数十億年後、私たちの太陽が燃料をすべて燃やし尽くして膨張して赤色巨星になった後、 最終的には縮小し、冷却されて、残るのは白い星と呼ばれる元の星の高密度の核だけになります。 小人。 これは最終的にはほとんどの星に起こることなので、白色矮星は宇宙でよく見られます。 しかし、これらの核の残骸についてはまだ学ばなければならないことがたくさんあり、ハッブル宇宙望遠鏡を使用した最近の研究では、単独の白色矮星の質量が初めて測定されました。
以前は、白色矮星の質量は、連星の一部であるときに測定されていました。 2 つの星が互いに周回しているとき、天文学者はそれらの質量を計算できます。 しかし、単一の白色矮星も数多く存在しており、その質量を計算するのは困難でした。
LAWD 37 と呼ばれる白色矮星の質量を測定するために、天文学者は、と呼ばれる現象を利用しました。 重力マイクロレンズ. ここは、白色矮星が背景の星の前を通過し、背景の星の光が白色矮星の重力によって一時的に曲げられた場所です。 曲げの量は、白色矮星の質量を計算するために使用される可能性があります。
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「こうした出来事はまれであり、影響は小さい」と研究の筆頭著者であるカリフォルニア大学サンタクルーズ校のピーター・マギル氏は述べた。 「たとえば、私たちが測定したオフセットのサイズは、地球から見た月面にある車の長さを測定するようなものです。」
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研究者らは、LAWD 37 が太陽の質量の 56% であると判断することができ、これは白色矮星の質量の理論的予測に匹敵します。 このように正確に質量を測定することは、研究者がこれらの物体の構造と組成についてより深く理解するのにも役立ちます。
「LAWD 37 の質量測定の精度により、白色矮星の質量と半径の関係をテストすることができます」とマギル氏は述べています。 「これは、この死んだ星の内部の極端な条件下で、縮退物質（重力下で超圧縮された気体がより固体のように振る舞う）の理論をテストすることを意味します。」
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