Astropsychologie: gezond blijven op Mars

Er kan veel misgaan in de ruimte - dat weten we zeker. We hebben het gezien: raketten ontploffen op het lanceerplatform. De communicatie viel schijnbaar willekeurig uit. Drukventielen falen. Zuurstof raakt op.

Ruimteagentschappen anticiperen echter van tevoren op al deze technische problemen. Dus als we van plan zijn om naar Mars te gaan en ons daar mogelijk als soort te vestigen, is het meest onvoorspelbare element waarop we ons moeten voorbereiden niet het ruimtevaartuig dat we sturen, maar de mensen aan boord.

Astronauten lopen een aantal gevaren wanneer ze ervoor kiezen om vastgebonden te worden aan een raket en van de voorkant van de raket te worden geschoten Aarde: Straling, gebrek aan zwaartekracht en de mogelijkheid om een ​​onherbergzaam wezen te ontmoeten en te bewonen omgeving. Maar in de afgelopen twee decennia hebben onderzoekers hun aandacht versmald tot hoe isolatie en opsluiting de geestelijke gezondheid en psychologische prestaties van een astronaut kunnen beïnvloeden.

"Er zijn verschillende soorten isolatie", zegt Shannon Rupert, directeur van de Onderzoeksstation Marswoestijn, "sommige kun je trainen en sommige niet."

In tegenstelling tot eerdere expedities naar de maan en naar het internationale ruimtestation ISS, zullen ruimtebemanningen tijdens de reis naar Mars voor unieke uitdagingen komen te staan.

Degenen aan boord van het ISS spreken regelmatig met hun families en krijgen om de paar weken voorraden toegestuurd. Dat zal op Mars niet mogelijk zijn, aangezien er een communicatievertraging van 20 minuten zal zijn. En terwijl het drie dagen duurt om naar de maan te gaan, duurt het acht maanden om zelfs maar op Mars te landen - dit betekent dat astronauten die daarheen reizen zich mentaal moeten voorbereiden op een afwezigheid van maximaal drie jaar van de aarde jaar.

Dat is een lange tijd.

Hoewel er tientallen isolatie-experimenten zijn uitgevoerd in de hoop te bepalen wat psychologisch is uitdagingen waarmee toekomstige Mars-kolonisten te maken kunnen krijgen, vertelden experts aan Digital Trends dat voorbereiding slechts de helft is Het.

Dit artikel is onderdeel van Leven op Mars, een 10-delige serie die de allernieuwste wetenschap en technologie onderzoekt waarmee mensen Mars kunnen bezetten

Een zeer selectief proces

Niet iedereen kan astronaut zijn. En niet iedereen kan naar Mars. NASA, de European Space Agency (ESA) en zelfs particuliere bedrijven zoals SpaceX en Blue Origin stellen strenge eisen aan degenen die naar Mars willen worden gestuurd. Er zijn meer dan 7,8 miljard mensen die op aarde leven, en slechts 565 van die mensen is ooit in de ruimte geweest.

Astronauten moeten fysiek fit en actief zijn; zeer bekwaam in wiskunde, wetenschap of techniek; 1.000 uur of meer vliegervaring of vergelijkbare beroepservaring hebben; en het mentale uithoudingsvermogen hebben om langdurig en onder streng toezicht optimaal te presteren in situaties onder hoge druk. Besluitvorming en productiviteit worden ook nauwlettend gevolgd voor selectie. Dit betekent 24 uur per dag on top of your game zijn.

"Zoals je je kunt voorstellen, is het moeilijk om zeer bekwame, zeer ervaren mensen te vinden die beschikbaar zijn om astronaut te worden", zegt Alexandra Whitmire, plaatsvervangend elementwetenschapper voor NASA's Human Research-programma.

Whitmire zei dat NASA kijkt naar degenen die al ervaring hebben met langdurige expedities, hetzij met het leger of met andere analoge studieprogramma's op plaatsen zoals Antarctica.

"We erkennen dat we in een toekomstige missie naar Mars verwachten dat de bemanning een zeer veerkrachtige, goed presterende bemanning zal zijn", zei Whitmire. "Maar er is ook een duidelijke erkenning dat de Mars-missies ongekend en isolerend zullen zijn."

Rupert, die de onderzoeksfaciliteit van de Mars Society runt in de woestijn van Utah, waar veldstudies van acht maanden plaatsvinden, is van mening dat niet alleen toekomstige astronauten moeten ongelooflijke professionele vaardigheden hebben, maar ze moeten ook interpersoonlijke vaardigheden hebben om te overleven - en gezond te blijven - terwijl ze werken en leven met hutgenoten.

"Je moet mensen vinden die dat aangeboren gevoel hebben dat ze in orde zijn in dat soort extreme isolatie", zei ze. “Degenen die niet bang zijn om risico's te nemen, maar geen risiconemers zijn, vinden het prima om zich te vervelen, dus ze zijn niet gespannen en hebben het vermogen om te communiceren. Je moet dus al die kwaliteiten bij elkaar brengen in één persoon, en zelfs als je al die analyses hebt gedaan, weet je nooit of het gaat werken.”

Simulaties testen meer dan kennis

Toen de VS Neil Armstrong, Michael Collins en Edwin "Buzz" Aldrin in 1969 naar de maan stuurden, was het geen prioriteit of de drie al dan niet chemie hadden.

Vandaag is het echter zo.

Hoe ruimtebemanningen met elkaar overweg kunnen, kan van invloed zijn op het al dan niet slagen van hun missie.

NASA besteedt jaren aan het selecteren van wie het op ruimte-expedities zal sturen. En zelfs nadat de selectie van de bemanning is afgerond, worden kandidaten jarenlang nauwlettend in de gaten gehouden om te zien hoe goed ze kunnen samenwerken en of ze complementaire eigenschappen hebben.

Veel van de gesimuleerde missies die NASA binnen haar Human Research Program uitvoert, monitoren deelnemers zes weken lang. De bemanning wordt getest op een manier die een ruimtevluchtmissie simuleert en krijgt een zware werklast, aldus Whitmire. Onderzoekers controleren vervolgens externe variabelen, zoals het manipuleren van de communicatievertraging, het toewijzen van dagelijkse taken, slaapgebrek veroorzaken, en soms het "bewoonbare volume" verminderen en sommige deelnemers uitschakelen privacy.

Dit wordt gedaan omdat onderzoekers opsluitingsrisico's en potentiële fysiologische stressoren adequaat willen lokaliseren. Aan het einde evalueren onderzoekers de logboeken, tijdschriften en enquêtes van de bemanning.

Maar volgens Sheryl Bisschop, een sociaal psycholoog die al meer dan 25 jaar gedragsonderzoek doet in extreme omgevingen, is zelfs die communicatie 'zeer gefilterd'.

"We komen niet in de buurt van de echte emoties van de dingen die in iemands hoofd omgaan - ze houden dat soort informatie privé", zei Bishop. “Als jij een van die jongens bent die geselecteerd zijn voor een programma als dit, wil je gezien worden als competent en uitermate geschikt voor de job. Kun je dat doen als je ook gaat zeggen: 'Je weet dat ik soms echt down ben.' Nee, dat gaat niemand zeggen.

De meest voorkomende emoties die ruimtebemanningen uiten na simulaties en Mars-analogen (missies die de omstandigheden van de rode planeet in termen van terrein en duur) zijn depressie, angst, isolatie en opluchting volgens Rupert. De opluchting weerspiegelt het feit dat deelnemers vaak blij zijn om uit zo'n kleine, krappe ruimte te zijn. Whitmire voegde eraan toe dat NASA gedurende een bepaalde periode ook "demping van positiviteit" bij haar deelnemers heeft gezien tijdens analogen, maar geen ernstige gevallen van depressie.

Bemanningsconflicten komen ook voor in simulaties.

“Er zijn veel grote dingen om je zorgen over te maken, maar dan heb je ook te maken met de kleine dingen, de kleine irritaties, zoals iemand die zijn vingernagels aan tafel knipt - de rare dingen, 'Rupert gezegd. "Je moet veel kunnen verdragen en veel van die gevoelens achter je kunnen laten."

Rupert heeft ook ontdekt dat als één persoon het moeilijk heeft, dat gevoel vrijwel zeker zal uitlekken en de rest van de bemanning zal beïnvloeden. Als een persoon een domper is en niet om hulp vraagt, of verbergt dat ze het überhaupt moeilijk hebben, dan is dat zo kunnen ervoor zorgen dat anderen niet meer bij hen in de buurt willen zijn, waardoor ze verder worden geïsoleerd in een toch al ernstig isolement omgeving.

Onderzoekers als Rupert, Bishop en Whitmire hebben allemaal ontdekt dat langdurige periodes van isolatie en opsluiting ongunstige gezondheidsuitkomsten, zoals hoge bloeddruk en slapeloosheid, evenals de mogelijkheid om de uitkomst van een missie.

Dus hoe gaat iemand op weg naar Mars, zonder de mogelijkheid om gewoon om te keren, ermee om?

Coping betekent niet noodzakelijkerwijs meditatie

Iedereen die voor langere tijd met andere mensen in een kleine ruimte zit, zal een breed scala aan emoties doormaken. Omgaan met die emoties is voor iedereen anders.

Astronauten hebben routinematig toegang tot psychologen via missiecontrole. Niemand is ooit echt geïsoleerd tijdens ruimtemissies omdat er een buddy-systeem is en bemanningen maximaal negen mensen kunnen hebben. Maar open en eerlijk zijn over het gevoel van isolatie is de eerste stap die een astronaut kan zetten om de zorg te krijgen die hij nodig heeft tijdens een reis naar Mars.

Om isolatie te verminderen, hebben onderzoekers ontdekt dat routine, lichaamsbeweging en meditatie krachtige hulpmiddelen zijn. Ruimtebemanningen worden aangemoedigd om game-avonden te houden, samen films te kijken en samen te eten. Een andere belangrijke factor om het gevoel van stress te verminderen, is het benadrukken van downtime, een vrije dag nemen en Eigenlijk vrije dag nemen.

NASA werkt ook aan onderzoek dat suggereert dat groen en planten belangrijk zijn voor iemands geestelijke gezondheid. Het verzorgen van planten kan een geweldige uitlaatklep zijn voor astronauten, zei Whitmire, maar wat als een plant sterft en niet meer tot leven kan worden gewekt? Dat kan psychologisch een grote tol eisen.

Rupert zei dat een van de meest gunstige coping-mechanismen die een bemanning collectief kan hebben, het gevoel van verantwoordelijkheid voor elkaar is.

“Ons is geleerd om onafhankelijk te zijn en dat we geen hulp nodig hebben, maar als je merkt dat je op de lange termijn bent missie met slechts een paar andere mensen, je moet beseffen dat je ook voor hen verantwoordelijk bent, 'zei ze. “Je hebt dus ook de verantwoordelijkheid om hulp te vragen. Bijna alle ongevallen op het station zijn het gevolg van oneerlijkheid van iemand.”

Maar zelfs als de allereerste bemanningsleden die naar Mars zijn gestuurd eerlijk zijn over hun gevoelens, regelmatig mediteren, sporten, hun planten water geven en samen eten, kan er toch iets misgaan.

"De Mars-missie zal de meest isolerende ervaring in de menselijke geschiedenis zijn", zei Bishop. “We zullen volledig gescheiden zijn van al onze soorten, en we zullen vast komen te zitten. We kunnen de deur niet openen en lopen naar buiten. Het maakt niet uit hoe wanhopig je wordt. Je kunt niet gaan. En daar moeten we onze bemanningen voor trainen, zodat het nooit zover komt.”

Dit artikel is onderdeel van Leven op Mars, een 10-delige serie die de allernieuwste wetenschap en technologie onderzoekt waarmee mensen Mars kunnen bezetten

Aanbevelingen van de redactie

• SpaceX bereikt 100.000 Starlink-klanten. Hier leest u hoe u zich kunt aanmelden
• Kosmische communicatie: hoe de eerste mensen op Mars met de aarde zullen communiceren
• Kastelen gemaakt van zand: hoe we leefgebieden zullen maken met Marsgrond
• Kunstmatige atmosferen: hoe we een basis met ademende lucht op Mars zullen bouwen
• Hydratatie oogsten: hoe toekomstige kolonisten water op Mars zullen creëren en verzamelen