ターフテック: ゲームの最低部分の高度な科学

平均的な NFL スタジアムは宇宙ステーションと同じかもしれません。すべての高解像度ジャンボトロンの間にあるスカイカム選手の上にぶら下がっている、そして魔法のビールディスペンサーパイントグラスを底から満たすほとんどのプロフットボールスタジアムには十分なテクノロジーがあり、競技場自体が施設全体の中で最も進歩していない部分であると簡単に想定できます。

しかし、結局のところ、真実からかけ離れたものは何もありません。 NFL フットボール場の芝生は、間違いなく、ゲーム全体の中で最も綿密に計画された部分の 1 つです。

おすすめ動画

考えてみてください。芝生はサッカーにとって理想的な競技面です。人工芝に代わる新しい人工芝や派手な芝技術が登場しても、本物の天然芝の特性に匹敵するものはありません。ボールが確実かつ一貫して弾むのに十分な硬さでありながら、転んだときにある程度のクッションを提供できるほど十分に柔らかいです。また、300ポンドのラインバッカーが滑らずにお互いを押し合うのに必要なトラクションを提供し、同時に十分な「ギブ」を提供します。ランニングバックがタックルを回避するために素早いカットをすると、プレーヤーの関節だけでその負担に耐えることを強いられるのではなく、芝生が破れて曲がります。

「ずっと芝生の上にいるほうがいい」とニューイングランド・ペイトリオッツのラインバッカーは語るブランドン・コープランド. 「間違いなく違いを感じることができます。膝の調子が良くなり、体の調子も良くなります。人工芝は関節に負担がかかります。老人のような感じではありませんが、次の 1 ～ 2 日は膝や足首などに痛みを感じることがあります。むしろ芝生の上にいるほうがいいよ。」

この理想的な属性の組み合わせは偶然ではありません。私たちは皆、それが当然のことだと思っていますが、選手のスパイクの下にあるよく手入れされた緑は、何世紀にもわたる慎重な生物学的改良の結果です。今でも芝生の科学者たちは、芝生を完璧にし、適応させ、サッカーに適したものにするために熱心に取り組んでいます。

一般的に、NFL スタジアムで最もよく使用される芝生はバミューダグラスです。運動場ではかなりの差を付けて最も人気のある種です。しかし、この特定の芝種が、たとえばブルーグラス、シバ、またはその他の人気のある芝草種よりもサッカーに適している理由は何でしょうか?

「それは、バミューダグラスが特に攻撃的だからです」とアーロン・ニューフェルダー氏は言います。農場経営者としてグラスマスターズ Sod ファーム彼は地球上の誰よりも多くの NFL スタジアムの芝生を栽培しており、基本的には芝生に関する歩く百科事典です。

「現在、バミューダグラスには何百もの異なる品種や交配種があり、それぞれに独自の強みや適応性があります。」

「それはより良い充填をし、より良いプレー面をもたらします。「他のほとんどの芝生よりも構造が優れており、非常に優れた足場と安定性を提供します」と彼は説明します。賢い。生物学的に言えば、これはバミューダグラスには匍匐茎と根茎と呼ばれるものがあるためです。匍匐茎は地上を這う葉のようなもので、根茎は根の中の地下茎です。これらは両方とも広がり、ディボットなどの隙間がある場所に新しい植物を送り込みます。彼らは常に自分自身を修復し、水面下で団結しています。バミューダグラスがサッカー場によく使われるのはそのためです。」

しかしここで重要なのは、バミューダグラスの種類は 1 種類だけではないということです。 1700年代半ばにこの植物が米国に渡来して以来（おそらくそれ以前も）、私たち人間はそれをいじくり回し、品種改良を通じて人工的にその進化を導いてきた。現在、バミューダグラスには何百もの異なる品種や交配種があり、それぞれに独自の強みや適応性があります。

「ここインディアナ州では、耐寒性を考慮して選択しています」とニューフェルダー氏は言います。「バミューダグラスの主な欠点の 1 つは、北に行けば行くほど、耐寒性を備えた品種が選択されていない場合、簡単に枯れてしまう可能性があることです。たとえば、マイナス10度にまで下がる凍てついた風の強い日があったら、バミューダグラスが枯れてしまうかもしれません。」

このため、スタジアムはその地域の特定の気候条件に適応した芝の品種を選択する必要があります。たとえば、タンパのレイモンド・ジェームス・スタジアムの芝生は、グリーンベイのランボー・フィールドで使用されている芝生とは大きく異なります。

しかし、最もクレイジーな点は、文字通りさまざまなスタジアムや地域に最適化された芝生を持っているという事実にもかかわらず、私たちはまだ満足していないことです。芝草の科学者たちは今も微調整、テストを行っており、私たちがプレーするのに適したより良い芝生を育種する方法をさらに模索しています。実際、大学全体でこれを行うためのプログラムが用意されています。

「私たちの地域の草の大部分は、オクラホマ州立大学から選ばれたものです」とニューフェルダー氏は言います。「彼らは本当に優れた芝草の遺伝学と繁殖プログラムを持っています。私たちが使用する 3 つの主な品種は、Latitude 36、Northbridge、および Tahoma 31 です。これら 3 つはすべて、オクラホマ州のプログラムから来ています。南には他にも一流の繁殖プログラムがいくつかあります。」

ですから、次にサッカー場に立っていることに気づいたら、少し時間を取って立ち止まり、自分が何を踏んでいるのかを感謝してください。それは、このスポーツの中で最も合理的で科学的で洗練された部分かもしれません。