火星でロボットに動力を供給するのは簡単ではありません。 キュリオシティやパーサヴィアランスなどの NASA 探査機は原子力システムを使用していますが、着陸船インサイトなどの他の探査機は太陽光発電に依存しています。 良いニュースは、太陽が常にエネルギー源を供給してくれるということです。 悪いニュースは、 火星は非常に埃っぽい場所ですそして最終的にはほこりがソーラーパネルを覆い、動作を停止します。 それが、今はなき探査機「オポチュニティ」に起こったことだ。この探査機は砂嵐が襲ってきたときに電力が不足し、ソーラーパネルからの充電ができなくなった。
そこで、InSight チームは、この問題を解決するために直観に反するアプローチを考案し、最近それを試しました。着陸船に、より多くの土をそれ自体に投棄させるのです。
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チームは1年間、電力問題にどのようにアプローチするかを検討し、モーターを使ってほこりを振り払うなどの他のアプローチも試みたが、成功しなかった。 そこで彼らは、何かワイルドなことを試してみることにしました。着陸船のロボットアームを使って砂をすくい、ソーラーパネルの横に少しずつ垂らしました。 風が砂を巻き上げてパネル全体に吹き飛ばし、その過程で粉塵の一部が運び去られました。
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この驚くべきアプローチにより、火星日あたり 30 ワット時のエネルギーが向上しました。
NASA ジェット推進研究所の InSight 科学チームのメンバーであるマット ゴロンベック氏は、「これがうまくいくかどうかは確信が持てませんでしたが、うまくいったことをうれしく思います」と述べています。 声明.
火星が間もなく遠日点、つまり太陽から最も遠い点に近づくため、電力の問題が差し迫ったものとなっている。 これは、利用できる太陽エネルギーが少なくなることを意味します。
多くの科学機器を停止した 寒い季節の電力使用量を最小限に抑えるためには、ヒーターとコンピューターを稼働し続けるのに十分な電力が必要です。インサイトは最近、そのミッションが2年間延長されたが、塵管理アプローチが着陸船が走行し続けるのに十分なパワーを生み出すかどうかは、様子見する必要がある。 「宇宙船が必要な電力をすべて備えているという保証はありませんが、最近の清掃により、InSight の電力貯蔵量にある程度の有益な余裕が追加されるでしょう。」と NASA 書きました.
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