허블, 예상치 못한 블랙홀 집단 발견

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눈부신 구상성단 NGC 6397에 대한 허블의 모습
눈부신 구상성단 NGC 6397에 대한 허블의 모습.NASA, ESA, T. 브라운과 S. Casertano(STScI) 승인: NASA, ESA 및 J. 앤더슨(STScI)

허블 우주 망원경을 사용하는 과학자들이 NGC 6397이라는 구상성단에 주의를 돌렸을 때 그들은 그 중심에서 중간 크기의 블랙홀 하나를 발견할 것으로 예상했습니다. 그런데 오히려 그들은 좀 더 이상한 점을 발견했습니다. 그들은 블랙홀이 어떻게 진화했는지에 대해 우리에게 가르쳐 줄 수 있는 우주의 기이함에서 더 작은 블랙홀 집합의 증거를 발견했습니다.

블랙홀의 세계에는 "잃어버린 고리"가 있습니다. 초거대질량 블랙홀(Supermassive Black)이라 불리는 은하 중심부에 있는 별의 붕괴와 매우 큰 블랙홀 구멍. 그러나 우리는 이 두 크기 사이에 있는 블랙홀을 거의 볼 수 없습니다. 이는 우리가 블랙홀이 어떻게 병합되거나 성장하는지 실제로 이해하지 못한다는 것을 의미합니다.

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중간 크기의 블랙홀을 찾는다. 중간 질량 블랙홀 (IMBH)로 알려진 이 점이 NGC 6397에 연구자들의 관심을 끌었습니다. 그들은 성단의 중심에서 누락된 링크 블랙홀 중 하나를 찾기를 바랐습니다. 하지만 그들이 찾은 것은 그게 아니었습니다.

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NGC 6397의 블랙홀 농도에 대한 작가의 인상
NGC 6397의 중심에 블랙홀이 밀집되어 있는 모습을 시각화하기 위해 그린 작가의 소감입니다. 실제로 여기에 있는 작은 블랙홀은 허블을 포함하여 기존 또는 계획된 미래 망원경의 직접 관찰 능력에 비해 너무 작습니다. 핵이 붕괴된 이 구상 성단에는 20개 이상의 블랙홀이 있을 수 있을 것으로 예측됩니다.ESA/허블, N. 바르트만

성단에 있는 별들의 궤도는 그들이 공전하는 단일 질량 지점이 없음을 나타냅니다. 그들은 여러 질량 지점의 존재로 가장 잘 설명되는 겉보기에 무작위적인 궤도를 가지고 있었습니다.

“우리는 성단의 밀집된 중앙 지역에서 보이지 않는 질량에 대한 매우 강력한 증거를 찾았지만 그 사실에 놀랐습니다. 이 추가 질량은 점 모양이 아니라 성단 크기의 몇 퍼센트까지 확장됩니다.”라고 수석 연구원인 Eduardo Vitral은 설명했습니다. 안에 성명.

이로 인해 그들은 그들이 보고 있는 것이 더 작은 블랙홀의 집합체라고 생각하게 되었는데, 각각은 너무 작아서 직접 이미지화할 수 없었습니다. 하지만 별들의 움직임을 보면 그 존재를 유추할 수 있습니다.

이 특이한 발견은 구상성단의 중심 지역이 더 작은 블랙홀로 가득 차 있을 수 있다는 것을 암시하는 다른 최근 연구와 일치한다. "우리의 연구는 핵이 붕괴된 구상 성단에서 대부분 블랙홀의 집합으로 보이는 것의 질량과 범위를 모두 제공한 최초의 발견입니다."라고 Vitral은 말했습니다.

과학자들은 이 블랙홀이 한때 성단을 가득 채웠던 거대한 별들이 연료가 고갈되어 스스로 붕괴되기 전의 잔해로부터 형성되었다고 믿고 있습니다. 이 별들은 질량 때문에 성단의 중심으로 가라앉아 더 작은 블랙홀이 밀집되어 있습니다.

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