今週は、2002 年から火星の周回軌道を周回している NASA の探査機「マーズ オデッセイ」の打ち上げ 20 周年を迎えます。 そのため、この探査機は火星に送られた探査機の中で最も長命であり、火星の表面を観察する活動を続けています。
オデッセイの主要な発見の 1 つは、火星の地下の氷を検出したことです。 それは惑星の浅い表面の下に氷を検出し、これらの測定値は後にフェニックス着陸船によって確認されました。
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「オデッセイが登場するまで、私たちはこの水が地球上のどこに保管されているかを知りませんでした」とプロジェクトサイエンティストは語った。 オデッセイを率いる南カリフォルニアのNASAジェット推進研究所のジェフリー・プラウト氏 ミッションで、 声明. 「私たちは軌道上から初めてそれを検出し、その後フェニックス着陸船を使用してそれがそこにあることを確認しました。」
火星の氷の位置を特定することは、2 つの理由から極めて重要です。1 つは、地球上の水の歴史、したがってかつて生命を支えていた可能性があるかどうかを理解するため、そして 2 つ目は、 将来の有人ミッションを可能にする 地球へ。
オデッセイが関与した他の成果には、熱放射画像システム (THEMIS) 機器を使用して作成された地球地図による火星の構成の解明が含まれます。 これにより、地表のマップが作成されただけでなく、岩、砂、塵など、地表が何で構成されているかについての情報も得られました。
オービターのデータは、火星ミッションの着陸地点の選択にも使用されています。 THEMISは、岩のような避けるべき危険を特定しており、その氷の地図は、最終的な有人ミッションの着陸地点を特定するために使用できる可能性があります。
アリゾナ州立大学のTHEMIS主任フィリップ・クリステンセン氏は、「過去40年間で、火星は空の赤い点から、私たちが知る世界、そして私たち自身の世界とほぼ同じように知るようになった」と述べた。 声明. 「マーズ オデッセイとTHEMISはその変革において大きな役割を果たしており、火星の探査に参加できたことは大きな光栄でした。」
オデッセイは現在も稼働しており、2025 年まで使用できる十分な推進剤を備えています。 今後も惑星の表面を観察する活動が続くと予想されている。
「火星は非常にダイナミックで変化する場所なので、THEMISとOdysseyが今後何年も火星を観測し続けることを願っています」とクリステンセン氏は語った。 「探検には常に驚きがあるので、20 年経っても、撮影した各画像に何が期待できるかはまったく分かりません。」
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