「チャレンジャー 3、滑走路 2-6 は離陸可能です」ヘッドセットの中でパチパチという声が聞こえました。 私はエクストラ 330LX 曲技飛行機の前部座席に座っていました。この飛行機は、同じ 4 月中旬のサンディエゴの週末にチャレンジャー級パイロットがレッドブル エアレースで操縦していたまさにそのモデルでした。 私はエアレースの写真を撮り、カメラ機材をテストするためにそこにいました。
私のパイロット、アンタナス・マルキウカイティスが私の後ろにいた。 「よし、行こう！」 彼は太いアクセントで言った。
私たちはすでに、サンディエゴのブラウンフィールド市営空港の誘導路に駐車した二人乗りの車の中で、渋滞がなくなるのを待って窮屈な数分間を過ごしていた。 マーシュカイティスが空中に飛び立つ準備ができたので、私の心臓の鼓動は少し速くなりました。
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コックピットに登る前に、パイロットは私の背中にパラシュートを縛り付け、短い安全説明をしてくれました。 私はこれまでスカイダイビングに行ったこともなければ、パラシュートの使い方を知る理由もありませんでしたが、彼はそれを十分に簡単に聞こえました。
「この赤いハンドルをここに引いてください」と彼は私の左肩の近くにあるハンドルを指さしながら言いました。 「高度が低い間は何の役にも立ちませんが、高度 4,000 フィートで問題が発生した場合は、『脱出せよ！』と叫びます。」 救済せよ！ 救出してください！』と言われたら、飛行機から降りなければなりません。」
まあ、それは安心しました。
座る姿勢は、車を運転しているというよりも、バスタブの中にいるような状態です。
飛行機に乗り込むだけでも簡単なことではありませんでした。 乗客には身長と体重の厳格な制限があり、私はあと一インチ背が高すぎる寸前でした。 高さ制限は、乗客がキャノピーに頭をぶつけないようにするためのものだと思っていましたが、飛行機に搭乗してから、それは足元のスペースにもっと関係があることに気づきました。 座る姿勢は車を運転するというよりもバスタブの中にいるようなもので、足を前に伸ばしてシートより少し高い位置に置きます。 サイズ 13 の靴を、ダッシュボードの下の狭い開口部に通さなければなりませんでした。飛行機内でそう呼ばれていますが、文字通り動けない状態に陥りました。 この飛行機に座っているのではなく、着ているのです。
私は、緊急事態が発生した場合には飛行機から降りるというマルシュカイティスの警告を思い出しました。 まあ、そうなったら死ぬしかないでしょう、このことから抜け出す方法はなかったので。
チャレンジャーはタンデム制御の航空機であるため、足元のラダー ペダルを含む、完全に機能する一連の制御装置も目の前にありました。 私の身長は脚で支えられており、ペダル以外に足が行く場所はありませんでした。
「地面にいる間はペダルを踏まないようにしてください」とマルシュカイティスさんは言いました。 「一度空中に出てしまえば大丈夫です。私の指示に従って動いてください。」
右。
私たちが滑走路 26 に向かうと、マルシュカイティスがエンジンのスロットルを上げ、加速の力で私はさらに強く座席に押し込まれました。 10秒くらいで空中に上がってしまいました。
それは午後 6 時半、写真家の間で「ゴールデンアワー」と呼ばれる時間の始まりでした。 私たちの下の地面は、暖かい低角度の光に照らされていました。 その瞬間、私が荘厳な景色を眺めていると、すべての蝶が飛び去ってしまいました。 私たちはバンクして大きく左に曲がり、空港の周りを旋回しました。そして私が目をやると、「メディア ゲート」を構成する一対の赤と白の膨脹可能なパイロンがその後ろに長い影を落としているのが見えました。
パイロンの高さは約 80 フィートで、レース用の飛行機が翼を水平にして飛行できる程度の距離を保ちます。 サンディエゴ湾を越える実際のコースには、レースゲートと呼ばれるこれらのパイロンの同一のペアが 7 つ点在していましたが、レッド ブルはブラウンフィールドにこの施設を設置し、パイロットがレース当日に体験することをメディア関係者に少しだけ味わってもらうことにした。
これは、ビデオゲームや夢の中で行うように、望むように飛行することです。
私たちはメディア ゲートを 2 回通過しましたが、私の理性的な脳は、あんなに速く、あんなに低く飛ぶのは危険に違いないと私に言いましたが、その経験は驚くほど安全だと感じました。 自分の人生をコントロールできずに空飛ぶバスタブの中に閉じ込められると、その状況を受け入れて、ただその瞬間に完全に存在することを強いられる何かがあります。 間違いが許される余地はないかもしれませんが、心配する余地もありません。
2 回目のパスの後、私たちは車を停め、4,000 フィートまで登り始め、ループから始まるいくつかの大きなスタントのための外気を見つけました。 ループに入るまでの速度は最大 5.5 G でしたが、レッドブル エアレースのパイロットが競技中に経験する速度の約半分に過ぎませんでしたが、私は頭をまっすぐに保つのに苦労しました。 しかし、ループの頂上で逆転したとき、ゼロGに達する瞬間が完全に無重力状態になりました。 一瞬、私はただ浮遊しながら地球を見上げていた。 とても魅惑的でした。
あっという間にプラスに戻りました 5G ループの後半を完了すると、地面に向かって急いで戻り、その後平らになりました。
次の短い分間は、ウィルロール、スプリットS、そして失速ターンで満たされ、その後着陸するために空港に向かって角度を戻しました。
飛行がもたらす解放感について人々が語るとき、それはこの種の飛行のことを指します。 これは、ビデオゲームや夢の中で行うように、望むように飛行することです。 笑いものはありません。 4,000フィートに行きたいなら、ただ行くだけです。 ロールをしたいなら、それを実行します。 そして着陸の時が来たら、30 分もかからずに少しずつ降下していきます。ただ機首を空港に向けて、機銃掃射をしているかのように急降下するだけです。
無事に地上に戻って初めて、私は吐き気を感じ始めました。 私の脳はついに胃とのコミュニケーションを再開する機会を得ました。 幸いなことに、私はそれを一緒に持ちました。
「どうでしたか？」 格納庫にタクシーで戻りながら、マーシュカイティスが尋ねた。
"信じられない！" 私は言いました。 この言葉は経験を正しく伝えていませんでした。 言葉もありませんでした。
「それは曲技飛行です。 世界で最高のアクティビティです」とマルシュカイティス氏は語った。 彼がこのようなフライトを何回行ったかは誰にも分かりませんが、それでも彼は心からそれを楽しんでいたのです。 その理由は簡単に分かりました。
この場合、レッドブルは本当に私に翼を与えてくれたというスローガンが真実であることが証明されました。
私たちは停止するまで転がり、マルシュカイティスがエンジンをカットした。 この時点では私の足はほとんど眠っていましたが、なんとかコックピットから這い出て、片足を翼に置き、もう一方の足をよろめきながら地面に下ろしました。 私は疲れ果て、目まいがし、汗だくになりましたが、顔からばかげた笑みを拭うことができませんでした。
10分ほど空中にいたのですが、30秒くらいに感じました。 呼吸に集中したり、正の G 操作中に頭をまっすぐに保つことから、単に景色を鑑賞しようとすることまで、取り入れるべきことがたくさんありました。 それは私を再び子供のように感じさせました。 これは、大人になってからひどく欠けているタイプの新しい経験でした。 その夜、私はテキサス州オースティンにいる長年の友人に電話し、フライトについて支離滅裂にしゃべり続けました。 シューッ！ それで私は『おお！』って思ったんだ、クレイジーだったんだ！」
私を知っている人なら誰でも、私が命知らずとは最も遠い存在であることを知っています。 一生に一度のこのような機会を与えていただき、感謝してもしきれません。 それは週末のハイライトであり、すぐには忘れられない経験になりました。 マーケティングや広告については好き勝手なことを言えますが、今回の場合は、「レッドブルは本当に翼を与えてくれた」というスローガンが真実であることが証明されました。
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