דיונים DT: האם בני אדם צריכים ללכת למאדים?

הגבול הבא יכול להיות בהישג יד. חברה הולנדית פרטית הוכרז לאחרונה הצמחים שלה ליישב את מאדים, ולהפוך את כוכב הלכת האדום לחברה אלטרנטיבית לבני אדם. זו תוכנית נועזת, וכזו שמגיעה באותו זמן ו יותר ויותר חברות מהמגזר הפרטי משיקים מאמצים גלקטיים משלהם. למרות העניין הבלתי מעורער - ואולי ההלם - בתוכניות הללו, היינו צריכים לשאול האם התיישבות של מאדים היא לטובתנו (ושל כדור הארץ) או לא.

מכמה סיבות, כן, בני אדם צריכים ליישב את מאדים. קודם כל, זה לא כאילו אנחנו שולחים בני אדם לחלל בלי הכנה או תכנון; זה רעיון מצטבר. רוברים הולכים, אחר כך כמה אסטרונאוטים הולכים, ואז עוד אסטרונאוטים, עד שנבנית סביבת מגורים מתאימה לאנשים. תוכנית זו אינה כוללת העברת חלק גדול מהציוויליזציה למאדים (עד 2033, Mars One רוצה שיהיו 20 אסטרונאוטים החיים שם), מדובר בהנחת היסודות לעתיד שיצטרך לשלב חיים אלטרנטיבות.

האם הרעיון לעבור לחלל נשמע מפחיד? בטוח! אתה יודע מה עוד מפחיד? מה קורה לכוכב הזה. אוכלוסיות יתר ומחסור במשאבים אולי נשמעים כמו דיבורים חדשים, היפי, אבל הם איומים אמיתיים. תחזיות אחרונות אומרות שאוכלוסיית האדם יכולה להגיע ל-10 מיליארד עד 2050 (השנה שבה צפויים להיות יותר מ-300 מיליון אנשים הסובלים מרעב כרוני) ו-15 מיליארד על ידי 2100. וחוקרים אמרו פעם אחר פעם שיגמר לנו האדמה, המזון והמים. אלא אם כן אתה יכול לתקן מחדש את העולם לחלוקה טובה יותר של הכנסות ומשאבים (שזה, לפרוטוקול, קרב אבוד - פער העושר גדל במהירות), אתה צריך פתרון אחר.

בין אם תרצו או לא, זה בסופו של דבר יהיה חלל. סטיבן הוקינג אמר לאחרונה שלגזע האנושי אין עתיד אלא אם כן נצא לחלל - כדי להיות יותר ספציפי: "אני לא חושב שהמין האנושי ישרוד את 1,000 השנים הבאות אלא אם כן נתפשט לתוך מֶרחָב."

אתה צודק לחלוטין: מגיע היום שבו כדור הארץ לא יוכל עוד לקיים חיים. אבל היום הזה עדיין יכול לחלוף מיליארדי שנים מהיום, לא משנה מה יש לד"ר הוקינג לומר על זה. בגלל זה, אני מאמין שזה לא חכם בעצם לנטוש את הפלנטה שלנו על ידי שאיבת אנרגיה, כסף ומשאבים אינטלקטואלים כדי לברוח למען אחר.

אם האנושות תתחיל לכוון את הכוכבים, במקום להיאלץ לנקות את הבלגן שיצרנו כאן על כדור הארץ, לבית שלנו - מקום האבולוציה והמקור שלנו - אין סיכוי. ההתחממות הגלובלית אולי כבר בלתי הפיכה, אבל עדיין יש הרבה שאנחנו יכולים לעשות כעם כדי להפוך את כוכב הלכת שלנו למקום ראוי למגורים במשך אלפי שנים קדימה.

אני לא מנסה לרמוז שכל המשאבים יעברו פתאום מתיקון הבעיות כאן על כדור הארץ להתנחלות מאדים, רק שהלך הרוח של האנושות יכול להיות כזה שנמחק את כוכב הלכת הבית שלנו באותו אופן שבו כוכבי רוק כותבים מלון חדרים.

כמובן, כל זה מניח שהתיישבות של מאדים היא אפילו אפשרית. אם לא נוכל להבין איך לתקן את הבעיות עם כוכב הלכת שלנו, שכבר יש לו אטמוספרה (בעיקר) ראויה למגורים, אז איך נוכל להתמודד עם המשימה העצומה של יצירת כוכב לכת מת שאין בו חמצן, אין מים ואין מגנטי שדה?

אבל זה מעבר לעניין. כל מה שאני אומר זה: אם אנחנו מספיק יצירתיים כדי ליצור כוכב לכת שאפשר לחיות מכוכב מת, אז נוכל להבין איך לשמור על כוכב לכת חי בחיים.

קודם כל, אף אחד לא אמר כלום על נטישת כדור הארץ. בואו נקבל כאן פרספקטיבה קטנה: כדור הארץ בן 4.5 מיליארד שנים. האדם הראשון לא הגיע לחלל עד 1961. אז אם נתחיל את מאמצי הקולוניזציה עכשיו - ועד עכשיו, שוב, אני מתכוון שיהיה קומץ אסטרונאוטים על מאדים על ידי 2033 - אולי באמת יהיה לנו סיכוי לסידור מגורים בר-קיימא ואטרקטיבי בתוך 100-200 הבאות שנים.

אם איכשהו הצלחת לשכנע אותי שיש דרך אפשרית לתקן את "הלך הרוח" של האנושות, אני מניח שהייתי יכול לראות את הנקודה שלך שאולי אנחנו קופצים על הספינה קצת מוקדם מדי. אבל זה העניין: אני חושב שאתה טועה. האופן שבו אנו חיים ומשתמשים במשאבים כיום אינו סימפטום חיצוני או מגמה נוכחית, זה דפוס. אנחנו בדרך הזו כבר הרבה מאוד זמן. נכון לעכשיו, רמות הצריכה בעולם פועלות ברמה בלתי ברת קיימא: אנו משתמשים במשאבים מהר יותר ממה שכדור הארץ יכול ליצור אותם. במקביל, אנו גורמים ללחץ עצום על הסביבה שלנו. כל זאת תוך הרחבת הפער בין יש לחסרי, שיש לו השפעות רבות על אוכלוסייה יתר, צפיפות ותת תזונה. זה הכל מחזור ממש חולני שנמצא בהתהוות כבר הרבה מאוד זמן, ונדרש משהו גדול יותר מ"שינוי הלך הרוח שלנו" כדי לקזז את הנזקים.

אתה יודע מהי גישה המצאתית להתמודדות עם זה? קולוניזציה בחלל, משהו שדיברנו עליו הרבה מאוד זמן אבל לא התחייבנו אליו.

להגיד שאנחנו ממציאים דרכים להמשיך לחיות כאן זה לא טיעון גדול, כי א) אתה חי במדינה מפותחת שבה תנאי החיים שלך כנראה רק החמירו מעט (זיהום, מחירי דלק) אבל שום דבר דרמטי - לא כמו אובדן השטח הפיזי בהודו אזרחים שם חוו על בסיס שנתי, או את הענן הרעיל הקבוע שנוצר מעל דרום מזרח אסיה... וב) כי זה הכל קרוב משפחה. בטח, אנחנו חיים עכשיו, אבל במעלות יותר גרועות ממה שהיה פעם, וזה מדרון שאני לא רוצה להיות בסביבה כדי לראות את התחתית שלו.

כבר הודיתי שהתיישבות בחלל היא רעיון שכדאי לחקור עד כמה שהיכולות שלנו יאפשרו. אבל יש כל כך הרבה דברים שגויים מהיסוד בטיעון שלך שקשה להסכים עם כל דבר אחר.

קודם כל, הגישה התבוסתנית שלך כלפי חיים ברי קיימא על פני כדור הארץ היא בדיוק הבעיה שאני מאמין שתהיה להיות נפוצה אם טיסת החלל תוחדר לפתע לתוך השיחה האנושית כפתרון לזמני שלנו צרות. ברור שכבר ויתרת על תיקון הבעיות שמציקות לכולנו - לא רק אלה במדינות מתפתחות. הבעיות שלהם הן הבעיות שלנו, מבחינת ההתחממות הגלובלית, בין אם אליטיסטים תקועים כמוני הבינו זאת או לא. אתה אומר "להמציא דרכים להמשיך לחיות כאן" עם זלזול ברור על השפתיים. אבל אנחנו כן חיים כאן, והייתי רוצה לדעת שהאנושות יכולה להמשיך לחיות כאן עד שהשמש תתפוצץ בעוד כמה מיליארדי שנים מהיום. (וזה, אגב, תהיה בעיה גדולה באותה מידה במאדים כמו כאן.)

בכל הנוגע ל"אנשים העניים" בהודו ובדרום מזרח אסיה שאתה מרחם עליהם חמלה, טיסה לחלל לא תשמש להם ישועה. למעשה, ככל שיש לך פחות כסף, הסיכוי שאתה או צאצאיך תיגע אי פעם ברגל בכוכב אחר. מסע בחלל הוא מאמץ יקר ככל שיהיה, והם לא רק הולכים להתחיל לשלוח את ההמונים למאדים.

יתרה מזאת, העובדה שאני (וגם אתה) גר במדינה העשירה ביותר בתולדות העולם אינה מהווה חריגה נגד הטיעון שלי; להיפך - אנחנו אלה שצריכים להוביל את הצעדה לקראת אורח חיים בר קיימא ובר קיימא. אנחנו בארה"ב משתמשים בכמות נפט מדי שנה כמו חמשת המשתמשים הצמאים הבאים ביחד - קבוצה הכוללת מעצמות תעשייתיות כמו סין וברזיל. (שתי מדינות שגם מטילות פסולת על כדור הארץ.)

כפי שאמרתי קודם, התיישבות של מאדים היא מטרה מצוינת - אני מקווה שהמגזר הפרטי יצליח להפוך את זה למציאות תוך פחות מ-100 שנה. אבל מה שאני מקווה שהם לא יעשו זה לפרסם בורחת מכדור הארץ כחלופה לתיקון.

קפיצה ל"ברח מכדור הארץ" נראית ריאקציונית להפליא: רק בגלל שהאופציה מתחילה להיכנס לגבולות המציאות לא אומר שכולנו רצים לגבעות (של מאדים). למעשה, אני לא מתאר לעצמי שאנשים רבים כל כך מעוניינים לעזוב את הפלנטה שלנו כדי להתמודד עם כוכב חדש. זו לא בדיוק אופציה אטרקטיבית, ומשאירה את כל המותרות שצברנו כאן לתחנת חלל. התושבים הראשונים בסביבה זו מסתכלים על הורדה.

וזו הסיבה שאנחנו צריכים להחדיר קצת אופטימיות בפרויקט הזה. אנו מפחדים באופן אינסטינקטיבי מהלא נודע, שנראה שחלק ניכר מהאנטגוניזם שלך לקולוניזציה של מאדים נובע ממנו. אני מצטער, אנדרו, אני יודע שהיית צריך לוותר על אורח החיים שהתרגל אליו לו היית חי בתחנת החלל מאדים, אבל אתה לא צריך להתעצבן מזה.

הגישה הכללית לגבי Mars One הייתה הכל מלבד "ובכן תרשום אותי!" זה היה סקפטי - כרגיל עם קולוניזציה בחלל - במקרה הטוב. ואם אנחנו נותנים לזה איזשהו "בסדר טוב אולי בתוך מאה השנים הבאות בערך נוכל לעשות את זה..." אנחנו פשוט מעבירים את הכסף לדור הבא - שוב.

מדוע הזזת חלק מאוכלוסיית כדור הארץ אינה יכולה להיות חלק מהפתרון? אף אחד לא מציע שזו מכלול התוכנית, אבל זה בהחלט חלק מצטבר ממנה. אבל זה לא יכול להיות עד שנתחיל לעשות את זה, וכן, זה אומר שכמה אנשים (שוב, רובוטים, אז אסטרונאוטים, ואז אזרחים) יצטרכו למעשה להיות חלק מהמאמץ ולחיות בחלל המוצע של מאדים תַחֲנָה. וכל זה נמצא כרגע בראש המגזר הפרטי, שחקר החלל הוא יותר ויותר בימינו, כך שהנושא של העברת כספים ציבוריים למטרה זו מעוות כעת.

זה באמת קל לשמור על קולוניזציה בחלל לא יותר מאשר רעיון למשך זמן רב ככל האפשר, אבל אם אנחנו יכולנו להתחיל לפעול, נוכל בו זמנית לנסות לתקן את הכוכב הזה תוך כדי טיפוח אַחֵר.

אולי לא הייתי ברור: אני לא אנטגוניסט לרעיון התיישבות של מאדים, או כל סוג של מסע בחלל, ללא קשר למקור הכסף. ואני מסכים שזה צריך להיות חלק מהדרך שבה אנו משחררים את כדור הארץ מעול האנושות - לפחות, זו אופציה ששווה לחקור עד הסוף. Mars One היא תוכנית שאפתנית (שזו הסיבה העיקרית לספקנות), אבל אני מברך על המוזרות והחוצפה שלה. זה מה שאנחנו צריכים כדי לדחוף את האנושות קדימה.

כל מה שאני אומר זה שאנחנו כעם צריכים השראה עכשיו. הכל, כך נראה, מתפרק סביבנו. הקפיטליזם - היסוד של העולם המודרני - הוא לא יותר מאשר לוח טקטוני הנע ללא הרף מתחת לרגלינו. בינתיים, התעללנו בכוכב הלכת שלנו עד כדי כך שהוא מתחיל להילחם בחזרה עם החום והגאות והגאות. אני מבין שאולי אני טועה, אבל הבטן שלי אומר לי שאם האפשרות של קולוניזציה בחלל תהפוך אפילו למציאות רחוקה - אך מתקבלת על הדעת, כל האנשים שאנחנו צריכים יבואו מאחור המאמצים להפוך את הדפוס האקראי שלנו של הרס סביבתי ואוכלוסיות יתר פשוט יחשבו "הבעיה נפתרה", ולעולם לא יבצעו את השינויים שכולם על כדור הארץ צריכים כל כך עשה.

אתה אומר שזה לא יקרה, שלקולוניזציה של מאדים לא תהיה השפעה כה דרסטית על הנפש הקולקטיבית שלנו. ואולי אתה צודק. אבל אני בספק.

המלצות עורכים

• צליל המדע: מדוע אודיו הוא הגבול הבא בחקר מאדים
• נאס"א מפעילה את רובר Mars Curiosity שלה מהמשרדים הביתיים של העובדים
• מסוק מאדים צמוד ל- Perseverance Rover לפני השיגור
• 11 מיליון שמות שיישאו למאדים על הרובר Perseverance של נאס"א
• ראה את השטח המוזר והשכבתי להפליא של Juventae Chasma של מאדים