מפלצת להשיק אתר הימורים מקוונים PokerTribe.com

מפלצת מהמר על קצב חדש לגמרי - אבל חלקם שומעים צליל שונה מאוד.

הימורים הם שוק רווחי להפליא להפליא, אך הימורים מקוונים הם פחות או יותר לא חוקי בארצות הברית, למרות הפופולריות של בתי קזינו פיזיים בווגאס וברינו ובאטלנטיק עִיר. ריצ'רד ברנסון פתח את הפרופיל הגבוה באינטרנט VirginCasino בשנת 2014, אבל סוחרים הגיעו ל-16 רק עבור גיימרים פיזית בניו ג'רזי. מעט תעשיות זה מוסדר: דונלד טראמפ עצמו לא יכול היה לקבל רישיון הימורים בלאס וגאס בשנה שעברה.

זה לא תמיד היה ככה. פוקרסטארס, מקום ההימורים המקוונים הגדול בעולם, זכה לבולטות במהלך שנות ה-2000 עם מאות אלפי שחקנים, הערכות שווי במיליארדים ותוכניות להנפקה. לאחר שממשלת ארה"ב סגרה את האתר ב-15 באפריל 2011 (תאריך שכמה אנשים מכנים Black Friday), אף אתר אחר לא איפשר לאמריקאים להמר באופן חוקי באינטרנט מחוץ לניו ג'רזי.

כעת מונסטר, אותה חברה שהפכה את תעשיית האוזניות על פיה עם ד"ר דרה, מתכננת לעשות זאת להחיות את ההימורים המקוונים באמריקה על ידי גיוס מישהו עם סוג אחר של ידועה: פרד חליליאן. הוא מלך טלמרקטינג לשעבר, אישיות ריאליטי ריאליטי, מפסיד פעמיים של FTC - ועכשיו, ה-COO החדש של Monster. הוא מתכנן לפתוח את אתר ההימורים של החברה,

PokerTribe.com, ב-15 בדצמבר או לפני כן. והוא עשוי להרוויח לחברה מיליארדים. אז אולי הוא גם גאון.

אבל אנחנו מקדימים את עצמנו. הימורים אינם חוקיים, נכון? בערך.

משחק השבטים

איך יצרנית אוזניות תצליח בהימורים מקוונים במקום שבו טראמפ, ברנסון ואחרים נכשלו? "מפת הדרכים לא אמינה, מלאה בחוקים, אישורים, חוק בינלאומי, עמלות משחקים, כל הדברים האלה. מאוד, מאוד מורכב", אמר מנכ"ל Monster, נואל לי באופן בלעדי ל-Digital Trends. "אבל [פרד] התגבר. הוא מצא את הנישה שלו, הוא פילס את דרכו דרך הממשלה, דרך ועדת הסחר הפדרלית, דרך כל זה, עם אסטרטגיה שנבנתה סביב האינדיאנים האמריקאים".

לי יודע איך זה למצוא את הנישה שלך. הוא מצא את שלו בשנות ה-70 כשהבין שכבלים אלקטרוניים והנדסה טובים יותר יכולים להוביל לסאונד טוב יותר מהסטריאו שלך. מילוי הנישה הזו בנה את מונסטר לעסק של מיליארד דולר ושינה את תעשיית הקמעונאות.

אבל אחרי ה העסקה עם אפל ובייטס הלכה דרומה, מפלצת יכולה להשתמש באינפוזיה של מזומנים, הוא מודה. הכנסות המשחקים בשמורות אינדיאנים הסתכמו ב-31.2 מיליארד דולר ב-2016, לפי נתוני ה-National Indian Gaming נציבות, וה-COO החדש של לי חליליאן חושב שיש לו דרך להביא חלק מהמזומנים האלה, ובכן, מה- הזמנה.

יום לאחר יום שישי השחור, כאשר ארה"ב סגרה את פוקרסטארס, חליליאן החל במסעו להקים קזינו מקוון חוקי. הוא בילה את שש השנים האחרונות בניסיון לשנות ולעצב את החוק האמריקאי בנוגע למשחקים הודיים, שלדעתו יכול להיות מפעל של מיליארדי דולרים. ואחרי שמצא כמה פרצות בתקנות, הוא בטוח שהוא יכול להצליח.

"אני חושב שהבנתי את זה, ואני הולך להיות הראשון בעולם", אמר לנו חליליאן. "ואני הולך להיות רב, רב מיליארדר, בלי יהירות. אני כנראה יכול להיות גדול כמו אובר, אם לא גדול יותר".

איך עובד PokerTribe

משרד המשפטים האמריקני ראה במשך שנים בפוקר מקוון הפרה של חוק ה-Federal Wire Act - חוק משנת 1961 שנועד למנוע הימורים בין-מדינתיים באמצעות מערכות טלקומוניקציה. החלטה זו בוטלה לאחרונה, וכמה מדינות טובלות כעת את האצבעות הגדולות שלהן בתעשייה, בעיקר ניו ג'רזי (פורבס עבר על הפרטים, אם אתה סקרן). אבל הכללים הפדרליים עדיין שולטים בארצות הברית: גם כאשר מדינה משנה את חוקיה, החוק האמריקאי מונע ממנה להיפתח ללקוחות ברחבי הארץ. אז אף אחד לא עושה הימורים מקוונים בפריסה ארצית על אדמת ארה"ב. שקול את חוק המריחואנה: למרות שהסיר הוא חוקי במדינות מסוימות, זה עדיין לא חוקי מבחינה לאומית.

הנה העניין: שמורות אינדיאנים אינן אדמת ארה"ב, והחוקים שונים לחלוטין, הודות ל-1988 חוק רגולציית המשחקים ההודי, שאפשרה הימורים בשמורות אינדיאנים. חליליאן מציע הסבר מרים גבה מדוע הוא חושד שהממשלה העבירה את החוק:

"זה מה שאני חושב שקרה: ממשלת ארה"ב התיישבה ואמרה, 'אוי לעזאזל. הם באים. והם הולכים לקחת את המדינה שלהם בחזרה. מה אנחנו עושים?'... הם אמרו, 'הם מכורים לסמים, אלכוהוליסטים ומהמרים.' הם כמו, 'אתה יודע מה? בואו נעזור להם. אולי הם ישמידו את עצמם ויעלמו. בואו ניתן להם רישיון הימורים, רישיון טבק ורישיון אלכוהול".

איכס.

חליליאן הוא חוצפן, יהיר, מקסים ובוטה - והכל מלבד פוליטיקלי קורקט. אבל הוא גם ממש מתמצא, ולא משנה למה הממשלה פרסמה את פסק הדין, התוצאה הייתה ברורה. שבטים ברחבי המדינה ניצלו את ההזדמנות לפתוח בתי קזינו ולהיכנס לשוק הרווחי שלאס וגאס פנתה בעבר, הסביר חליליאן.

"פתאום יש 110 שבטים בקליפורניה ולכולם יש קזינו. יש 37 שבטים באוקלהומה ולכולם יש קזינו", אמר. "יש שני שבטים בפלורידה, ה-Miccosukee וה-Seminole, ולכולם יש קזינו. כולם פתחו קזינו, כי זה כל מה שהממשלה אמרה להם לעשות".

חוק 1988 אומר שיש כללים שונים מאוד המסדירים את המשחקים בהזמנות. השבטים חופשיים להפעיל משחקי Class I (המסורתיים כגון נחש שלג) ומשחקי Class II כגון בינגו; משחקי שולחן כמו פוקר ובלאק ג'ק נקראים Class III ודורשים סוג מיוחד של רישיון. המדינה צריכה להנפיק תחילה מה שנקרא קומפקטי, המפרט פרטים לגבי מה השבט יכול ומה לא יכול לעשות. הממשלה הפדרלית צריכה לאשר את העסקה. אז שבט יכול להציע פוקר לכל מי שנכנס בדלת. אבל מה עם אלה שנכנסים בדלת הוירטואלית?

"אם המשחק מתרחש באדמות הודו, יש לנו סמכות שיפוט על כך", מייקל הוניג, היועץ המשפטי של ועדת המשחקים ההודית הלאומית, אמר ל-Digital Trends. אבל מי שנכנס בדלת הוירטואלית בקושי נמצא על אדמת הודו, נכון? הבעיה היא שהחוקים שהוא אוכף נכתבו לפני עליית המשחקים המקוונים - לעזאזל, לפני עליית התקופה המקוונת. אם הקומפקט של שבט מציין את הזכות לארח קזינו מקוון, וזה מאושר על ידי המדינה, זה צריך להיות חוקי, נכון?

"אני לא יודע שמישהו חזה את האינטרנט", הודה הניג. "אז יש כמה שאלות מעניינות שקורות לגבי משחקי אינטרנט."

במילים אחרות, זה תחום אפור עבור החוק. ואלו הם במקרה מקומות שבהם חליליאן מצטיין.

חווית פרד חליליאן

"פרד הוא אישיות מאוד יוצאת דופן", מודה לי. "ולמען האמת הוא טעם נרכש, כי אתה לא יודע מה לעשות איתו כשאתה פוגש אותו לראשונה. ולוקח קצת זמן לומר, אחי הבחור הזה הוא גאון."

גאונות היא המילה של לי. אחרים כינו אותו אמן הונאה, מתעלל ואנס.

"אותו מאמר נכתב 30,000 פעמים, כולם רוצים לכתוב עליי", אומר פרד. "הם כאילו, תקשיב פרד, אנחנו חייבים ללכת לבקר באזור הזה. זה כמו זירת רצח. ואני אפילו לא הרגתי! אני אפילו לא OJ!"

מה? חידוש עברו המסובך מעלה אש בעיניו של פרד כשהוא מספר על סיפור של פקסים, שיתופי זמן ופריס הילטון.

פריצת הדרך היזמית הראשונה של חאליליאן הגיעה בסוף שנות ה-90, כאשר הוא ציין שרישומים מספרי טלפונים של דפים צהובים ולבנים של ספרינט ואחרים הושלכו לרשת. הוא יצר סורקים כדי לגרד את הנתונים האלה, לצבור אותם, לארוז אותם ולשווק אותם. חברות שמוכרות מניות זמן היו מפרסמים מסיביים באותה תקופה - אז הוא התחיל לשלוח בפקס מודעות שיתוף זמן לכל המספרים שגילה באינטרנט.

"באותה תקופה לא היו חוקים, בין 96' ל-2001. לא היה חוק שאומר שאתה לא יכול לעשות את זה, כי האינטרנט היה כל כך חדש וכל כך רענן", אמר ל-Digital Trends. אז ה-FTC יצר בסופו של דבר כמה, ובשנת 2001 אסר עליו לעשות טלמרקטינג חבילות נופש ושיתופי זמן.

"לא היה לי מושג שליחת פקסים אינה חוקית. אם הייתי יודע, לא הייתי עושה את זה! לא היו חוקים". אז חליליאן החליף גישה, פתח רשת של מועדוני בריאות עטורי פרסים ובסופו של דבר מועדוני לילה עם פריס הילטון. בעקבות קושי עם הילטון, שהגיע מאוחר לאירועים או בכלל לא, ח'ליליאן טוען שהוא סיים את השותפות שלו עם מלכת מועדון הלילה, שהדרמה שבה כמעט הובילה לתוכנית ריאליטי של MTV שחיפשה את "החלפתו של כַּלבָּה."

התוכנית מעולם לא שודרה - טוען חליליאן - כי פריז גילתה על התוכניות לתוכנית ימים לפני שהיא נקבעה באוויר, מה שהוביל למתקפה של שיחות טלפון מאנשים שונים שאמרו שהוא צריך לבטל את ההופעה - ולאחר מכן, אונס חיובים. לפי TMZ, כמה נשים יצאו בשנת 2007 בטענה ל"סוללה, פגיעה מינית וכליאת שווא", שבגינה נעצר חליליאן. הוא טוען שהילטון המציאו את הכל.

"הדבר הבא שאתה רואה, 72 שעות אחרי שיחות הטלפון האלה, אני מואשם באונס. וכך בוטלה ההופעה. אין לי שום הוכחה לזה, אבל זה פשוט מקרי מדי".

חליליאן הודה באשמה בעבירה, כך דיווחה CBS, וחזר לתחום הטלמרקטינג - ושוב נרדף ונקנס על ידי ה-FTC, אשר תייג אותו כ"מחדש" ובשנת 2011 אסר עליו לבצע טלמרקטינג לחלוטין. "צרכנים אמריקאים לא יקבלו יותר הצעות טלמרקטינג מהרובוקלר פרידון 'פרד' חליליאן, במסגרת הסדר שהושגה על ידי ועדת הסחר הפדרלית", נכתב הודעה לעיתונות הסוכנות הוציאה. "חליליאן הסכים להיאסר לצמיתות מעסקי הטלמרקטינג כדי להסדיר את חיובי ה-FTC שהוא והחברה שלו השתמש לכאורה בשיחות רובוט מוקלטות כדי למכור לצרכנים חוזי שירות לרכב". יחד עם האיסור בא קנס: פסק דין כספי של יותר מ-4.2 מיליון דולר, שחליליאן הכניס בול "על ידי העברת רכוש תאגידי ואישי בסכום כולל של כ-50,000 דולר".

כותבת הטור של CBS, מרליס האריס, הייתה בוטה בהערכה שלה: "אמנם הוא נאסר כעת מכל טלמרקטינג, אני חושב הצרכנים יהיו בטוחים יותר אם ייאסר עליו ללכת בחוץ לזמן מה - ויכניסו אותו לכלא היכן שהוא שייך."

חליליאן מציין שה-FTC רודף אחרי כולם, ומצטט מקרים נגד גוגל, פייסבוק, 1-800-פרחים. "תן לי חברה שעושה יותר ממאה מיליון בשנה, הקלד את שמם, הקלד FTC לעומתם. אם לא ראית את זה צץ, אני אתן לך מיליון דולר במזומן", אמר ל-Digital Trends.

"FTC הוא השטויות הגדולות ביותר שראיתי בחיי", אומר חליליאן.

פוקרסטארס נגד PokerTribe נגד PokerTribes

שמו היה חבוט, הוא התגעגע למברשת שלו עם ריאליטי, והוא נאסר לשיווק טלפוני, אבל זה לא מנע מפרד להמשיך למיזם הבא שלו. ב-2011, מיד אחרי "יום שישי השחור", הוא שכנע את שבטי הצ'יין והאראפהו של איווה להגיש עתירה למדינה שתאפשר להם לעשות את מה שנמנעה מפוקרסטארס לעשות זה עתה: הימורים מקוונים.

הם הסכימו, שכרו את חליליאן כיועץ תמורת 9.4 מיליון דולר ושיתפו פעולה עם החברה שלו, Universal Entertainment Group (UEG). שני השבטים תכננו לפתוח אתר מקוון: PokerTribes.com. אבל העסקה לקחה שנים להשלים, ובעקבות שינוי בהנהגת השבט, הוצגה לחליליאן את הדלת. מקורות ב-FTC ציינו בפני Digital Trends שהוא השתמש בכסף בשנה שעברה כדי להחזיר את הקנס שלו לטלמרקטינג בסך 4.2 מיליון דולר. זה היה ניצחון בעיני ה-FTC – אבל השבט נראה נסער.

"הרבה כסף שולם ושום דבר לא התקבל מעולם", רג'י ווסנה, יו"ר בית המחוקקים של השבטים של צ'יין ואראפאו, אמר ל"אוקלהומהן". במאי. "לא יצא מזה כלום. זה היה 9.4 מיליון דולר עבור אתר אינטרנט בעצם - לא היה מימוש רווחים ולא משחק אינטרנט עובד בפועל." בסוף ספטמבר, שני השבטים לבסוף הגיש תביעה, בטענה "העסקאות היו בסימן הונאה, חמדנות והתעלמות מוחלטת מהחוקים ורווחתם הכלכלית של השבטים".

חודש קודם לכן, חליליאן סיפר לנו סיפור אחר.

"הם לא רצו 9.4 מיליון דולר שלהם בחזרה. הם רק רצו שנעזוב. הם אף פעם לא תבעו אותנו, הם אף פעם לא רדפו אחרינו - כל מה שהוא רצה לעשות זה להשפיל אותנו בתקשורת ולעוף אותנו החוצה", אמר.

לאחר שהשותפות עם שבטי הצ'יין והאראפהו הלכה דרומה, חליליאן עבר מדלת לדלת מבקר את השבטים האחרים באוקלהומה עד שמצא אחד שמוכן להילחם באותו קרב: האיווה שֶׁבֶט. שבט זה שילם לחליליאן ול-UEG יותר מ-10 מיליון דולר, ובעקבות מאבק משפטי דומה לשינוי הקומפקט שלו עם המדינה, מוכנה להשיק את האתר המקוון PokerTribe.com - כעת יחיד, כי הוא מגובה על ידי אחד בלבד שֶׁבֶט.

השאיפות של חליליאן לא נגמרות שם. הוא רוצה לקחת את המבצע בכל העולם. ישנם שש תחומי שיפוט השולטים במשחקים מקוונים בינלאומיים, הוא מסביר, כולל האי מאן, מלטה, אנגליה וגרמניה. הוא התחיל באי מאן, אותם אנשים שמעצימים כרגע את PokerStars.net. PokerTribe עדיין לא מופיע ברשימת שרתי ההימורים הפועלים במדינה. אבל דייב קורטין, מפקח בכיר בנציבות הפיקוח על ההימורים באי מאן, אמר ל-Digital Trends מה נדרש כדי לקבל רישיון.

"כדי להיות רשום באתר האינטרנט שלנו, מבקש צריך לקבל אישור עבור א רישיון ושילמו את דמי הרישיון הקשורים, שבגינם יש להם 90 ימים לאחר האישור." הוא אמר. חליליאן מתעקש שהאי מאן העניק את הרישיון הזה, למרות שהוא לא הראה לנו אותו ישירות. ויחד עם זה, והרישיון האמריקאי, מונסטר וח'ליאן מסתכלים על מיליארדי דולרים, פשוטו כמשמעו - אם הם יכולים להשיג את זה.

חליליאן מצידו נראה נרגש להגשים סוף סוף את חלומו, אבל הוא נותר רדוף על ידי שני עשורים של ביטים רעים, בעגה הפוקר. עברו רודף אותו, כמו הג'וקר האורב בחפיסת קלפים.

"אני אומר לך את האמת ורק את האמת, אני נשבע באלוהים. לא עשיתי שום דבר רע. זה פשוט כשמישהו מחפש אותי בגוגל הוא באמת חושב שאני הבחור הרע הזה", אמר לי חליליאן. לא ברור אם אתר משלו, המפרטת הפרכות נקודתיות לכל האשמה, עוזרת או פוגעת.

החיוך נעלם לאט מפניו. הוא עוצר לשנייה, הופך בראשו את התביעות והצווים. עיניו הכהות מתחדדות.

"זה לא הוגן."

המלצות עורכים

• Bose תסגור את כל החנויות הקמעונאיות שלה בארה"ב במטרה לבצע קניות מקוונות