Sennheiser Ambeo Soundbar Plus review: je gelooft je oren niet

Wanneer Sennheiser machtig is Ambeo-soundbar debuteerde in 2018, het verraste veel mensen. Het was niet alleen de eerste soundbar van het bedrijf - en niet alleen kostte het $ 2.500, waardoor het een van de duurste was die je kon kopen - het blies recensenten weg met zijn 3D Dolby Atmos-mogelijkheden.

Hoe indrukwekkend het ook was, de meeste experts vroegen zich af of we ooit een kleinere, meer toegankelijke versie zouden zien die nog steeds die Ambeo-ervaring zou kunnen waarmaken. Het heeft een paar jaar geduurd, maar het antwoord van Sennheiser is er, in de vorm van de kleinere en meer betaalbare (hoewel nog steeds dure) $ 1.500

Ambeo Soundbar Plus.

Nu is de enige vraag of de bliksem twee keer is ingeslagen - of is deze nieuwe Ambeo er gewoon weer een Dolby Atmos-soundbar?

Goede verpakking

Maar voordat we ingaan op de sappige stukjes over hoe dit ding klinkt, laten we wat meer functionele grond behandelen. Sennheiser verdient grote rekwisieten voor de verpakking van de Ambeo Soundbar Plus. Alles, tot aan de beschermende verpakking die de luidspreker bedekt, is gemaakt van gemakkelijk te recyclen papier of karton, met als enige uitzondering de zwarte plastic draagbeugel.

In die doos vind je een stroomkabel, een premium gecertificeerd HDMI kabel, een afstandsbediening en een snelstartgids.

Dat is alles wat u nodig heeft om aan de slag te gaan, maar het is niet alles wat u moet weten. Wees bereid om op zoek te gaan naar de volledige handleiding op de Sennheiser-website als u alle instellingen en functies van de luidspreker wilt begrijpen. Er zijn er veel, en slechts enkele zijn intuïtief genoeg om er zelf achter te komen.

De soundbar zelf is een ingetogen aangelegenheid - helemaal zwart, laaghangend en geringd in akoestisch transparante, houtskoolkleurige stof. De relatief korte hoogte is het grootste visuele verschil tussen de Ambeo Soundbar Plus en zijn pas hernoemde grote broer, de gigantische Ambeo Soundbar Max. Het gaat niet alleen om esthetiek. Met een lengte van 5,3 inch hebben veel mensen waarschijnlijk de aankoop van de Max vermeden omdat deze een deel van de onderkant van hun tv zou hebben geblokkeerd. Dat zou zelden een probleem moeten zijn met de Plus. Als uw tv aan de muur is bevestigd, kan de Ambeo Plus erbij komen, maar u moet de optionele beugel van $ 50 kopen.

U vindt aanraakbedieningen en een brede LED-stripindicatorbalk op het bovenoppervlak, samen met de microfoonarray die dubbel werk doet als zowel Alexa's oren (optioneel) als de kamerkalibratie van de luidspreker sensoren.

De subwoofer-strategie

Een van de eeuwige problemen die we hebben gezien met vlaggenschip-soundbars van bedrijven als Bose, Sonos en Bowers & Wilkins, is een gebrek aan HDMI-ingangen. Ze gebruiken allemaal HDMI ARC/eARC om verbinding te maken met een tv, maar dat betekent altijd dat u een van de weinige HDMI-poorten van uw tv moet opgeven, zodat u kunt genieten van geweldig geluid. De Ambeo Soundbar Plus heeft dergelijke beperkingen niet. Het biedt niet alleen twee HDMI-ingangen naast de HDMI ARC/eARC-poort, maar het heeft ook afzonderlijke ingangen voor analoge en digitale optische apparaten

Maar laten we Sennheiser hiervoor niet te veel loven. Alle soundbars moeten minimaal één HDMI-ingang hebben. Het is ook vermeldenswaard dat die twee HDMI-ingangen alleen ondersteunen HDMI 2.0a, wat betekent dat als je 4K-gaming wilt doen met 120 Hz, variabele verversingssnelheid (VRR) of 8K, je deze rechtstreeks op je tv moet aansluiten. Ervan uitgaande dat de ARC/eARC-poort van uw tv niet de enige poort is die deze aankan HDMI 2.1 functies.

Toch gaan de poorten van de Ambeo Soundbar Plus graag door 4K bij 60 Hz en alle HDR-smaken inclusief Dolby Vision, zodat aan al uw niet-gaming-, niet-8K-behoeften wordt voldaan.

Als u een streamingstick op een van deze HDMI-poorten wilt aansluiten, is er een handig geplaatste USB-A-poort voor stroomvoorziening. Je kunt het ook gebruiken voor handmatige firmware-updates, maar dat is alles wat het doet.

Mijn favoriete feature is echter de subwoofer pre-out. Sennheiser's nieuwe $ 700 Ambeo Sub kan draadloos verbinding maken met de Ambeo Soundbar Plus - u kunt zelfs maximaal vier Ambeo Subs aansluiten draadloos als je wilt - maar zowel de soundbar als de sub bieden ook RCA-aansluitingen voor bekabeld verbindingen.

Dit betekent dat u elke actieve subwoofer kunt aansluiten op de Ambeo Soundbar - niet alleen die van Sennheiser. Dat kun je niet doen met Bose, Sony, Sonos of de overgrote meerderheid van andere soundbars.

Zoals bij de meeste high-end soundbars, gaat het instellen van de Ambeo via een app op je smartphone. Het is snel en eenvoudig dankzij de intuïtieve, stapsgewijze interface van de Smart Control-software van Sennheiser. Het zorgt ervoor dat de bar wordt verbonden met je wifi (of je kunt Ethernet gebruiken als je toevallig een kabel in de buurt van je tv hebt), voert de kamerkalibratie uit met behulp van de ingebouwde microfoons, en begeleidt u vervolgens door de optionele stappen voor het gebruik van Alexa als stemassistent en het gebruik van de Chromecast van Google ingebouwd.

Als je nog geen slimme luidspreker in je tv-kamer hebt, wil je misschien profiteren van Alexa, maar sla de Chromecast-configuratie niet over. Of je nu een iPhone of een Android-apparaat hebt, Chromecast is een betere keuze dan zowel Bluetooth als Apple AirPlay voor audiostreaming als uw app dit ondersteunt. Voor tracks van cd-kwaliteit is er geen echt voordeel, maar als je toegang hebt tot lossless, audio in hoge resolutie van streamingdiensten zoals Apple Music, Amazon Music, Qobuz of Deezer, zal Chromecast al dat extra detail behouden.

De app is verreweg de gemakkelijkste manier om toegang te krijgen tot de functies en instellingen van de Ambeo, maar hier is een pro-tip: als je hem niet wilt gebruiken, of je hebt geen apparaat dat compatibel is met de Sennheiser-app, de soundbar heeft ook een webinterface waartoe je toegang hebt via een browser.

Als je wilt, kun je de Ambeo Soundbar Plus bedienen met de app, maar er is ook een meegeleverde afstandsbediening. Het is een ongewoon stevig accessoire. De meeste soundbar-afstandsbedieningen (als de luidspreker al met een afstandsbediening wordt geleverd) voelen goedkoop aan, maar deze heeft echt een gewicht. Helaas is er geen achtergrondverlichting, dus het kan zijn dat je het in het donker moeilijk kunt gebruiken.

Je kunt ook worstelen met de manier waarop Sennheiser ervoor heeft gekozen om volumedemping te implementeren. In plaats van een speciale mute-knop, wordt het dempen geregeld via de multifunctionele "O"-knop, die gezien zijn positie op de afstandsbediening en het bijbehorende pictogram gemakkelijk kan worden aangezien voor een aan/uit-knop.

Als uw audio afkomstig is van uw tv of een van de soundbar-ingangen, dempt u met één druk op die knop de audio. Als je echter streamt via Wi-Fi, Bluetooth of Spotify/Tidal Connect, fungeert de enkele druk als een pauze (druk er nogmaals op om af te spelen).

Oké, tot nu toe zo goed. Het is een beetje ongebruikelijk, maar als je er eenmaal aan gewend bent, werkt het goed. Maar dat is het besturingsschema als u de Soundbar Plus niet gebruikt als slimme Alexa-luidspreker. Kies je ervoor om de spraakassistent van Amazon te activeren, dan ondergaat de multifunctionele knop een metamorfose, waarbij je één keer hoeft te drukken activeert Alexa, en als je de vorige dempings- en afspeelfuncties van de knop wilt gebruiken, vereisen deze nu drie seconden lang persen. Ik weet niet hoe het met jou zit, maar ik heb gewoon niet het geduld om drie seconden te wachten om het volume of het afspelen te regelen.

Verwarrende LED's

Ik ben ook in de war door de manier waarop de soundbar visuele feedback geeft. Die LED-strip aan de bovenkant is een vrij veelzijdige indicator, met een verscheidenheid aan kleuren en animaties voor zaken als volume, modus, dempen, enz. Maar vanwege zijn positie - naar de achterrand geplaatst - kunt u hem misschien helemaal niet zien. Idealiter zou het vooraan en in het midden moeten zijn, waar het Sennheiser-woordmerk verschijnt, precies onder het rooster - de exacte plaats waar Sennheiser het OLED-scherm op de Soundbar Max plaatste.

De spreker kan ook bevestigen wanneer hij ontvangt Dolby Atmos of DTS: X signalen, maar deze kleine indicatoren zijn nog moeilijker te zien. Ze zitten op het bovenoppervlak, achter de opstaande voorrand van de grille, waardoor ze aan het zicht onttrokken zijn, tenzij je erop neerkijkt. De Ambeo-modusindicator is echter heel gemakkelijk te zien: hij bevindt zich in de rechter benedenhoek vooraan.

De meegeleverde snelstartgids biedt een gids voor veel van deze functies - als je de Ikea-achtige pictogrammen kunt ontcijferen die nodig zijn vanwege de meertalige aard van het pamflet. Maar om de diepere functies van de Ambeo te begrijpen en te gebruiken, moet u absoluut de volledige instructies raadplegen. Aangezien Sennheiser ze niet in de doos opneemt of ernaar linkt vanuit de Smart Control-app, zijn hier links naar de downloadbare versie en de webgebaseerde versie.

Laten we het nu hebben over het geluid. Over het algemeen is de Ambeo Soundbar Plus een sonisch genot. Er is genoeg stroom beschikbaar om zelfs de grootste kamers te omhullen. Het kan zelfs zo luid worden, als je je in een kleinere tot middelgrote kamer bevindt, wees dan voorzichtig - we hebben het over potentieel schadelijke niveaus aan de bovenkant van het bereik.

De dubbele ingebouwde subwoofers zijn geen partij voor speciale subwoofers, maar ze zijn even goed of beter in het leveren van low-end bassen dan elke andere enkele soundbar die ik heb gehoord, met de mogelijke uitzondering van de Bang & Olufsen Beosound Stage en de Ambeo Soundbar Max.

Sennheiser was zo vriendelijk om me een Ambeo draadloze sub te lenen om te proberen met de nieuwe balk, en zoals je zou verwachten, zorgde het voor veel filmisch gerommel. Maar tenzij u wilt profiteren van die draadloze verbinding of de mogelijkheid van de Ambeo om er vier te beheren slechteriken tegelijkertijd, kun je dat Ambeo Sub-geld ($ 700) misschien beter uitgeven aan een bedrade sub van je kiezen.

Goede Dolby Atmos-soundbars hebben eersteklas akoestische componenten (de drivers, versterkers, enz.) en voldoende drivers om geluid door een kamer te projecteren. Geweldige Dolby Atmos-soundbars hebben daarentegen ook het soort software - of digitale signaalverwerking (DSP) als je wilt technisch - dat kan een rechthoekige doos met stuurprogramma's de mogelijkheid geven om je oren voor de gek te houden door te denken dat je een kamer vol hebt luidsprekers. En de Sennheiser Ambeo Soundbar Plus is de Penn & Teller van de Dolby Atmos Soundbar-wereld.

Met uitzondering van de Ambeo Soundbar Max, denk ik niet dat je een meer meeslepende audio-ervaring kunt krijgen van een enkele luidspreker dan de Ambeo Soundbar Plus. Het is zeker waar als je het voedt meerkanaals objectgebaseerde surround sound-indelingen zoals Dolby Atmos of DTS: X, maar het kan net zo opwindend zijn bij het luisteren naar 5.1, 7.1 of zelfs goede oude tweekanaals stereo.

De geheime saus is de Ambeo-modus van Sennheiser, die 3D-formaten een boost geeft en niet-3D-formaten "opschaalt". Met behulp van de informatie die is verzameld tijdens de kamerkalibratiestap, probeert het zogenaamde fantoomluidsprekers door uw kamer in een 7.1.4-configuratie (voor, surround, achter, hoogte en a subwoofer). Het werkt briljant.

De smaaktest

Twee van mijn favoriete recente Atmos-marteltests - de eerste zandwormreeks van Denis Villeneuve's Duin en de Aston Martin achtervolging / schietpartij uit Geen tijd om te sterven - geslaagd met vlag en wimpel. De griezelige fluisterstemmen die de jonge Paul Atreides ervaart terwijl hij wordt overspoeld door een met kruiden verzadigde zandwolk, zweven door de kamer als onstoffelijke geesten. En terwijl de camera zich terugtrekt op een in het nauw gedreven James Bond, gaat hij door een set van drie klokken (vraag niet om wie de bel luidt), die plichtsgetrouw van beide kanten van je naar de voorkant van de kamer bewegen, terwijl ze boven je hoofd galmen gaan.

Dit zijn de effecten die Dolby Atmos zo aangenaam maken, en waarom je een zeer capabele soundbar nodig hebt om ze te horen. Even belangrijk is dat de dialoog duidelijk en duidelijk blijft, een kritische test voor elke tv-luidspreker.

Als er één ding is dat de Ambeo Soundbar Plus nog beter zou kunnen maken, dan zou het zijn als Sennheiser een set bijpassende draadloze surround-speakers zou aanbieden. Sony, Bose en Sonos hebben dit als optie, en LG, Samsung en Vizio verpakken hun vlaggenschip-soundbars ermee.

Ik zeg niet dat het Ambeo-systeem behoeften maar er is een natuurlijke grens aan hoeveel van een echt 360-graden geluidsveld kan worden gegenereerd door alleen virtualisatie.

Als technologie is Ambeo niet uniek. Sony doet iets soortgelijks met zijn $ 1.300 HT-A7000 via de Immersive AE (IAE)-modus van die luidspreker. Ik denk dat Ambeo superieur is, althans voor films en tv-inhoud. Als het op muziek aankomt, biedt IAE een natuurlijker geluid. Als u op enig moment niet tevreden bent met wat de Ambeo-verwerking doet, kunt u deze uitschakelen met een enkele druk op de knop op de afstandsbediening.

Maar dit brengt ons bij een belangrijk verschil tussen de Ambeo Soundbar Plus en de meeste concurrenten: EQ-instellingen. De meeste soundbars bieden "modi" - beschouw ze als voorinstellingen die zijn ontworpen om u te helpen het meeste uit specifieke soorten inhoud te halen. Op de Ambeo zijn dit Neutraal, Film, Muziek, Nieuws, Sport en Adaptief. De eerste vijf spreken voor zich, terwijl de zesde een automatische pilootmodus is die reageert op waar je ook naar luistert.

Op andere luidsprekers zijn de modi statisch. Je houdt van wat ze met het geluid doen of niet. Sennheiser maakt geen aannames over de afstemming. Met elke modus kun je zijn specifieke geluidssignatuur aanpassen met een vierbands EQ, plus je kunt beslissen hoe sterk het Ambeo-effect moet zijn wanneer de Ambeo-modus is ingeschakeld: licht, normaal of boost.

Beter nog, de soundbar onthoudt welke van deze modi je het laatst hebt gebruikt, input voor input. Kijk je dus vooral naar sport via je tv, films via je streamingstick en muziek via de optische poort, dan kun je die voorkeuren eenmalig instellen en daarna vergeten.

Aan de muziekkant van de vergelijking is de Ambeo Soundbar Plus een solide artiest. Zoals met de meeste soundbars, zal het geen speciale set hoogwaardige stereoluidsprekers vervangen. Zie het in plaats daarvan als een meer meeslepende manier om tweekanaals geluid te ervaren en een geweldige manier om meerkanaals muziek zoals Dolby Atmos Music te ervaren.

Dit is wanneer die diepere Ambeo- en EQ-gebaseerde instellingen echt van pas komen. Boost-niveau Ambeo is veel te veel - het kan een aantal echt onaangename pieken veroorzaken in de hogere frequenties. Maar het lichtniveau is erg prettig, en met wat EQ-experimenten, vermoed ik dat je dingen kunt laten kiezen zoals jij dat wilt.

Ik ben iets minder enthousiast over de kant van muziekbeheer. Aan aansluit- en formaatkeuzes heeft de speaker geen gebrek: AirPlay, Chromecast ingebouwd, Bluetooth, Tidal en Spotify Connect, en Sony's 360 Reality Audio (360RA) - helemaal niet slecht. Zolang je tevreden bent met het gebruik van streaming muziek-apps van derden op je smartphone, is dat misschien genoeg.

Maar tenzij u Google Home of Amazon Alexa gebruikt, is er geen ingebouwde manier om multiroom-audio te doen. De Smart Connect-app heeft geen optie om toegang te krijgen tot uw persoonlijke muziekbibliotheek en de Bluetooth-verbinding is beperkt tot SBC- en AAC-codecs.

De Sennheiser Ambeo Soundbar Plus is misschien niet zo uitbreidbaar als Sonos of Bose, hij heeft misschien niet de ondersteuning van Sony voor geavanceerde gaming en 8K-content, en hij lijdt aan enkele bruikbaarheidsproblemen. Maar het levert absoluut verbazingwekkende meeslepende 3D-prestaties, het heeft tal van aansluitmogelijkheden en het is een van de weinige soundbars waarmee je je eigen subwoofer kunt kiezen.

Als je een enkele luidspreker wilt installeren die je versteld zal doen staan ​​zonder je bankrekening op te blazen, dan is dit je volgende soundbar.

Aanbevelingen van de redactie

• De beste Dolby Atmos-soundbars voor 2023
• Sennheiser Ambeo Soundbar Plus getroffen door onvoorziene technische vertraging
• De geweldige Ambeo-soundbar van Sennheiser heeft nu een kleinere, goedkopere broer of zus
• Sennheiser brengt AirPlay 2 naar Ambeo-soundbars met Ambeo OS
• Sennheiser plaagt nieuwe oordopjes en een kleinere Ambeo-soundbar