太陽系の惑星の象徴的な特徴について考えるとき、頭に浮かぶ特別なイメージの 1 つは、見事な輪を持つ土星です。 しかし、土星のさらに大きな隣人は 木星にも環がある、ほとんどの画像では見えませんが。 その理由は、 かなり複雑な、木星のようなより大きなガス巨人は、 土星よりも大きな環 — しかし今、研究者たちはその理由を解明しました。
カリフォルニア大学リバーサイド校の主任研究者であるスティーブン・ケイン氏は、「なぜ木星には土星の顔負けとなるような素晴らしい環がないのか、ずっと気になっていた」と論文で述べた。 声明. 「もし木星がそれらを持っていたなら、木星は土星よりもはるかに近いので、私たちにはさらに明るく見えるでしょう。」
木星とそれを周回する物質をよりよく理解するために、ケイン氏と同僚のジェシン・リー氏は、木星の 4 つの最大の衛星、ガニメデ、カリスト、イオ、エウロパをモデル化しました。 彼らはまた、惑星そのものと、その周りに輪が形成されるのにどれくらいの時間がかかるかを調べた。その研究は、 惑星科学ジャーナル.
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木星のリングがないのは大きな衛星のせいだと思われる。 「私たちの太陽系最大の衛星の一つである木星のガリレオ衛星は、形成される可能性のある大きな輪をすぐに破壊してしまうことが分かりました」とケイン氏は語った。 「大質量の惑星は大質量の衛星を形成するため、実質的な環を持つことができなくなります。」
土星と木星の環には、 進化も違うし. 研究者らは当初、土星の環は比較的最近に若い氷が付加されたものである可能性があると考えていたが、 カッシーニ探査機による研究で、粒子は非常に古く、太陽の初期に形成された可能性が高いことが示されました。 システム。 しかし、木星はその後、小さな隕石が衝突したときに環を形成しました。 惑星の衛星に影響を与えた そして、リングを形成する塵を吐き出しました。 天王星と海王星についても、同様にかすかな輪がありますが、これらがどのように形成されたのかは誰にも正確にはわかりません。
環を研究することは、惑星がどのように形成され、太陽系がどのように発展したかを学ぶのに役立ちます。 他の研究者は、ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡を使用して、 氷の巨人を研究する 海王星と天王星の詳細。 「私たち天文学者にとって、それらは犯罪現場の壁についた血しぶきのようなものです」とケイン氏は語った。 「巨大惑星の環を見ると、その物質がそこに置かれるために何か大惨事が起こった証拠です。」
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