Waarom cloudgaming de Activision Blizzard-deal van Microsoft de das omdeed

De Britse Competition and Markets Authority (CMA) zorgde deze week voor een schok blokkeerde de overname van Activision Blizzard door Microsoft op woensdag. Hoewel veel aandacht voor de strijd van Microsoft was gericht op de vraag of de overname Xbox zou opleveren consoles een oneerlijk voordeel ten opzichte van PlayStation-consoles, wat uiteindelijk besloot dat het een veel kleinere markt was: cloud-gaming.

Het idee om de game die je speelt vanuit de cloud te kunnen streamen, bestaat al meer dan tien jaar. De relevantie van cloudgaming voor de videogame-industrie is de afgelopen jaren alleen maar gegroeid dankzij zowel mislukte als succesvolle inspanningen van grote technologiebedrijven zoals Google, Amazon en vooral Microsoft. Toch wordt cloudgaming als een relatief niche beschouwd, met Activision Blizzard Bobby Kotick die het "inconsequent" noemt in een interview met Bloomberg

en UCL Medewerker Joost Rietveld zeggen dat het geen aparte markt is in een indiening bij de CMA.

Ondanks die smeekbeden beweert de CMA dat cloudgaming een "ontluikende markt" is en dat "reeds sterke zittende in deze markt nog sterker" in zijn Rapport van 418 pagina's over de kwestie. Na het besluit van de CMA op woensdag heb ik met verschillende analisten gesproken om meer duidelijkheid te krijgen over hoe groot Microsoft is in de cloud gaming-ruimte en waarom de CMA zich daartoe gedwongen zou moeten voelen ingrijpen. Terwijl experts meestal de kant van Microsoft kiezen over de CMA over deze beslissing, kwam er een grotere waarheid uit deze discussies naar voren. Of men nu denkt dat cloudgaming relevant is voor deze overname of niet, deze opkomende stijl van gamen heeft een point of no return bereikt waar het in de toekomst van cruciaal belang zal zijn voor de videogame-industrie.

Microsoft, koning van cloudgaming

Cloudgaming klinkt misschien als een niche binnen de branche, maar dat is niet helemaal juist. BrandFinance Managing Director Laurence Newell vertelt aan Digital Trends dat “cloudgebaseerde services goed zijn voor meer dan 70% van het merk van Microsoft waarde, wat neerkomt op maar liefst $ 137,5 miljard. Dat is nogal een in het oog springend aantal dat begrijpelijkerwijs alarm zou slaan bij een toezichthouder klokken. Newell geeft echter toe dat gaming slechts 8,5% van de inkomsten van Microsoft uitmaakt, en cloudgaming is een nog kleiner deel van dat deel.

Ondanks de relatief kleine impact op het bredere bedrijf, waren de meeste experts die ik sprak het erover eens dat Microsoft dat wel heeft gedaan kwam naar voren als leider in cloudgaming dankzij de compatibiliteit met een groot deel van de Xbox Game Pass Ultimate bibliotheek. Omgekeerd heeft Activision Blizzard bijna geen aanwezigheid in cloudgaming gehad buiten één Sekiro: Schaduwen sterven twee keerpoort op Google Stadia voordat die service wordt afgesloten. Als het zou worden verworven, is het onvermijdelijk dat er waarschijnlijk meer Activision Blizzard-games naar cloudgebaseerde gamingservices komen.

Ondanks de afsluiten van Google Stadia en de relatief kleine merkwaarde die wordt ontvangen van cloudgaming in vergelijking met de rest van het bedrijf, wijst de CMA nog steeds op het persbericht over zijn beslissing dat “maandelijkse actieve gebruikers in het VK meer dan verdrievoudigd zijn vanaf begin 2021 tot eind 2022. Er wordt voorspeld dat het tegen 2026 wereldwijd 11 miljard Britse pond waard zal zijn en 1 miljard pond in het VK.” Universitair hoofddocent Strategie en ondernemerschap aan de UCL School of Management Joost Rietveld, die ook adviseur is geweest voor Microsoft tijdens het overnameproces, daagt het idee uit dat cloudgaming als geheel één markt.

In plaats daarvan splitst Rietveld het op in vier categorieën, waardoor Xbox Game Pass in een categorie wordt geplaatst die 'cloudgaming als functie' wordt genoemd. distributieplatform' of 'inbegrepen in een grotere bundel van diensten die door de platformer worden geleverd'. Volgens Rietveld zijn diensten als Nvidia GeForce Now, Ubitius en EE — allemaal van wie Microsoft heeft individuele deals gesloten om Activision Blizzard- en Xbox Game Studios-titels naar — vallen in verschillende categorieën en mogen dus niet worden overwogen of direct worden vergeleken met Xbox Game Pass. Ongeacht hoe ze nu worden gecategoriseerd, het echte vraagteken dat over de technologie opdoemt, is de toekomstige groei, volgens Omdia Senior Principal Games Analyst Steve Bailey.

“Blijft het een niche-aanvullende dienst of wordt het het spelplatform van de toekomst?” vraagt ​​Bailey in zijn verklaring aan Digital Trends. "Onze prognose is dat cloudgaming snel groeit (de omzet zou tegen 2026 meer dan moeten verdubbelen), maar het is nog ver verwijderd van het overnemen van de gamesmarkt, dus het blijft hoe dan ook betwistbaar."

"Betwistbaar" valt hier op als het sleutelwoord voor mij. Zoals elke opkomende technologie, debatteren we zwaar over de positieve en negatieve kanten van cloudgaming, met name door de lens van deze overname. Maar wat is het precies dat de CMA in Microsoft ziet dat hen zorgen baart?

Het probleem van de CMA met Microsoft

“Het argument van de CMA is niet dat de overname van Activision Blizzard Microsoft in staat zou stellen de consolemarkt als geheel te domineren, waar Sony en Nintendo sterke posities ten opzichte van Xbox, maar alleen dat het zou helpen om met name een dominante positie in cloudgaming te verwerven”, vertelt Bailey aan Digital Trends. "Microsoft en Activision Blizzard zullen waarschijnlijk beweren dat dit onevenredig is, gezien de relatief kleine schaal van de cloudgamingmarkt."

Microsoft is marktleider in een weliswaar zeer kleine markt. De CMA maakt zich zorgen over het al dan niet hebben van Activision Blizzard-franchises zoals Call of Duty De eigen service van Microsoft zou in het nadeel zijn van anderen in een jonge markt die de CMA bullish op. Microsoft had geprobeerd de zorgen hierover weg te nemen door deals te sluiten met bedrijven als Nvidia, maar het was niet genoeg voor de CMA. Rietveld wijst persoonlijk op twee tekortkomingen van Microsoft: het ondersteunde geen concurrerende diensten zoals Amazon Luna en PlayStation Plus genoeg, en de deals die werden aangeboden aan cloudgamingbedrijven zoals Nvidia waren "onvoldoende compatibel met de dynamische aard van de zich snel ontwikkelende cloudgamingruimte."

Het lastige aan de huidige staat van de cloud gaming-ruimte is dat er geen duidelijk beeld is van hoe belangrijk het zal zijn voor de toekomst van de game-industrie. Is het de toekomst van gaming, of blijft het alleen een noviteit voor degenen die zich dure gaminghardware of stabiele internetverbindingen kunnen veroorloven? De inspanningen van Microsoft met "cloudgaming als functie" lijken ergens in het midden te landen; zijn games zijn mogelijk voor meer mensen dan ooit beschikbaar dankzij cloudgaming, maar het is vooral een bonus voor loyale Xbox Game Pass Ultimate-abonnees.

Iets als deze overname van Activision Blizzard zou dat voorstel alleen maar versterken. In een verklaring aan Digital Trends kan dat ook lees op de blog van MIDiA, zegt Senior Games Analyst Karol Severin dat deze aanpak ook de inspanningen van Microsoft voor cloudgaming in een catch-22-situatie plaatst.

"Als je een van de weinige early movers bent in een kleine markt, zal je marktaandeel natuurlijk relatief hoog zijn", legt Severin uit. “Microsoft kan natuurlijk het gevoel hebben dat het gestraft wordt voor innovatie die erop gericht is om gaming beter en toegankelijker te maken voor consumenten (en om duidelijk te zijn, ja, op de lange termijn meer geld te verdienen). In zekere zin wordt het slachtoffer van zijn eigen succes.”

Met deze overname zet Microsoft groot in op de kracht van Call of Duty. Het is een van de meest populaire franchises in de hele branche, dus als je het in dienst hebt, is het een voor de hand liggende aantrekkingskracht die meer mensen naar Xbox Game Pass Ultimate en daarmee naar cloudgaming zou brengen. Ondertussen ziet de CMA graag dat bedrijven als Activision Blizzard onafhankelijk of in ieder geval niet rechtstreeks eigendom zijn van een platformhouder. Severin wijst erop dat deze redenering een soort cloudgaming-paradox veroorzaakt.

"CMA suggereert dat een deel van deze beslissing is om bedrijven te beschermen die mogelijk zelf cloudstreamingplannen hebben, waaronder Activision", legt Severin uit. “De paradox is dat Activision in de eerste plaats duidelijk had ingestemd met het overnamebod — met andere woorden, Activision besloot dat het liever het bedrijf zou verkopen dan cloudgaming na te streven alleen. Als het gamesbedrijf met de meest populaire gamefranchise ter wereld deze beslissing heeft genomen, verwacht de CMA dan dat heel veel andere kleinere gamebedrijven een realistische poging zullen wagen om in de cloud te gamen?”

In de ogen van de CMA is het antwoord op de laatste vraag ja. Maar voor iedereen die ik sprak, is het discutabel. Kijk maar naar film- en tv-streaming, en de beperkingen die we beginnen te zien aangezien bijna elke studio zijn eigen service heeft. Het hebben van geweldige games is essentieel voor het succes van een cloudgamingservice, en titels als Call of Duty behoren tot de meest populaire gamecontent die je ervoor kunt krijgen.

Het debat kwam neer op het al dan niet een bedrijf met een al sterke positie in cloudgaming zoals Microsoft ook dergelijke inhoud zou moeten kunnen verwerven, en in de ogen van de CMA het antwoord geen. U bent het misschien niet eens met het antwoord, maar cloudgaming is nu op het punt dat dat zeker een vraag is die moet worden gesteld wanneer grote spelers in de industrie grote stappen zetten.

Je kunt niet meer om cloudgaming heen

Wat gebeurt er nu? Zowel Microsoft als Activision Blizzard hebben duidelijk gemaakt dat ze in beroep gaan tegen de beslissing en mogelijk hun besluit heroverwegen aanwezigheid van bedrijven in het VK. Ze moeten ook rekening houden met de financiële gevolgen die het mislukken van deze deal zou kunnen hebben voor hun ondernemingen. Newell geeft aan dat hoewel de verliezen van Microsoft "moeilijk te kwantificeren" zijn, dit slechts het begin van de problemen voor Activision Blizzard kan zijn. Nadat het nieuws woensdag viel, verloor Activision 13% van zijn marktkapitalisatie.

"We denken dat vanwege het grote verschil in grootte van de twee spelers (Microsoft en Activision), de grootste impact op Activision zou zijn", aldus Newell. “Dit blijkt uit de plotselinge daling van de marktkapitalisatie van Activision met 13% toen het nieuws over de geblokkeerde fusie bekend werd. Bovendien schatten we dat Activision ongeveer $ 800 miljoen aan merkwaarde zal verliezen, wat overeenkomt met een verlies van 11%, als gevolg van de wijziging in de omzetprognoses.”

Kijkend naar die cijfers en de slechte optica in het algemeen, is het geen verrassing dat Microsoft en Activision Blizzard nog steeds heel hard zullen proberen om deze deal door te drukken als deze deal mislukt. Maar zelfs als dat niet het geval is, zal Activision Blizzard waarschijnlijk in staat zijn om de klap op te vangen en door te gaan met het uitbrengen van jaarlijkse Call of Duty-games en updates voor Warzone 2.0,Overwacht 2, En World of Warcraft. Ondertussen heeft Xbox ook tal van first-party titels in ontwikkeling voor Xbox-platforms. Het is belangrijker om te bedenken wat dit betekent voor cloudgaming.

"De beslissing van de CMA lijkt ingegeven door de overtuiging om een ​​ontluikende markt te beschermen en deze te laten groeien en innoveren, maar ik vrees dat het tegenovergestelde zal gebeuren", vertelt Rietveld aan Digital Trends. “Microsoft heeft licentieovereenkomsten aangeboden aan verschillende cloudgamingservices … Dit alleen zou de cloud kunnen voortstuwen gaming-ruimte, en het zou Sony er ook toe aanzetten om meer te doen op het gebied van zijn cloudgamingaanbod om te blijven competitief. Cloudgaming is nog steeds maar een fractie van de grotere gamesindustrie en ik geloof dat deze overname de ruimte echt een broodnodige boost zou kunnen geven.”

Het feit dat we daar zelfs maar over moeten nadenken, laat zien hoe ver cloudgaming is gekomen en hoe waarschijnlijk het is dat het hier zal blijven als een steeds groter deel van de industrie, of Microsoft nu eigenaar is van Activision Blizzard of niet (ongeacht de klachten die sommige spelers hebben over de techniek). Deze hele beproeving met de overname van Activision Blizzard door Microsoft is onze eerste indicatie dat cloudgaming niet meer iets is dat we als branche kunnen negeren of bagatelliseren.

Zelfs als ze het bagatelliseren om deze deal door te krijgen, is cloudgaming iets dat Microsoft zwaar nastreeft, en het maakt deel uit van de industrie die naar verwachting zal blijven groeien. Als Microsoft met succes in beroep gaat tegen de beslissing van de CMA, zouden enkele van de grootste games in de branche meer mensen naar cloudgaming kunnen trekken. Als het nooit gebeurt, zal cloudgaming altijd worden herinnerd als de reden waarom de grootste overname in de videogame-industrie nooit is doorgegaan.

Cloudgaming is een punt van zorg voor toezichthouders met een bredere kijk op de branche dan uw typische gamer. Omdat cloudgaming een merkbare impact heeft op de bedrijfswaarden, acquisities, regulering van de industrie en de argumenten en zorgen die ontstaan uit dat alles is het duidelijk dat de technologie eindelijk een niveau bereikt waarop het opvalt voor iedereen die om video geeft spellen.

Cloudgaming leek u misschien niet belangrijk vóór de overname van de CMA, maar het is te belangrijk om daarna te negeren.

Aanbevelingen van de redactie

• Microsoft versloeg de FTC. Dit is wat de controversiële uitspraak van de rechtbank betekent voor Xbox
• FTC v. Microsoft: 5 verrassende onthullingen van de rechtszitting die u moet weten
• De overname van Activision Blizzard door Microsoft is in het VK geblokkeerd vanwege zorgen over de cloud
• Het VK wil dat Call of Duty wordt verwijderd uit de overname van Activision door Microsoft
• 4 nieuwsverhalen over videogames die de toekomst van de branche in 2022 vormden