סוגי אמצעי גל

גלים מסווגים באופן נרחב כהפרעות שעוברות בזמן ובמרחב, ובדרך כלל גורמות להעברת אנרגיה. שני התיאורים המתמטיים העיקריים של גל הם המשרעת שלו (כמות השינוי בתנודות של גל) והתדירות (כמות התנודות שהגל מייצר לאורך תקופה). המדיום הוא החלל שדרכו עובר הגל, כמו ואקום ריק ומי האוקיינוס.

סוג הגל שיכול לעבור בחלל ריק (המכונה גם ואקום) הוא גל אלקטרומגנטי. הדוגמה הנפוצה ביותר של גלים אלקטרומגנטיים הם גלי אור. גלים אלקטרומגנטיים נבדלים ביכולתם לרטוט ללא כל אינטראקציה עם המדיום (כי כברירת מחדל, לוואקום אין חיצוניות) ובמקום זאת מסתמך על החלקיק הטעון שלו (חלקיק בעל מטען שלילי או חיובי, לפי מספר האלקטרונים שלו) כדי להתנדנד (פעולה של גל שנע אחורה הָלְאָה). יש לציין שהמושג של ואקום שלם, גם בחלל, הוא נדיר במקצת מכיוון שגם בחלל "ריק" יש חלקיקים קטנים (לעיתים תת-אטומיים); עם זאת, חלקיקים אלה אינם משפיעים על העברת גלים אלקטרומגנטיים.

רוב סוגי הגלים אכן דורשים איזושהי אינטראקציה עם המדיום שלהם כדי להעביר אותם. אחת הדוגמאות הנפוצות ביותר על פני כדור הארץ הן גלי קול, העוברים באוויר. גל קול הוא גל אורכי, שהוא סוג של גל שנע בכיוון מקביל לחלקיקי המדיום שדרכו הוא עובר. בניגוד לגלים אלקטרומגנטיים, גלים אורכיים אינם יכולים לנוע בוואקום.

כאשר אנשים מדמיינים גלים, הם חושבים לעתים קרובות על מים העוברים דרך האוקיינוס. האוקיינוס ​​הוא סוג של מדיום שמתאים מאוד לגלים אורכיים. גלים נעים ללא התנגדות רבה מהמדיום מכיוון שאטומי המים אינם ארוזים יחדיו בחוזקה. זה מאפשר לגל לרטוט בקלות במים. גלים באוקיינוס ​​מופעלים לעתים קרובות על ידי רוחות חזקות המעוררות את המים ומעבירות אנרגיה.