nog steeds geanalyseerd en leveren nieuwe bevindingen op.
Om de kern te vinden, zocht MESSENGER naar gebieden met zwaartekrachtafwijkingen, waar de zwaartekracht sterker of zwakker was dan verwacht, en die werden gelokaliseerd met behulp van radiowaarnemingen. Samen met de toegenomen zwaartekracht die MESSENGER ervoer tijdens zijn baan om de planeet, toonde dit aan dat de kern solide moest zijn.
De bevindingen waren alleen mogelijk dankzij de medewerking van wetenschappers uit een groot aantal vakgebieden. “We moesten informatie uit vele vakgebieden samenbrengen: geodesie, geochemie, orbitale mechanica en zwaartekracht om erachter te komen wat de interne structuur van Mercurius moet zijn”, legde planetoloog Erwan Mazarico, die aan het project werkte, uit in een stelling.
“Het binnenste van Mercurius is nog steeds actief, dankzij de gesmolten kern die het zwakke magnetische veld van de planeet aandrijft, vergeleken met van de aarde”, zei Antonio Genova, een assistent-professor aan de Sapienza Universiteit van Rome die het onderzoek leidde, in dezelfde stelling. “Het binnenste van Mercurius is sneller afgekoeld dan dat van onze planeet. Mercurius kan ons helpen voorspellen hoe het magnetische veld van de aarde zal veranderen als de kern afkoelt.”
“Elk nieuw stukje informatie over ons zonnestelsel helpt ons het grotere universum te begrijpen”, zegt Genova.
De bevindingen worden gepubliceerd in het tijdschrift Geofysische onderzoeksbrieven.
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
