ההבטחות פחמן ניטרליות של Big Tech לא מספרות את כל הסיפור

עד כמה ירוק עמק הסיליקון? חברות ביג טק, מאפל ועד אמזון ועד אלפבית, מתחייבות לעבור פחמן ניטרלי בעשורים הקרובים. בעוד שההבטחות הללו משלבות בניית חוות סולאריות וביטול פלסטיק חד פעמי, הן דורשות גם דרכים לפצות על נסיעות ארגוניות, ערימות של פסולת אלקטרונית, וחוזים עם חברות נפט וגז שלא נכנסות לעמודת המינוס כשמגיע הזמן לחשב את איכות הסביבה של חברה פְּגִיעָה.

היבטים רבים של ההבטחות הללו הם וולונטאריים, והאופן שבו חברות עוברות מנקודה A ללא פחמן ב-10 עד 20 השנים הבאות, לא תמיד מתאפיין עם שלבים קלים לביצוע. כדי לקבל מבט ברור יותר על התוכניות שלהם ומה בדיוק הן כוללות, שוחחנו עם נציגים מאפל, אמזון, מיקרוסופט, ו-Google, אלפבית, על היוזמות הסביבתיות שלהן, ולאחר מכן הביאו מומחים לאיכות הסביבה לשקול ב.

RECs ו-PPAs: ראשי התיבות של איכות הסביבה

כדי להבין מה באמת אומרות פחמן ניטרלי ואפס נטו צריך כמה ראשי תיבות. בארה"ב, אין רשתות סולאריות או רשתות פחם. חשמל המיוצר על ידי חוות רוח ותחנת כוח גרעינית, למשל, מוזרם לאותה מערכת, ו-80 אחוז מצריכת האנרגיה של ארה"ב

מגיע מדלקים מאובנים. כאשר חברה אומרת שהיא מופעלת על ידי 100 אחוז אנרגיה מתחדשת, סביר להניח שהיא עדיין מקבלת קצת אנרגיה מהמקורות הלא ידידותיים האלה לסביבה.

כדי לקזז את השימוש הזה באנרגיה מלוכלכת, חברות בדרך כלל קונות תעודות אנרגיה מתחדשת (REC) מתחנות כוח שמייצרות חשמל נקי. אם חברה קונה REC עבור כל מגה וואט שעת אנרגיה שהיא משתמשת, אז היא יכולה לומר שהיא פועלת על 100% אנרגיה מתחדשת. עם זאת, זה זול למדי לעשות זאת ולא הביא היסטורית לחדשנות רבה. חברות חותמות כעת על הסכמי רכישת חשמל ארוכי טווח (PPA). אלה יקרים יותר אבל עוזרים לממן פרויקטים חדשים של חשמל נקי, במקום רק לתבוע את היתרונות של הקיימים.

אפל אומרת שהמתקנים שלה מופעלים על ידי 100 אחוז אנרגיה מתחדשת, עם RECs. זה גם מספק אנרגיה לרשתות המתקנים שלה להשתמש עם פרויקטי שמש ורוח משלה. כבר כמה שנים, גוגל כבר רכישת מספיק קרדיטים כדי לקזז את האנרגיה המשמשת את מרכזי הנתונים שלה. פייסבוק אומרת שהיא תפצה על השימוש באנרגיה שלה עם תערובת של RECs ופרויקטים של אנרגיה מתחדשת עד 2020.

"אנחנו לא רוצים ללכת ולקנות אנרגיה מתחדשת. אנחנו רק רוצים לקנות אנרגיה ואנחנו רוצים שהכל יהיה מתחדש, נכון", אמר ד"ר לוקאס ג'ופה, מנהל הסביבה הראשי של מיקרוסופט, ל-Digital Trends. "אנחנו רק רוצים לחבר אותו לרשתות שמבטיחות ש-100 אחוז מהאלקטרונים המגיעים למתקן שלנו הם מה מקורות אפס פחמן ב-100% מהזמן." זו מטרה ארוכת טווח שלדבריו יידרש יותר מאשר רק למיקרוסופט לְהַשִׂיג.

לאמזון יש מוּבטָח להגיע לפליטות פחמן אפס נטו עד 2040. עם RECs, החברה עמדה על 50 אחוז ב-2018. "אני חושב שתאריך יעד של 2040 הוא מאוחר מדי עבור חברה גדולה ומצליחה כמו אמזון", אמרה אליזבת ג'ארדים, שעובדת בנושאי מגזר הטכנולוגיה בגרינפיס ארה"ב.

"אם מישהו יכול ללכת לפחמן ניטרלי מחר, היום, ברגע הבא, זה החבר'ה האלה", אמר דיפק רג'אגופל, פרופסור במכון UCLA לאיכות הסביבה והקיימות.

כשיש לך את כמות הכסף שיש לחברות הטכנולוגיה הגדולות האלה, זה קל לקנות מספיק אשראי אנרגיה מתחדשת ולממן הסכמי רכישת חשמל, הוא הוסיף. "אם הם לא מדברים שום דבר מחוץ לבניינים שלהם, מחוץ לשרתי הנתונים שלהם, אני חושב שזה בזבוז זמן", אמר ראג'גופל.

דלק טלפונים סלולריים 

אם תחפש בגוגל "כמה עולה כלב?" אתה כנראה לא מחפש דמי אימוץ של מקלט. אתה בטח רוצה לדעת כמה, מדי חודש, תוציא על הגור. משהו דומה נכון בקביעת השימוש באנרגיה בפועל של סמארטפון. אולי יעלה לך רק גרושים להטעין אותו, אבל מה לגבי האנרגיה שהושקעה בהפעלת הרשת ובאחסון ושליחת נתונים?

כדי לקבל את התמונה המלאה על פליטת גזי חממה, ישויות עוקבות אחר כמה שכבות פליטות, מפליטות ישירות (היקף 1) לאלו המופקות משימוש בחשמל (היקף שני) ועד לפליטות עקיפות (היקף 3) - אלו המיוצרות על ידי יצרנים המייצרים חלקים עבור החברה, למשל. כשחברות מדברות על מטרות הפחמן ניטרליות שלהן, לא תמיד ברור אם הן כוללות את חלקן או את כולם שכבות פליטות, ואם הם לוקחים בחשבון מה קורה למוצר לאחר מכירתו זה.

ישנם גם היבטים פחות נראים לעין לעסקים של חברות טכנולוגיה רבות, שלטענת חלק מהמבקרים מערערים כל הבטחות אקלים שהן מבטיחות. לדוגמה, גוגל, מיקרוסופט ואמזון סיפקו את שירותי הבינה המלאכותית ומחשוב הענן שלהן חברות נפט וגז, איזה גרינפיס מתח ביקורת. גוגל פרסמה הצהרה אומר שזה לא יבנה כלים חדשים של בינה מלאכותית או למידת מכונה להפקת יותר דלקים מאובנים. "זה בהחלט נשאר חור ענק במחויבות של מיקרוסופט ואמזון", אמר ג'ארדים.

לאחרונה, אפל הצהיר כי עד 2030, לכל מכשיר שהיא מוכרת "יהיה נטו אפס השפעת אקלים." כדי להשיג את המטרה, אפל אמרה שהיא תפחית את פליטת הפליטות של שרשרת הייצור שלה ב-75%, תמחזר יותר רכיבים ותדחוף ספקים להשתמש באנרגיה מתחדשת. גם מיקרוסופט תעשה זאת לדרוש מהספקים לדווח על פליטות, צעד ראשון לקראת צמצום.

נכון לעכשיו, 78% מהפליטות של iPhone 11 Pro Max מגיעות מייצור, לפי החברה. השימוש במכשיר תורם רק 18% מסך הפליטות של הטלפון. לא ברור אם אפל כוללת רק את האנרגיה המשמשת לטעינת הטלפון באיור הזה.

אם אתה מחבר את הטלפון שלך לרשת ולאינטרנט, ההשפעה הסביבתית שלו מתחילה להתגבר. כמה הערכות מציינות את פליטת ה-CO2 של מגזר טכנולוגיית המידע והתקשורת ב-2% מסך כל העולם, שווה לתעשיית התעופהפליטת הדלק של לצורך השוואה, דלקים מאובנים המשמשים לחימום בתים ועסקים מהווים כ-12% מהפליטות של ארה"ב. ובכל זאת, טכנולוגיות חדשות יותר כמו 5G ו-cryptocurrency הן עתירות אנרגיה, וכל מה שמגביר את פליטת הפחמן מנוגד להתחייבויות האקלים.

נבנה להחזיק מעמד... עד שנה הבאה?

כאשר חברות פשוט לא יכולות להוריד פליטות - כמו אלו שמגיעות מנסיעות אוויריות של חברות - הן ישתמשו לעתים קרובות ב"קיזוזים". זה עשוי להיות נטיעת עצים, למשל. "קיזוזים הם כנראה הדרך הכי פחות מועדפת להגיע לפחמן ניטרלי", אמר סאלם עלי, פרופסור מכובד לאנרגיה וסביבה באוניברסיטת דלאוור. זה בגלל שהוא לא מפחית את כמות הפחמן המשתחררת לאוויר.

אפל הבטיחה להשתמש בפרויקטים של ייעור מחדש כדי לפצות על 25% מהייצור שלה שעדיין ייצרו פליטות. זה כנראה כולל כרייה של מתכות ומינרלים המשמשים במוצרים שלה. "אין ספק שתהיה צורך ברמה מסוימת של כריית מתכות בעתיד הנראה לעין, כי אין לנו מלאי מיחזור עבור הרבה מהמתכות הללו, בהתחשב בגידול בביקוש". אמר עלי.

קשה ביותר להשיג מינרלים ומתכות מהרפובליקה הדמוקרטית של קונגו. אפל מדורגת לעתים קרובות בתור אחת החברות החרוצות יותר במקור חומרים כאלה, אבל זה עדיין לא יכול להצהיר שהם כולם ללא קונפליקטים. זה גם עתיר עבודה, מזיק מבחינה סביבתית תהליך.

גם אפל וגם גוגל מציעות תוכניות מיחזור מכשירים. אפל מצביעה על זה רובוטים לפירוק שעוזרים לו לשחזר טונגסטן ופלדה ממכשירים שהוחזרו. החברה 7.8 מיליון מכשירים משופצים בשנת 2018. זה ישן 77.3 מיליון מכשירי אייפון ברבעון בודד של אותה שנה. גוגל גם אמרה שכן להשתמש בחומרים ממוחזרים בכל מוצרי Made by Google שלה עד 2022, אך המכשירים לא יהיו עשויים לחלוטין מרכיבים ממוחזרים.

מיקרוסופט הודיעה זה עתה כי למרכזי הנתונים שלה יהיו "מרכזי מחזור", שיעשו שימוש חוזר ברכיבי שרתים, כחלק מהמאמצים שלה להיות אפס בזבוז עד 2030. זה גם מבטל פלסטיק חד פעמי מאריזתו עד 2025.

"מנקודת מבט סביבתית, הדרך הטובה ביותר לחסוך במשאבים היא לעשות משהו עמיד", אמר עלי. אפל נמצאת כעת בחקירה בכוונה האטה של ​​מכשירי אייפון ישנים. החברה אמרה שהיא מבטיחה שהטלפונים יוכלו להתמודד עם קוצי חשמל.

אבל אפל גם לא רוצה שסתם מישהו יעשה זאת להחליף את הסוללה של הטלפון שלך, ויש לזה דחיפה מסוימת חוקי הזכות לתיקון. דרישה מיצרנים לשתף את המדריכים וכלי האבחון שלהם עם גורמים בלתי תלויים תקל וזול יותר לתקן מכשירים, אומרים התומכים. "אני חושב שאפל יש עוד דרך ארוכה לעבור במונחים של עיצוב מוצרים שניתן לתקן ולשפץ במשך הרבה יותר משנתיים או שלוש", אמר ג'ארדים של גרינפיס.

עסקאות חדשות ירוקות

אפל, מיקרוסופט, אמזון ואלפבית הן כמה מהגדולים ביותר חברות בעולם. כאשר חברות אלו שמים את כספן מאחורי טכנולוגיה חדשה וירוקה יותר, הן יכולות להשפיע ממשית. "אם חברות הטכנולוגיה הגדולות היו דוגלות בדברים כמו רשתות בכל רחבי ארצות הברית לעבור ל-100% אנרגיה מתחדשת בעשור הבא, אני חושב שזה באמת ידחוף את זה הלאה", אמר ג'רדים.

אחת הסיבות שחברות זקוקות למקורות חשמל היא שהרוח לא תמיד נושבת והשמש לא תמיד זורחת. גוגל בודקת אנרגיה מתחדשת 24/7, כולל דרכים לאגירת אנרגיה לשימוש עתידי. אלו סוג הטכנולוגיות שיכולות לעזור לעסקים קטנים יותר ולמגורים להפיק תועלת מאנרגיה נקייה.

לאמזון יש תוכניות משלה להזניק טכנולוגיה בהתהוות: משאיות חשמליות. זה הזמין 100,000 מהם מהסטארטאפ Rivian. "זו הזדמנות גדולה לכלי רכב חשמליים", אמר Rajagopal מ-UCLA. אמזון מסרה כי 10,000 כלי הרכב הראשונים יהיו על הכביש עד 2022, והשאר ייפרסו עד 2030. זו הזמנה גבוהה עבור סטארטאפ, במיוחד בהתחשב ביצרנים אחרים היו איטיים לגלגל דגמים משלהם.

אפילו עם כל המשאיות החשמליות האלה, אמזון עדיין תגיע רק לאפס פליטות נטו עבור 50 אחוז מהמשלוחים שלה עד 2030. המגיפה רק עשתה אנשים לקנות יותר מהקמעונאי. ג'ארדים אמר שהמשלוח של החברה לפי דרישה ללקוחות פריים מסתיר לא רק את העלות הכספית של פעולות כאלה, אלא גם את העלות הסביבתית. "זה באמת מעלה את השאלה סביב הצורך בשינוי חשיבה סביב הצרכנות המהירה באמת", אמרה.