Amazon Echo Studio Review: prachtige bas ontmoet 3D-geluid

Amazon's nieuwe Echo Studio slimme luidspreker is niet alleen goed - soms is hij ronduit fantastisch. Het is ook een van de weinige slimme luidsprekers die je kunt kopen die echt concurreert met de Sonos Een. Het doet dit gedeeltelijk door indrukwekkende functies aan te bieden die je gewoon niet zult vinden in een andere slimme luidspreker op de markt, niet in de laatste plaats de verrassende toevoeging van Dolby Atmos-ondersteuning.

Zelfs de Echo Studio in dezelfde zin plaatsen als de One is een bewijs van hoe ver Amazon de afgelopen jaren is gekomen. Met producten als de Studio en de nieuwe Echo Buds, heeft Amazon bewezen dat het niet langer kan worden weggelaten uit het audiogesprek. De overstap naar het premium-assortiment heeft zijn reputatie gevestigd als een serieuze kanshebber voor audiofielen.

Met de 3D-soundstage van de Studio en een ontluikend nieuw Amazon-ecosysteem om het te voeden, begint Amazon zijn eigen gesprek waar andere sprekersmakers zich zeker bij zullen aansluiten. In zekere zin lijkt het alsof het Amazon is die deze keer de trend zet als het gaat om eersteklas slimme luidsprekers.

Rol het vat uit

Met een groot, afgerond lichaam en wat lijkt op een extra grote cd-invoer die door de basis is gesneden, heeft de Echo Studio een uniek profiel. Het is op geen enkele manier onaangenaam, en de akoestische stoffen buitenkant biedt wat cachet, maar het is groter dan de Sonos One en HomePod van Apple met ruime marge. De bekende Echo LED-halo aan de bovenzijde van de Studio is breed genoeg om daadwerkelijk op het hoofd van een engel te passen.

Er is een goede reden voor de grootte van de Studio. Hij zit boordevol hardware, waaronder dubbele 2-inch drivers aan de zijkanten, een 1-inch tweeter aan de voorkant en maar liefst 5,25-inch naar beneden gerichte woofer om de bas te laten knallen. Er is ook nog een 2-inch driver aan boord, deze naar boven gericht naar het plafond om de hemisferische onderdompeling te creëren waarvoor 3D-geluidsformaten zoals Dolby Atmos en Sony's nieuwe 360 Reality Audio-systeem worden gewaardeerd. Daarover later meer.

Langs de ronde bovenkant van de Studio bevinden zich bedieningstoetsen, waaronder de actieknop om Alexa handmatig te bellen (voor het geval je de spreker niet wilt bellen met de "Alexa"-commando), volumetoetsen en mijn persoonlijke favoriet, een mute-toets die die regenboogblauwe Alexa-LED Darth Vader rood kleurt, zodat de spreker niet luistert Jij.

Als iemand met een natuurlijke afkeer van het toestaan ​​van afluisterapparatuur in mijn huis, is de rode cirkel een geruststellende herinnering dat mijn gesprekken veilig zijn. Het maakt ook deel uit van een voortdurende inspanning van Amazon om herstel het geloof in zijn discretie.

Zoals alles Echo-luidsprekers, een microfoonarray in de kast maakt spraakactivering mogelijk via het spraakcommando "Alexa" (of een paar andere signalen), terwijl ook akoestische kalibratie mogelijk is om de geluidssignatuur van de spreker aan te passen, waar deze ook is geplaatst.

Klaar, instellen, streamen

Sonos, lange tijd de onbetwiste koning van de eenvoudige luidsprekeropstelling, heeft echte concurrentie. Het opzetten van de Studio kan niet eenvoudiger. Sorry Sonos. Ze hebben het geleerd door naar je te kijken.

Nadat je de Alexa-app op je telefoon hebt geïnstalleerd, volg je de instructies op het scherm en binnen de kortste keren kun je streamen. Je kunt snel je favoriete streamingdienst toevoegen, waaronder Spotify, Apple Music, Pandora, Tidal en natuurlijk Amazon Music (onder andere).

gerelateerde artikelen

• Amazon Echo Studio versus Apple HomePod
• Amazon Echo Studio versus Amazon Echo
• Beste Alexa-luidsprekers

Het is niet alleen de installatie die intuïtief is. De Alexa-app van Amazon maakt het eenvoudig om basisaudiovoorkeuren aan te passen, het afspelen te regelen en verbinding te maken met andere apparaten, van een Echo-subwoofer tot andere Echo-luidsprekers voor een multiroom-luidsprekersysteem.

Nogmaals, de app voelt veel aan als Sonos, waardoor hij eenvoudig te gebruiken is en, naar mijn ervaring, veel stabieler en intuïtiever is dan Google Home.

Er zijn meer manieren om verbinding te maken dan alleen wifi. De Echo Studio biedt Bluetooth-verbinding in een mum van tijd, en op aan de achterkant van de luidspreker vindt u een 3,5 mm/Toslink optische aansluiting voor tweeërlei gebruik om verbinding te maken met een tv of andere apparaat.

Je kunt Dolby Atmos-soundtracks helaas niet decoderen via een optische verbinding, maar er is een oplossing. Als je een nieuwer hebt Fire TV-apparaat, kun je de Studio eraan koppelen om Dolby Atmos-inhoud te streamen van geselecteerde apps, waaronder Amazon Prime Video, Netflix en zelfs Tidal, dat onlangs de mogelijkheid heeft toegevoegd om zijn uitgebreide collectie Dolby Atmos-muziek sporen, via apparaten zoals de Fire TV en Apple TV.

Voor nu betekent dit dat je Atmos nog steeds niet naar de luidspreker kunt krijgen van de grootste bron van dit moment - 4K Blu-rays - maar een set Echo koppelen Studios creëert niettemin een zeer goed Atmos-compatibel soundbar-alternatief voor slechts $ 400 en Atmos-streamingopties zijn snel beschikbaar toenemend.

Alexa-dingen

Voordat we bij de audio-goodies komen, is het de moeite waard om te praten over hoeveel Amazon's Echo-lijn, inclusief de Studio, kan doen voor degenen die nieuw zijn in de wereld van slimme luidsprekers. Van aansluiten en aansturen a slim thuissysteem tot het controleren van het weer, winkelen en tal van andere slimme thuisvaardigheden, er is genoeg te ontdekken. In feite heeft de Alexa-app een hele reeks nieuwe en oude vaardigheden om uit te proberen.

Deze omvatten het bedienen van het afspelen van de spreker met uw stem, wat eenvoudig is en tegenwoordig beter werkt dan zelfs een jaar of twee geleden. De spreker had weinig struikelblokken toen hij op de proef werd gesteld, zelfs met knallende muziek. Met behulp van Spotify leek de Studio vaker wel dan niet te weten waar ik naar wilde luisteren.

Als onderdeel van de Echo-familie kan de Studio ook dingen doen die de meeste Alexa-luidsprekers van derden niet kunnen, zoals intercomgesprekken voeren door je hele huis via je Echo-collectie. De Sonos One kan echter zowel Alexa als Google spreken.

Amazon Music stapt op

Je kunt niet over de Echo Studio praten zonder Amazon Music te noemen, aangezien beide onderdelen belangrijk zijn voor de plannen van Amazon om de leiding te nemen over Spotify en Apple Music.

Eerder dit najaar Amazon heeft aangekondigd dat het muziek met hoge resolutie toevoegt naar zijn abonnementsmuziekservice voor slechts $ 5 extra. Dat ondermijnt de prijs van al dergelijke concurrerende diensten terwijl het iets toevoegt dat Apple en Spotify helemaal niet hebben.

Net zo belangrijk voor onze doeleinden, samen met "miljoenen" nummers met een resolutie tot 24bit/192kHz, worden bepaalde nummers gemixt (of opnieuw gemixt) in Dolby Atmos en 360 Reality Audio. Dolby en Sony lijken ook all-in te gaan met hun nieuwe plannen, het toevoegen van grote studio-partnerschappen.

Koelt op 360 graden

De grootste vraag die ik had nadat Amazon de Echo Studio in zijn meest recente versie had onthuld Alexa-productextravaganza was eenvoudig. Wat betekent Dolby Atmos in een slimme luidspreker eigenlijk?

Meest Atmos-systemen omringen je in een spervuur ​​van luidsprekers om het 360-graden audio-effect te creëren, inclusief ten minste twee naar boven gerichte luidsprekers om het geluid via het plafond te weerkaatsen. Zelfs het noemen van Atmos voor een bescheiden slimme luidspreker lijkt gewaagd. Maar na het opsporen van de weinige nummers die beschikbaar zijn op Amazon Music (die gelukkig een aangewezen 360-audio-afspeellijst heeft), was ik onder de indruk van wat deze luidspreker kan doen.

Het eerste nummer dat ik stopte was dat van Elton John Raket man. In het begin waren het slechts een paar dia-effecten die als een sonische aura boven de luidspreker uitkwamen. Maar naarmate het nummer vorderde, begonnen de ruimtelijke synths van het deuntje uit te zetten vanaf de bovenkant van de luidspreker en van de muren af, om uiteindelijk op te bloeien in een wolk van wervelend geluid aan de voorkant van de kamer.

Hoewel de studio me niet volledig kon onderdompelen, gaf het me iets dat ik nog nooit heb gehad van een stuk plastic van $ 200: koude rillingen.

Podium versus signatuur

Hoewel de zijwaartse en naar boven gerichte drivers van het grootste belang zijn voor de 360-trucs van de Studio, moet de beste troef van de luidspreker voor dagelijks luisteren zijn krachtige, gezaghebbende bas zijn. Elke grote luidspreker kan dreunend worden, met Google's Max een van de belangrijkste voorbeelden. Maar de bas van de Studio is niet alleen groot. Het is schoon, strak en goed gecontroleerd.

Het tweede nummer op de 360-playlist van Amazon was van Ariana Grande 7 ringen, en hoewel ik geen Grande-superfan ben, was ik onder de indruk van de strakke, jackhammer-bas die de Studio reproduceerde als de beat in het refrein. Die stevige bas in combinatie met het bruisende 360-geluidsbeeld zorgen voor een briljante rit door de afspeellijst.

Dat gezegd hebbende, de Studio is niet perfect. Vanwege alleen de enkele tweeter aan de voorkant heeft de luidspreker een beetje moeite als het gaat om het leveren van detail en helderheid in het middenbereik, vooral bij zang. Het kan ook blikkerig worden in de hoge tonen bij het voeren van lichtere mixen.

In dat opzicht geeft het terrein op aan de Sonos One en ook Apple's HomePod. Dat is duidelijk als je weggaat van 360-tracks en tracks met hoge resolutie. En laten we eerlijk zijn, de meesten van ons zitten vast aan gecomprimeerde muziek als het gaat om dagelijks luisteren.

Je kunt meer helderheid in het middenbereik krijgen door de Stereo Spatial Enhancer van de Studio uit te schakelen, wat echt de neiging heeft verstikt het middengebied op sommige nummers, maar dit verlicht ook de hogere registers, soms onaangenaam. Ik merkte dat het hielp om de hoge tonen naar beneden te zetten in de instellingen.

Hoe dan ook, de geluidssignatuur van de Studio komt op de tweede plaats ten opzichte van het soepele, rijke en gedetailleerde geluid van de Sonos One. Bovendien zijn de 3D-effecten van de Studio afhankelijk van uw woonkameropstelling (met name uw muren en plafond), en 3D-mixen zijn momenteel beperkt. Aan de andere kant zijn het geluidsbeeld en de bas van de Sonos One beide ingetogener en compacter in vergelijking met de uitgestrekte Studio.

Het Atmos-soundbar-alternatief van $ 400

We hebben onlangs de gelegenheid gehad om een ​​stereo-gekoppelde set van Echo Studios uit te proberen, aangesloten op een Fire TV-kubus om te zien hoe goed ze functioneerden als vervanging van een soundbar, en we waren aangenaam verrast.

Ze zullen nooit de plaats innemen van een echte Atmos-compatibele soundbar zoals de $ 800 Sonos Arc, of zelfs een capabele traditionele soundbar zoals de $ 800 Bose Soundbar 700, maar voor de helft van de prijs van deze apparaten zijn ze inderdaad erg goed.

Maar om er het maximale uit te halen, is de positie van de kamer essentieel. De ronde driveropstelling van de Studio betekent dat je een vrij pad nodig hebt in vrijwel elke richting rond de luidsprekers, dus boekenplanken zijn absoluut uit.

Voor de beste algehele onderdompeling met formaten zoals Dolby Atmos, vonden we dat het plaatsen van de Echo Studios halverwege de thuisbioscoopruimte was de juiste keuze, hoewel duidelijk niet de meest praktische oplossing.

Op deze manier gepositioneerd, zijn de soundtracks van muziek en films uitgebreid, en dankzij de krachtige bas van de Echo Studio is er genoeg low-end oomph dat je waarschijnlijk geen behoefte zult hebben aan een subwoofer.

Ondanks de Dolby Atmos-muziekkarbonades van de Echo Studio, is Atmos voor films goed maar niet geweldig. Je krijgt het meeste virtuele surround-geluid, maar de overheadkanalen die kenmerkend zijn voor Atmos voor films, bereiken je oren niet op dezelfde manier als bij speciale Atmos-soundbars. Dat is geen verrassing: de naar boven gerichte midrange-drivers van de Echo Studio wijzen recht omhoog, waardoor het directioneel stuiteren van geluid van het plafond en terug naar de luisteraar moeilijker wordt.

Garantie

Echo Studio van Amazon biedt een beperkte garantie van een jaar en u kunt een extra jaar kopen.

Probeer deze nieuwe functies

Alexa wordt steeds slimmer, dankzij frequente updates die haar toolkit uitbreiden. Hoewel er enkele fundamentele functies zijn die u zeker moet kennen, zijn er elke maand nieuwe trucs beschikbaar.

Wellness-tips

Thuiswerken heeft zijn uitdagingen, vooral als het gaat om gezondheid en welzijn. Alexa kan helpen door enkele handige wellnesstips te geven. Om ze te horen, zeg je gewoon: "Alexa, wat is mijn wellness-tip van de dag?"

Groepsgesprek voor al je apparaten

Iemands aandacht trekken in een andere kamer kan een uitdaging zijn, vooral als je kinderen hebt die routinematig de muziek in hun kamer aanzetten. Je kunt nu groepsgesprekken voeren met Alexa's Drop In-functie, waar je verbinding kunt maken met andere Echo-apparaten. In wezen lijkt het erg op een intercomsysteem.

Ontvang je herinneringen op alle apparaten

Je kunt altijd up-to-date blijven met je herinneringen dankzij een nieuwe functie die ze op al je Alexa-apparaten afspeelt. Om dit in te schakelen, moet u de Kondig aan op alle apparaten onder Instellingen > Herinneringen binnen de Alexa-app.

Dagelijkse muziekkeuze

Moe van dezelfde afspeellijst of carrousel met nummers die op je Alexa-apparaat worden afgespeeld? Bekijk dan de functie voor het kiezen van dagelijkse muziek die dagelijkse muziekaanbevelingen van Amazon Music biedt. Het enige wat je hoeft te zeggen is "Alexa, speel de dagelijkse muziekkeuze" en een nieuwe artiest kiest automatisch een nummer, album of afspeellijst.

Onze mening

De beste slimme luidspreker die Amazon ooit heeft gemaakt, maakt zijn belofte waar, gecombineerd met Amazon Music om een ​​nieuwe manier van luisteren te bieden. Voeg daar de allerbeste bas en solide geluid over de hele linie aan toe, en de Echo Studio is een van de meest aanlokkelijke nieuwe slimme luidsprekers op de markt.

Is er een beter alternatief?

Voor een Amazon-luidspreker, nee. En als u uw tenen wilt onderdompelen in de wereld van Atmos Music, is dit ook uw beste luidsprekerkeuze. Het is ook geprijsd op $ 200. Als je op zoek bent naar een completere, alledaagse speaker met de veelzijdigheid van zowel Google als Alexa (en een meer gebalanceerde geluidssignatuur), dan is de Sonos Een is het voor de hand liggende alternatief.

Hoewel de prijs sinds de release afgelopen herfst niet is gedaald, is het de moeite waard erop te wijzen dat Amazon momenteel een bundel aanbiedt die wordt verpakt in een gratis Philips Hue-lamp.

Hoe lang blijft dat zo?

De luidspreker lijkt goed gebouwd en heeft ook geavanceerde decodering voor 3D-audioformaten die net vorm beginnen te krijgen. Het is in ieder geval een beetje zijn tijd ver vooruit.

Moet je het kopen?

Ja. Als je op zoek bent naar de beste slimme Amazon Alexa-luidspreker die je kunt kopen - en vooral als je zin hebt om in de nieuwste muzikale grens te duiken - is de Echo Studio een gemakkelijke keuze.

Aanbevelingen van de redactie

• Beste Amazon Echo-deals: Echo Dot, Echo Show 8 en meer
• Amazon voegt ruimtelijke audio toe aan de slimme luidspreker van Echo Studio
• Amazon Echo Studio vs. Apple HomePod
• Deze gratis tool haalt het giswerk uit het plannen van een thuisbioscoop
• Amazon Echo Studio vs. Google Home Max