רוב האנשים יוצאים לחצי האי יוקטן של מקסיקו בחיפוש אחר חופשה נטולת דאגות בתנומה אל ההתרסקות המרגיעה של האוקיינוס על חופי חול לבנים, או ללגום טקילה אומנותית מתחת לדקלים. אבל בגדי ספורט קולומביה היו לו תוכניות שונות לכנופיית העיתונאים שהיא גררה דרומית לגבול הקיץ - עינויים שבדקו את הטכנולוגיה החדשה שלה Omni-Shade Sun Deflector באחד מהאקלים הקשים ביותר שניתן להעלות על הדעת.
יוני ביוקטן מביא סופות רעמים בלתי צפויות יחד עם חום ולחות דמויי סאונה. זה הפך אותו למקום המושלם לבחון את התוכנית הקרובה של קולומביה Omni-Shade קו מסיט שמש, מיועד להשקה באביב הבא. האתגר: שמור על צוות עיתונאים שלא יישרף עד פריך בשמש הישירה, מבלי להחביא אותם מתחת לפאלפה כל הזמן. הפתרון: ממש להפוך את הטכנולוגיה הקודמת של החברה החוצה.
זריקת Omni-Shade
וודי בלקפורד עומד בראש צוות החדשנות בביצועים של קולומביה, (PIT), שהיה בחזית רבים מהחברות ההתקדמות פורצת הדרך של החברה, כולל Omni-Heat המשמר את החום שלו. למרבה האירוניה, טכנולוגיה זו המיועדת לשמירת חום תהיה בסופו של דבר גם מכשירה בקירור.
מארק גוינג/קולומביה
"ישנן את הנקודות הקטנות של נייר אלומיניום כסוף שמוחלות על בד, כך שהבד עדיין נושם אבל הוא משקף את חום הגוף שלך", מסבירה בלקפורד על Omni-Heat. "כשקיבלנו את הפטנטים שלנו בהתחלה, כתבנו את זה בצורה שאומרה שבאמת יכול להיות שהרדיד פונה החוצה כדי שישקף חום מבחוץ. מה שלא היה לנו, לעומת זאת, היה נייר כסף מותאם לכך. ניסינו במשך שנים לשים את הרדיד הרפלקטיבי הזה מבחוץ אבל פשוט אף פעם לא היינו מרוצים מהתוצאות".
הפתרון לא הגיע אליהם עד יום קיץ לוהט בפורטלנד, אורגון, כאשר בלקפורד וחבר בצוותו ישבו בשמש ישירה וצפו במשחק כדורגל של טימברס.
"היינו בקטע שרק התחיל להאיר מהשמש, אז היה לנו סופר חם", נזכר בלקפורד. "וחשבתי, 'מה לעזאזל קורה? למה Omni-Heat Reflective לא יעבוד על החוץ?’ התחלנו לדבר והגענו למסקנה שזה פשוט לא נייר כסף שהוא מותאם להחזרת אור שמש, הוא מחזיר את חום הגוף, שהוא אורך גל שונה לחלוטין של קרינה ממה שאתה מקבל ממנו השמש. היינו צריכים למצוא נייר כסף מותאם לאור השמש, כמו גם את קרני ה-UV בספקטרום הזה וכמעט אינפרא אדום."
חשבתי, 'מה לעזאזל קורה? למה Omni-Heat Reflective לא יעבוד על החלק החיצוני?'
לאחר המשחק, השניים לא היו צריכים זמן רב כדי להמציא פתרון בר-קיימא: טיטניום דו-חמצני. חומר המשמש גם בקרם הגנה וצבע לבן, טיטניום דו חמצני משקף את קרינת השמש ביעילות קיצונית. לאחר שהבדיקה הראתה תוצאות משביעות רצון, בלקפורד ומעבדת PIT הציגו רשמית את קו מסיט השמש Omni-Shade.
בגדי ה-Sun Deflector של קולומביה מכוסים כמעט במלואו במה שנראה כנקודות לבנות זעירות, ודאי לא נראים כמו שום דבר שראינו בעבר. הנקודות הללו מורכבות מתרכובת טיטניום דו-חמצנית, ממש מחזירות את אור השמש - מה שמפחית את החום שהלובש עלול לחוות אפילו יותר מעור חשוף - כך שלבישת שרוולים ארוכים במזג אוויר של 95 מעלות יכולה למעשה להרגיש קרירה יותר מללבוש חולצה או טנק חלק עליון.
בתחום
זה עובד - והוכחנו את זה עם מערך של בדיקות שטח שונות בתכלית שקולומביה נועדה לדחוף את ההילוך לקצה גבול היכולת. כשהסביבה החמה והלחה של מקסיקו משמשת כבסיס הבית שלנו, להישאר קריר וללא חרקים גם בזמן מנוחה היה אתגר. המלתחה שלנו הייתה מורכבת מקולקציה של חולצות וכפתורים בגוון ארוך וקצר, חולצות וזרוע בלבוש אומני-פרייז Zero שרוולים (שהוכיחו את עצמם כמושלמים להגנה על קעקוע שזה עתה הוטבע), וקפסולות צוואר שנועדו להגן על השמש מהגב שלנו צווארים.
בפועל, הציוד עבד אפילו טוב יותר ממה שקולומביה ציירה אותו. בוקר אחד בילינו כמעט ארבע שעות על האוקיינוס במעקב אחר תרמילי כרישי לוויתן, והכל בזמן שישבנו באור שמש ישיר על גבה של סירה. כשהגיע הזמן לשחות באמת עם הדגים הענקיים, נשארנו בדיוק בקרניים האלה. עם חולצת שמש עם שרוולים ארוכים של Omni-Shade Sun Deflector, נמנעתי מכווית שמש, אך משקלה הקל מעולם לא השאיר אותי מייחלת לשרוולים קצרים.
מארק גוינג/קולומביה
בעוד האוקיינוס עבד יחד עם הלבוש כדי לשמור על טמפרטורות גוף נמוכות, קפיצה על אופני הרים כדי לחצות את הג'ונגל סיפרה סיפור אחר. מעוטרים בחולצת טריקו של Omni-Shade ושרוולי זרועות Omni-Freeze Zero, עשינו הרבה רכיבה על אופניים סביב מסלול סתום להפליא. הבגדים מנעו מהחום המחניק לטבול אותנו לגמרי, אבל אי אפשר היה להכחיש כמה שונה זה מרגיש לשוטט בג'ונגל לעומת שייט דרך האוקיינוס. קשה לדמיין איך הייתה הנסיעה ללא הסיוע של הציוד.
אפילו תוך כדי טיול רגלי דרך חורבות בערים קובה וטולום, קו האומני-שאד עשה פלאים בשמירה על השמש מבלי לאפות אותנו בחיים. אולי זה אפילו עובד טוב מדי - כשחזרנו הביתה, המחסור החמור שלנו בשמש גרם לזה להיראות כאילו כמעט ולא נסענו למקסיקו בכלל.
יחד עם השמש והחום המענישים לעתים קרובות, בחצי האי יוקטן יש גם שפע של חרקים. בעוד שתרסיס חרקים רגיל ישמור על יצורים אלה - גם אם באופן זמני - בעלי יכולת לזרוק על חולצה ארוכת שרוולים אומני-Shade מבלי להרגיש מכווצים על ידי חום או נוחות היה במיוחד ברוך הבא. הימנעות משימוש בתרסיס כימי אפשרה לנו לטייל במערכת האקולוגית העדינה של יוקטן ללא מזהמים. זה, כפי שלמדנו מהמדריך שלנו, היה חשוב במיוחד.
אבל האם זה יחזיק מעמד?
ביגוד חוץ הוא רק טוב כמו אורך החיים שלו - אם זה לא מחזיק במגע עקבי עם אלמנטים כמו מי מלח או שטיפת כביסה פשוטה, חובבי חוצות יכעסו. למרבה המזל, הכימיה של הקו החדש של קולומביה נותנת לו יתרון.
נראה שהטיטניום דו חמצני "פורץ פנימה" לאורך זמן, ומספק התאמה טובה יותר מבלי לאבד את ההשתקפות שלו
"השימוש של קו ה-Sun Deflector בטיטניום דו חמצני - כלומר הטיטניום המחומצן שלו - למעשה מאפשר לו לעבוד בצורה הטובה ביותר בסביבה של מי מלח", הסביר בלקפורד. "מי מלח הם נוזל קורוזיבי אמיתי להרבה דברים, כלומר רדיד אלומיניום רגיל יהיה מדאיג בסביבה הזו. עם זאת, הטיטניום הדו חמצני לא יתחמצן עוד יותר וזה מה שקורה במהלך קורוזיה. אתה יכול לשים את החומר הזה במי מלח, להשאיר אותם שם, וכלום לא קורה, וזה פנטסטי עבור העמידות שלו".
בעוד שבלקפורד לא ירחיק לכת ולהעניק לעמידותו של מסיט השמש חותמת אישור לכל החיים, הוא כן ציין שבמהלך בדיקות קפדניות והתעללות, הוא עדיין לא ראה שום סימני השפלה. למעשה, נראה שהטיטניום דו חמצני "פורץ פנימה" לאורך זמן, ומספק התאמה טובה יותר מבלי לאבד את ההשתקפות שלו. בלקפורד הבטיח את חיי הלבוש ל-70 כביסות לפחות, וציין שהבדיקות שלו מראות שזה נמשך הרבה מעבר למספר הזה.
"אם אתה מתכוון להוציא 70 דולר על חולצה, זה קריטי לקולומביה שהחולצה תחזיק כל עוד אתה מצפה ממנה", הוסיף המנהל הבכיר ליחסי ציבור של קולומביה, אנדי נורדהוף.
שומרים על קור רוח
למרות שבגדי ה-Omni-Shade שסופקו הרחיקו קרני UV מזיקות מצוות הבדיקה שלנו, הצד השני של מטבע הבדיקה התמודד עם להישאר קריר במקצת למרות מזג האוויר הטרופי המחניק. לשם כך סיפקה קולומביה כמה פריטי לבוש מעוטרים בה טכנולוגיית Omni-Freeze Zero. "פתרון מכני", כדברי בלקפורד, אפס חורג מפתרונות קירור מסורתיים שנשענו על אנדותרמי תגובה כימית.
"יש דברים כמו קסיליטול שאתה יכול להכניס למים - זה כמו סוכר - וכשאתה מכניס אותו למים המים למעשה מתקררים מהטמפרטורה המקורית שלהם", אמר לנו בלקפורד. "זו תגובה סופגת חום אבל יש לה תוחלת חיים שלוקחת מספר מסוים של דקות. אם שמים קסיליטול במים, הוא מתקרר אבל הוא נשאר מקורר רק 10 או 15 דקות. הבעיה היא שאתה לא באמת יכול לחזור על התהליך הזה, אז אתה מקבל את הדחיפה הראשונית של קירור, אבל אז זה נעלם."
Omni-Freeze Zero, לעומת זאת, עובד על עקרון הקליטה. על ידי הכללת שורה אחר שורה של טבעות הפולימר הייחודיות של Zero בבגדים, יצרה בלקפורד בד אשר סופג לחות עודפת מ הלובש - כלומר זיעה - תוך האצת קירור האידוי של הבגד כאשר הלחות נעה לאורך סיבי הבד לכל אחד מהם פּוֹלִימֵר. לאחר מכן, כשהטבעות סופגות את הלחות הזו, הן מוליכות חום מהעור של הלובש, תוך שימוש בזיעה האמיתית שלהן כדי לסייע בתהליך הקירור במקום פשוט להתאדות.
אל תשאיר זכר
מלבד להישאר מוגן מקרני UV ולשמור על קור רוח, ההשפעה - או היעדרה - הייתה לנו על המערכת האקולוגית של חצי האי יוקטן היא תועלת צדדית לא מוערכת אך חשובה להפליא לטכנולוגיה של קולומביה. בין אם שוחים עם כרישי לוויתן ליד המערכת האקולוגית השנייה בגודלה של השונית בעולם או מתקרר באחת מהשפעות של האזור סנוטים של מים מתוקים, חקר סביבות אלה ללא סיוע של כימיקלים עוזר להבטיח את המשך הישרדותם.
מארק גוינג/קולומביה
"יש חופש שלא צריך למרוח ולמרוח שוב קרם הגנה כתוצאה מ-Omni-Shade, במיוחד אם אתה דיג או על המים", הוסיף נורדהוף. "אתה לא רוצה לקבל כימיקלים על הפיתיון והרבה אנשים לא רוצים לשים את הכימיקלים האלה על הגוף שלהם. עבורנו שנורקלינג לאורך היוקטן ושחייה באוקיינוס, הימנעות מהבאת הכימיקלים האלה איתנו הייתה חשובה מאוד כדי לעזור לשמר את המערכות האקולוגיות השבריריות הללו".
עתיד הכלים של קולומביה
למרות שסדרת Omni-Shade Sun Deflector לא אמורה להגיע למדפי החנויות עד האביב הבא, בילוי של שבוע בשחייה, הזעה, ריצה ורכיבה על אופניים בציוד גרמו לנו לייחל שהוא היה זמין היום. מהיכולת של ה-Omni-Shade להגן עלינו באופן עקבי מהשמש העזה של מקסיקו ועד קבלת הפנים של Omni-Freeze Zero טכנולוגיית קירור, הקו שמר אותנו בנוח במה שעלול להיחשב לתקופה לא נוחה בשנה אזור.
זה לא נגמר שם. עד שהמסיט השמש של Omni-Shade יהיה זמין, וודי ושאר מעבדת ה-PIT ככל הנראה, הסיבוב הבא של התקדמות Omni יגיע אל מחוץ ללוח השרטוט ואל הבד. החדשנות לא נחה, ואם לשפוט לפי העבודה שנוצרה על ידי "זוג חנונים במשחק של טימברס" - המילים של וודי, לא שלנו - נראה שגם מומחי העיצוב של קולומביה לא.
