国際宇宙ステーションが世界中の動物を追跡

野生生物学者は動物を追跡し、その行動を理解する技術の開発に数十年を費やしてきましたが、現在の一連のツールでは追跡できる内容が限られています。 短距離無線受信機は軽量で小動物にとって快適に着用できますが、研究者は動物を注意深く観察する必要があります。 これらの小型受信機の中にはデータを送信しないものもあります。つまり、研究者はデータを取得するために動物を物理的に捕まえる必要があります。 スペクトルの対極には、周回衛星と通信できる長距離タグがあります。 これらのタグはリモートで監視できますが、追跡データの送信が遅く、運用コストがかかります。

これらの両方の問題に対処するために、Wiselski 氏は ICARUS (宇宙を使用した動物研究のための国際協力) と呼ばれる宇宙ベースの地球規模追跡システムのアイデアを思いつきました。 このアイデアは、ワイセルスキー氏がパナマ運河への旅行中に野生動物の追跡について著名な電波天文学者ジョージ・スウェンソン氏と話していたときに思いついた。

「私は、世界中からこれらの小型送信機を受信する方法があるに違いないと言いました」とワイセルスキー氏はアトランティック紙に語った。 「ジョージは、これが私たちがいつも行っていることだ、小さな電波源を観察するために望遠鏡を作ることだと言いました。 私たちは空を見上げます。 地面を見なければなりません。」

ウィセルスキーとスウェンソンは NASA を訪れ、国際宇宙ステーションを無線を備えた動物のための世界的な観測所として使用するという斬新なアイデアを提案しました。 この提案は当初、宇宙機関にはあまり受け入れられず、宇宙エレベーターなどの考えられないプロジェクトと一緒にまとめられていました。 この初期の挫折にもヴィセルスキーはひるむことなく、ドイツ航空宇宙センターとマックス・プランク協会から2,000万ユーロの資金を受け取った。

ウィセルスキー氏のリーダーシップの下、チームは国際宇宙ステーションに設置された受信機と通信できる小型の無線タグを構築した。 各 5 グラムのタグには、ソーラー パネル、GPS、温度、圧力、光の強さなどの環境パラメータを測定するセンサーが含まれています。 データを保存する同様のサイズのデータ​​ロガーとは異なり、Wiselski のチップはデータを ISS に送信でき、宇宙から再プログラムすることもできます。

ICARUS プロジェクトは、チームの受信機が国際宇宙ステーションに設置される来年に本格的に始動するはずです。 すでに 40 を超える研究チームがこのプロジェクトに参加しており、コウモリ、鳥、ウミガメなどの動物を追跡するためにこの技術を使用する予定です。 これらの追跡装置から収集されたデータは、動物追跡研究情報の無料オンライン リポジトリである MoveBank Web サイトで一般に共有されます。

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