宇宙開発競争の時代、宇宙の優位性を目指してせめぎ合っていた主な敵対勢力はアメリカとソ連でした。 今日、民間宇宙飛行の時代では、イーロン・マスクの宇宙飛行に多くの焦点が当てられています。 スペースX、 ジェフ・ベゾス氏 ブルーオリジン、そしてリチャード・ブランソンの ヴァージン・ギャラクティック: 地球の引力に縛られ続けるには野心が大きすぎる3人の億万長者の戦い。
しかし、冷戦時代に NASA やソ連の宇宙計画よりも多くの宇宙機関があったのと同じように、現在でも有望な民間宇宙企業は他にもあります。 最もエキサイティングなものの 1 つは、 相対性空間は、ティム エリスとジョーダン ヌーンによって 2015 年に共同設立された、ロサンゼルスを拠点とする 3D プリント ロケットのスタートアップ企業です。 「人類の多惑星未来の構築」を使命目標として掲げるこの新進気鋭の宇宙企業は、最近さらにシリーズ E 資金で 6 億 5,000 万ドルを調達しました。
Relativity の CEO、Tim Ellis (31 歳) は、新しい重量物運搬ロケット、Terran R から子供の頃のレゴ宇宙船の組み立てまで、あらゆるものについて Digital Trends からの質問に答えました。
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デジタル トレンド: 航空宇宙業界の創業者の多くは、人生の早い段階で宇宙のバグに悩まされたようです。 あなたの視点から見て、この分野を追求したいと思った若々しい出来事はありましたか?
ティム・エリス： 子供の頃、私はかなり広範囲にレゴで遊びました。 私は5歳から10歳の頃、宇宙船を作っていました。 私はいつも説明書を捨てて、カッコよく見えるように黒のレゴだけが入ったものを特別に購入していました。 徹底的にデザインにこだわりました。 私はもともと南カリフォルニア大学に入学し、大人になって脚本家になりたいと考えてテキサスからロサンゼルスに移りました。 私は影響を与えるというこのアイデア、そして創造性がインスピレーションを与えることで世界に影響を与えることができるというアイデアに本当に情熱を持っていました。
しかし本当の話は、新入生オリエンテーションで執筆のクラスを選択しているときに、私は大学を出て、航空宇宙エンジニアになることを決心しました。 なぜそうしようと思ったのか、いまだによくわかりません。 私にはエンジニアになること、ましてや航空宇宙エンジニアになることについて、何の野心も先入観もありませんでした。 大学では、USC Rocket Labという学生グループに参加することに決めました。このグループは、宇宙へロケットを打ち上げる世界初の学生運営グループになろうとしていました。 私は参加し、モハーベの砂漠で初めてのロケット エンジンのテストを直接見て、完全に夢中になりました。 そしたら突然、ロケットバグが発生しました。 私は最終的に、宇宙へ打ち上げるためのロケットを設計するコードをすべて書き、その後、USC ロケットラボのリーダーになりました。 それが私を Blue Origin に入社させた理由であり (エリスは 3 回連続でインターンシップに参加しました)、残りは歴史です。
DT: マーク・キューバンにコールドメールを送って、彼から初期投資を得ることができたという事実は、非常に素晴らしいことです。 それは新進気鋭の起業家にとっての教訓のように思えます。 どうしたの？
テ: 私たちが相対性理論を立ち上げたとき、私は投資家とのつながりをまったく持っていませんでした。 スタートアップを経営する上で何をしているのか全く分かりませんでした。 私が知っていたのは、私がこの考えに取り憑かれていて、誰かがそれを実現する必要があると考えていたということだけでした。 私が相対性空間の電子メール アドレスから送信した最初の電子メール アドレスは、マーク キューバンへのコールド メールでした。 実は彼がコールドメールを読んでいるという噂は聞いていましたし、大学時代の友人も一度彼にメールを送って実際に返事をもらったことがありました。 「まあ、私は（キューバンの本拠地である）テキサス出身だと思うので、彼にメールを書こう」と思ったのです。見出しは「宇宙はセクシーだ」でした。 私たちは完全に 3D プリントされたロケットを 3D プリントしているのです」と私は彼に、私とジョーダン ヌーンの資格、私たちのビジョン、そしてこれを実現するには誰かが必要であることを話しました。 彼は5分以内に返事をくれた。 私たちは 50 万ドルの資金調達ラウンドのうち 10 万ドルを求めていましたが、彼はそれに応じて、全額寄付すると言いました。
DT: 現在、新興の民間宇宙産業には、SpaceX から BlueOrigin まで、多くの大手企業が存在します。BlueOrigin では、あなたが勤務していました。 この分野で相対性空間がユニークなのはなぜでしょうか? 何が違うのですか？
テ: 相対性理論は、ソフトウェア主導の製造への必然的な移行の最前線にあります。 現在、航空宇宙製品を開発している世界中のすべての企業は、60 年前と同じ基本的な前提を依然として使用しています。 私たちは今でも、非常に複雑なサプライチェーンの中で、何十万から何百万もの部品を大量の手作業で組み立てて、一度に 1 つずつ手作業で製品を構築しています。 その結果、航空宇宙製品は過去 60 年間、世界の他の地域と比べて根本的に変化したり進化したりすることはありませんでした。
Relativity はロケット全体を 3D プリントしています。 私は 3D プリンティングを自動化テクノロジーとして見ています [なぜなら] それがソフトウェア主導であるからです。 私たちはロケットの 95% を 3D プリントしています。 私たちの工場の様子は、これまでのものとはまったく異なります。 私たちは航空宇宙向けの新しいパラダイムと新しい技術スタックを実際に発明しています。 ロケットを組み立てて組み立てるだけではありません。 それは、それがどのように設計され、どのようにテストされ、どのように分析され、どのように見えるかです。 そのすべてが Relativity によって再発明され、この業界でこれまで見たことのない、まったく新しいタイプの会社を構築するつもりです。
DT: 航空宇宙に関しては、新たな黄金時代が到来しているのでしょうか? そして、宇宙開発競争の最中に、競合する民間企業と国民国家の力関係は、状況をどのように変化させるのでしょうか?
テ: 私たちは今、宇宙の黄金時代に突入しており、ついに破壊的な企業が設立され始めていると思います。 シリコンバレーとベンチャーキャピタルは、ますますペースで航空宇宙企業やディープテック企業に流入している。 [しかし]私は今でも、航空宇宙産業の中核となる前提と、物事が実際にどのように設計、開発、製造されるかを強調するツールを破壊する必要があると考えています。
DT: そういえば、あなたは完全に 3D プリントされたロケットを宇宙に打ち上げる最初の企業になることを目指していますね。 3D プリントがこの分野で大きな変革をもたらすのはなぜでしょうか?
テ: 3D プリンティングはまさに自動化テクノロジーです。 それが、3D プリントについて人々が抱いている誤解です。 多くの人は、これはとてもクールで興味深いものだと考えていますが、時間がかかる、高価である、小さな部品しか作れないなどと考えています。 私たちが行ったことは、独自の金属 3D プリンターを発明したことです。 Relativity では、実際にロケットを正常に印刷できる世界最大の金属 3D プリンターの構築に着手しました。 [過去] 5 年半にわたって、私たちはそれを実行してきました。 当社には、独自のカスタム材料合金、独自のソフトウェア スタック、独自のロボット工学およびコンピューター ビジョンを開発する大規模なチームがあります。 これらはすべて、それを実現するためのさまざまなテクニックです。 このように 3D プリントを見ると、私たちはロケットで何テラバイトものデータを収集していることがわかります。 私たちはそれを印刷し、そのデータを使用して、より良く、より速く、より安くする方法を強化しています。 時間。 これは実際、従来の製造よりもはるかに速い速度で進歩するテクノロジーです。
DT: 重量物を運ぶ再利用可能な 2 段式ロケットである Terran R については、非常に興奮しています。 Terran R について、またその魅力は何ですか?
テ: Terran R は、完全に 3D プリントされた、完全に再利用可能なロケットです。 これは、第 1 ステージ、第 2 ステージ、およびペイロードフェアリングが再利用可能であることを意味します。 製品全体が非常に低コストで多くのミッションを実行できるようになります。 再利用は、当社のトップダウンの革新的な 3D プリント プロセスによって実際に可能になります。 私たちは、ロケットを従来よりもはるかに再利用しやすいものにするために、第 2 段でより多くのエキゾチックな金属合金を使用しています。 従来の形状や形状に制限されないため、より複雑な幾何学形状や形状も可能です。 ものづくりはできる。 完全に再利用可能なロケットをより迅速に作成できるようになります。 私たちは 100 万平方フィートの新しい工場を発表しました。そこでは 60 日以内に Terran R を印刷できるようになります。
DT: テラン 1 のことを忘れないでください。 近い将来、Terran 1 には何が期待できるでしょうか?
テ: テラン1号は今年末に軌道に打ち上げられる予定だ。 初めての軌道上打ち上げなので、これは相対性理論にとって大きな一歩です。 これは、これまで実際に飛行した中では断然世界最大の 3D プリント製品であり、世界最大の金属 3D プリント物体でもあります。 これは[企業としての私たちにとって重要なマイルストーン]であるだけでなく、世界と人類にとっても大きなマイルストーンでもあります。 これはまさに、地球だけでなく、火星や他の惑星における製造業の未来です。 これは、地球外で構築するための、そして人類の多惑星の未来を構築するシステムの初期のプロトタイプです。
2021 年の発売に向けて準備を整える
DT: 相対性空間は 10 年後にはどうなると予想されますか? 共有できる目標はありますか？
テ: 今から10年後は非常に興味深いものになるだろう。 人々が理解していないのは、Relativity での私たちのアプローチがすぐに複雑になってしまうことだと思います。 ロケットの一部の改善と印刷速度の向上により、全体が高速化されるため、1 つの部品を 10 倍速く印刷できれば、すべてが 10 倍速くなります。 製品全体をより速く構築できるようになると、その方が速いためコストが安くなります。 その後、バージョンがさらに軽量化されるたびに、実際に速度が向上し、コストが削減されます。 このインセンティブの調整は非常に強力です。 私たちが採用するアプローチとそのソフトウェア主導型、データ主導型の性質は、時間の経過とともに改善されることを意味します。 10年以内に、私たちは火星で最初のミッションを行うことになると思います。 それは100％可能だと思います。 それが相対性理論の長期ビジョンです。それは、火星に人類の多惑星の未来を築くことです。
このインタビューは長さと明瞭さのために編集されています.
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