ההיסטוריה העצובה של העלייה והנפילה האפית של HTC

קשה לדמיין שמצבים מחמירים הרבה יותר עבור HTC. לאחר שנים של מאבקים, אחת החברות החלוציות שעזרו לבנות את הסמארטפון המודרני הוסר לאחרונה מרשימת 50 החברות הגדולות של הבורסה הטייוואנית. זה עדיין חלק משוק המניות, אבל ברור שהימים של HTC של שבילים פורחים ורווחים בוערים נמצאים מאחוריו.

מה קרה?

למרות שעזרה להוביל את המשימה להביא סמארטפונים להמונים בעשור וחצי האחרונים, ל-HTC יש מעט מה להראות עבורו. החברה הפכה מהמוערכת ביותר דְמוּי אָדָם יצרנית המכשירים בעולם לצל של האני הקודם שלה.

האופן שבו HTC עלתה לגדולה מרשים כמעט כמו סדרת האירועים המצערים שהכשילו את המותג שהיה פעם בעל ערך. משיווק חלש למהלכים עסקיים גרועים, התחזית של HTC הלכה וגשומה יותר מדי שנה. האם יש שמש לפניה, או שזו רק עין הסערה של חברת הייטק מחשבים?

איך HTC הזינה את מהפכת האנדרואיד

למרות שההצלחה האדירה שלה באנדרואיד החלה רק ב-2008, HTC החלה כבר ב-1997 והפכה לאחת היצרניות הגדולות (אם כי לא ידועות במידה רבה) של סמארטפונים במהלך העשור הבא. בשנת 2000, היא הוציאה את אחד הסמארטפונים המוקדמים ביותר עם מסך מגע; בשנת 2002, היא יצרה את ה-Windows הראשון

סמארטפון; ובשנת 2005, זה עזר להכניס 3G. היא גם הייתה אחראית להצלחות מוקדמות גדולות כמו Palm Treo 650 והוציאה כמה מכשירי Windows Mobile נחשבים מאוד שעזרו לדחוף את הפלטפורמות קדימה.

בשנת 2008, הונו עלה לשמיים עם שחרורו של ה-T-Mobile G1, טלפון האנדרואיד הראשון. במהלך השנתיים הבאות, HTC הרוויחה, והשיקה את Droid Incredible המצליח ב-Verizon ואת טלפון ה-4G האמריקאי הראשון, Evo, עם ספרינט, יחד עם מספר הצלחות גדולות. זה אפילו עזר לעצב את הטלפון החכם הראשון של גוגל, ה-Nexus One.

בשנת 2010, HTC נבחרה לאחת החברות החדשניות ביותר בעולם. הוא הפך במהירות לאחד ממותגי הסמארטפונים היקרים ביותר בעולם, גם הוא התחרה ראש בראש מול אפל בארה"ב ובאירופה עם סמארטפונים הדגלים שלה. מה שעזר לתדלק את ההצלחה של HTC היה פיסת תוכנה קטנה שנקראה TouchFLO 3D.

TouchFLO 3D היה מסך בית הניתן להתאמה אישית שלקח את דף הבית המשעמם, דמוי גיליון אלקטרוני עבור Windows Mobile והפך אותו לדרך אלגנטית ושימושית לחפש באנשי קשר, לבצע שיחות, לבדוק את האימייל שלך ולשלוח הודעות. בעוד ש-Windows Mobile מתה במהרה ו-TouchFLO 3D איתה, HTC העבירה את התוכנה לאנדרואיד ומיתגה מחדש. היום אנחנו מכירים את זה בתור HTC Sense.

כאשר HTC Sense הושק לראשונה, ממשק אנדרואיד 2.1 (Eclair) היה בלגן מוחלט, כמעט אינטואיטיבי וקל לשימוש כפי שהוא היום ב דְמוּי אָדָם 6.0 מרשמלו. HTC Sense השלים את החסר עבור דְמוּי אָדָם משתמשים על ידי מתן חוויה מלוטשת הרבה יותר ממסך הבית לצפייה בזמן, מזג האוויר ומידע אחר במבט חטוף. אבל למרות כל מה ש-HTC השיגה, ב-2011, הקרקע כבר החלה להשתנות.

כדי להתחרות טוב יותר, סמסונג בחנה מה HTC השיגה ויצרה מסך בית אנדרואיד עם נושא משלה, הנקרא TouchWiz, עם Samsung Galaxy S ב-2010. ואז זה התחיל להציף את השוק במכשירים. HTC וסמסונג החלו לשחרר טלפון אחר טלפון בקרב על עליונות, אבל עם כיסים עמוקים יותר ושיווק טוב יותר, היתרון של סמסונג החל להופיע במהירות.

ה-HTC נגד. שדה הקרב של אפל הפך ל-Samsung vs. אפל כסדרה של טעויות שלחה את החברה הטייוואנית בספירלה.

העמוד הבא: איך האסטרטגיות של HTC הרגו את הצמיחה שלה

איך HTC פוצצה את ההובלה המוקדמת שלה באנדרואיד

מה שהתחיל את הדעיכה הארוכה והאיטית של HTC היה תערובת של החלטות עסקיות בינוניות ומאמצי שיווק נעדרים. עם טונות של מזומנים ביד עד 2011, ותחרות מתקרבת מצד סמסונג ומוטורולה באנדרואיד בשוק, HTC הייתה צריכה להשקיע מחדש במובייל ולעשות כל שביכולתה כדי לעצור את הצמיחה שלה מתחרים. סמסונג ומוטורולה לא היו פופולריות כמו HTC, אבל שתיהן ייצרו סמארטפונים בעבר, והן היו חברות גדולות עם הרבה כסף לבזבז מול יצרנית הטלפונים הטייוואנית.

במקום זאת, HTC גיוונה את תיק ההשקעות שלה. תחילה היא קנתה את S3 Graphics, יצרנית גרפיקה למחשבים אישיים, כדי לסייע בהבטחת פטנטים נגד אפל, תמורת 300 מיליון דולר. זו בהחלט הייתה השקעה עצומה, אבל בסופו של דבר לא הצליחה ליצור חומרה חדשה עבור HTC לשימוש בטלפונים שלה או להעניק רישיון ליצרניות סמארטפונים אחרות.

HTC חיפשה אז הזרמת תוכן, והשקיעה כמעט 90 מיליון דולר בין OnLive, שירות הזרמת משחקים מקוונים, לבין Saffron Digital, ספקית שירותי סטרימינג בבריטניה. OnLive נקנתה מאז (ובהמשך נסגרה) על ידי סוני בסכום לא ידוע, וזעפרן נמכרה מאוחר יותר ברווח קטן מאוד.

ההשקעה הפורייה ביותר של HTC, 51 אחוז ממניות Beats Electronics, נמכרה לפני שהיא מימשה את מלוא הפוטנציאל שלה. HTC הזרימה 300 מיליון דולר בביטס ב-2011, רק כדי להעביר אותה שנתיים לאחר מכן תמורת רווח של 56 מיליון דולר בלבד. אפל אכלה אז בשמחה את Beats תמורת 3 מיליארד דולר שנה מאוחר יותר ב-2014.

מכיוון שההשקעות המגוונות והמוזרות של HTC לא הלכו לשום מקום, סמסונג ניצלה את מעמדה בייצור, וסיפקה צגים וזיכרון פלאש לא רק עבור המכשירים שלו, אלא עבור שחקנים גדולים אחרים, כמו מכשירי האייפון של אפל ואפילו של HTC. סמארטפונים. בעוד נתח השוק של סמסונג גדל, האחיזה שלה במתחרים התחזקה גם היא, והחברה הקוריאנית פיסקה את הדומיננטיות של HTC טיפין טיפין.

שיווק חלש להחריד

כשרוב האנשים חושבים על "מלחמות הסמארטפונים", הם חושבים על סמסונג ואפל. אולי הפגם הגדול ביותר של HTC - גדול ממכירת ביטס - היה עד כמה היא שיווקה את מוצריה בצורה גרועה, בעוד מותגים כמו אפל וסמסונג שלטו בשוק.

מ-2009 עד 2013, HTC ריכזה את אסטרטגיית השיווק שלה סביב שתי מילים: "בשקט מבריק". חברת הנדסה בלב, HTC האמינה ששם המותג שלה מספיק לאנשים לסמוך עליהם כשהם חושבים על איכות עבורו מכשירים. החברה לא יכלה לטעות יותר.

בזמן ש-HTC היה "מבריק בשקט", מוטורולה שרפה בפרסומות של דרואיד, וסמסונג לעג למנטרה של אפל "לחשוב אחרת". שניהם השאירו את HTC באבק. בשנת 2012, סמסונג ראתה צמיחה משנה לשנה של עד 300 אחוז, לפי IDC. אפל התקרבה לצמיחה של 200 אחוז, ו-HTC כמעט עמדה במקום רק 17 אחוז צמיחה משנה לשנה.

ערכת השמות של HTC רק החריפה את בעיות התפיסה שלה. כל כמה שנים צץ "HTC One" חדש, אבל היה קשה לדעת אם זו הגרסה האחרונה, הגרסה של השנה שעברה, או גרסת התקציב מבלי להסתכל על המפרט. במקום זאת, סמסונג דבקה בתהליך מספור פשוט ופשוט עבור הטלפונים שלה, שמרכזו את המותג "גלקסי". סמסונג ומוטורולה לא היו מושלמות, אבל הן מעולם לא כינו שני מכשירים זהים לזה של HTC.

גרוע יותר ממיתוג ה-One המוזר והחוזר שלה, HTC הוציאה גם שני תריסר טלפונים ב-2011 ותריסר ב-2012 עם שמות מגוחכים לחלוטין: Desire, Incredible, Sensation, Evo, ChaCha, Salsa, Vivid, Velocity, Amaze ו-Rhyme היו מְעַטִים. השם שלו היה כל כך מטופש שאתר אחד יצר גרף ששאל את הקוראים "זה קונדום או אנדרואיד?”

בינתיים, סמסונג ומוטורולה המשיכו לנתח את נתח השוק של HTC בקרב מכשירי אנדרואיד. עד 2011, נתח השוק של HTC היה התכווץ לשניים מ-67% ל-32%, בעוד שנתח השוק של סמסונג גדל פי יותר מ-10 מ-4% ל-27%. HTC מצאה את עצמה, תוך כדי ניסיון זוהר שקט, לא מסוגלת לעמוד בקצב הצמיחה הבלתי פוסקת של סמסונג ומתחרות אחרות.

בשנת 2013, HTC האטה... עוד טעות גדולה. זה חתך את כל הטלפונים התקציביים שלו וניסה להפוך לאפל ישר. היא יצרה רק ארבעה טלפונים באותה שנה, אבל ניסתה לפצות על כך עם קמפיין שיווקי אגרסיבי בהשתתפות רוברט דאוני ג'וניור. הקמפיין עזר ל-HTC One M7 להשיג מכירות חזקות יותר, אבל זה כבר היה מאוחר מדי עבור HTC. הנזק נעשה. HTC רחוקה מלהיות יצרנית טלפונים לא מוכרת, אבל זה כבר לא המותג הקיים בכל מקום שהיה פעם. בשנתיים האחרונות היא נאבקת להוציא שלושה מכשירים מדי שנה. פעם שנערכה, היא נאבקת כעת כדי למשוך תשומת לב למכשירי הדגל שלה.

העמוד הבא: גורלה של HTC, ועתיד של טלפונים זולים

העתיד לסמארטפונים זול

דברים השתנו מאז שסטיב באלמר לעג לתג המחיר של 600 דולר של האייפון ב-2007. תמיד יש מקום לסמארטפונים פרימיום גם בתכונות וגם בזיהוי המותג, אבל דבר אחד שבהחלט השתנה הוא שהמחירים הזולים הם המלך, שוב.

העולם הוא מקום שונה בהרבה ממה שהיה בזמן השיא של HTC ב-2011: סמארטפונים כבר לא מסובסדים; השווקים המתעוררים מעוניינים בטלפונים זולים יותר; השירות האלחוטי יקר מתמיד; ורוכשי טלפונים כבר לא בהכרח מחפשים אחר החדש והטוב ביותר - הם רק רוצים להסתדר עם מה שזול ומה שמתאים לתקציב שלהם. עבור רוב האנשים, סמארטפון של 300 דולר הוא די והותר. אפילו סמארטפונים סיניים מתקדמים כמו OnePlus 2 החל מ-$330 בלבד, רחוק מ-$600+ עבור כל מכשיר פרימיום של HTC או סמסונג. כדי להחמיר את המצב, אנשים מוכנים לשלם את הכסף הגדול רק אם הם חושבים שהטלפון הוא אמירה אופנתית כמו בגדי מעצבים או שעוני יוקרה.

לסמארטפונים פרימיום תמיד יהיה המקום שלהם, אבל הגעתם של סמארטפונים בעלות נמוכה גורמת לרבים לפקפק במחיר של 600 דולר למכשירים מתקדמים - אלא אם כן הם נקראים אייפון. הנתונים האחרונים של IDC על נתח שוק מראים כיצד יצרניות סיניות זולות יותר כמו Huawei ו-Xiaomi צומחות, בעוד מותגים כמו סמסונג נופלים. HTC אפילו לא נכנסת יותר ל-10 המובילים בין יצרני הסמארטפונים.

שלל הניצחון לעולם אינו נמשך זמן רב. היא אולי ניצחה את HTC מהכס, אבל סמסונג מרגישה את הכוויה מצד צרכנים שנמאס להם מטלפונים במחירים גבוהים. בעוד שנתח השוק של אפל נותר מחזורי להשקות השנתיות שלה, היצרניות הסיניות ממשיכות לאתגר את הדומיננטיות של סמסונג בעולם האנדרואיד.

עלייתם של טלפונים חזקים בעלות נמוכה מייצגת איך ייראו חמש השנים הבאות עבור התעשייה. תמיד יהיו מכשירי הדגל היקרים של אפל וסמסונג, אבל יצרניות אחרות יתחילו מתחרה בשוק הזול והבינוני, וזה גורם לצרות עוד יותר עבור יצרנים קטנים כמו HTC. אם HTC לא תצליח להפיח חיים חדשים בקו ה-One של סמארטפונים פרימיום שלה, החברה תיאלץ להתחרות על השוליים הקטנים עוד יותר בין מכשירי הביניים והביניים הסינים.

גורלה של HTC בשנים הבאות

אז מה יקרה ל-HTC כשהסמארטפונים הזולים והסיניים האלה יכבשו את עולם המובייל בסערה? ככל ש-HTC נפלה, החברה לא עומדת לרדת. HTC עדיין חיובית בתזרים המזומנים, למרות שנים של ביצועים גרועים, וסביר להניח שהפיטורים שלה יעזרו לה לעבור את השנה הבאה, כל עוד המצב לא יחמיר ברצינות. אחרי הכל, אפילו בלקברי עדיין קיים למרות הנפילה הדומה שלה מהחסד.

עם זאת, עם מניית HTC בשפל של כל הזמנים, החברה מהווה יעד מרכזי לרכישות. עם שפע של פטנטים, מותגים ונכסים רוחניים אחרים, החברה עלולה להיות בסופו של דבר כמו מוטורולה - חברה שפעם הייתה בעלת ביצועים טובים מותג שחולק ונכבש על ידי יצרני האלחוט האחרים בשל זיהוי השם שלו, פטנטים ואינטלקטואלים אחרים זכויות. גוגל ומיקרוסופט כבר ניסו את האסטרטגיה הזו בהצלחה מוגבלת, כך שקשה לומר אם חברות כמו אסוס משתוקקות לקנות HTC.

רבים מהמכשירים של HTC הם עדיין מהטובים שאנו סוקרים בכל שנה כאן ב-Digital Trends, ולחברה יש בהחלט מעריצים שמקווים שהיא תוכל להחזיר את תהילתה לשעבר. אבל הנפילה של HTC מהחסד לא הייתה מקרית: זו תוצאה של ארבע שנים של מכשירים מחורבנים, מכירות גרועות, שיווק לא יעיל, השקעות מטומטמות והחלטות גרועות. יידרש יותר מסמארטפון הגון ומודעת Superbowl טלוויזיה כדי לשנות את המצב. HTC תצטרך לעשות מהלכים נועזים אם היא תקווה אי פעם לכבוש את הלב והמוח של סמארטפון משתמשים שוב. עד אז, נראה שזה נועד לדעוך לאט לאט לאפלולית.

המלצות עורכים

• טלפון האנדרואיד הקטנטן הזה כמעט הרס לי את ה-Galaxy S23 Ultra
• האם המצלמה של Pixel Fold יכולה לנצח את ה-Galaxy Z Fold 4? התברר לי
• עשיתי בדיקת מצלמת Pixel 7a - ואלה חדשות רעות עבור סמסונג
• אפל, סמסונג וגוגל יכלו ללמוד הרבה מהטלפון הייחודי הזה
• 15 הסמארטפונים החשובים ביותר ששינו את העולם לנצח