ג'קי קוקרן ניסתה לעזור להכניס נשים לחלל ב-1961

מאמר זה הוא חלק מ אפולו: מורשת ירח, סדרה מרובת חלקים החוקרת את ההתקדמות הטכנולוגית מאחורי אפולו 11, השפעתה על היום המודרני, ומה צפוי לירח.

ב-18 במאי 1953, ז'קלין קוקרן, שטסה במהירות ממוצעת של 652 מייל לשעה, הפכה לאישה הראשונה ששברה את מחסום הקול. זה היה עוד "ראשון" שהוסיף לרשימת ההישגים הארוכה שלה. הטייס החלוצי שבר מספר שיאי מהירות, גובה ומרחק החל משנות ה-30.

אחת החרטות הגדולות ביותר שלה הייתה שלא הייתה מסוגלת לצאת לחלל. למרות שבשנות ה-50 לחייה, כאשר ולנטינה טרשקובה הפכה לקוסמונאוטית הראשונה, קוקרן כבר שיחקה תפקיד בניסיון לגייס נשים אסטרונאוטיות.

יהיה דם, אבל גברת אף פעם לא מזיעה

קוקרן היה כוח טבע. הטייס צ'אק ייגר כינה אותה "טנק שרמן ארור במלוא הקיטור", והוסיף כי "היא הייתה קשוחה ושולטנית והתרגלה לקבל את הדרך שלה". כשהיא רצה לקונגרס בקליפורניה ב-1956, עיתון נאלץ להשתמש במקפים רבים כדי להקיף את קורות החיים שלה: "קרם מיליונרית זוהרת-אוויטריקס-קר יַצרָן."

קוקרן ציירה את עצמה כסינדרלה, יתומה שעבדה במפעל כותנה בגיל 8 ומכון יופי בגיל 13. (בספר משנת 2001, אחייניתו של קוקרן אמר משפחת פיטמן, שהטייס כינה את משפחת האומנה שלה, היו למעשה הוריה.) עד 1936, כאשר היא התחתנה עם המיליונר פלויד אולדום, הייתה לה רשימה ארוכה של לקוחות עשירים והייתה בעלת חלק בכמה סלונים. היא זיכתה את בעלה שהציע לה ללמוד שיעורי טיסה, כדי שתוכל להגיע לפגישות ולעסקים השונים שלה מהר יותר.

בשנת 1935, קוקרן וחברתה אמיליה ארהארט נאלצו להגיש עתירה לטייסים הגברים לוויתור כדי לאפשר להם להתחרות על גביע בנדיקס, מירוץ אווירונאוטי חוצה יבשות. קוקרן בסופו של דבר נאלצה לנשור בגלל בעיות מנוע, אבל היא זכתה שלוש שנים מאוחר יותר - אם כי לא לפני ששתיים אחרות, לואיז ת'דן ובלאנש נויס, הפכו לנשים הראשונות שזוכות בגביע.

ככל שהמטוסים השתפרו, הטייסים יכלו לטוס מהר יותר ויותר. אבל כמה היבטים של טיסה בגובה רב נותרו מטרידים. כשקוקרן השיגה שיא גובה ב-1937, היא טיפסה ל-33,000 רגל בדו-כנפי מכוסה בד. זה היה קר ולא בלחץ, מה שאילץ את קוקרן לינוק חמצן משלים דרך גזע הצינור.

למרות האוויר הנוסף, היא התבלבלה וקרע כלי דם באפה. בתקווה לדחוף עוד גבולות ולטוס גבוה יותר, קוקרן החל להתעניין ברפואת תעופה.

באותה תקופה, ויליאם רנדולף לאבלייס השני עבד עם רופאים אחרים כדי ליצור מסכות נשימה לנסיעות אוויריות. גם הטייסים וגם הנוסעים היו צריכים להיות ערניים אם הטיסות המסחריות עומדות להשתפר. קוקרן נפגש והתיידד עם לאבלייס, ועזר בכמה מבדיקות הלחץ שלו. היא העלתה עכברים ותרנגולות למטוס שלה, עם תוצאות איומות לפעמים. "המחבלים המסכנים פשוט יתפוצצו", היא כתבה בה אוֹטוֹבִּיוֹגְרָפִיָה.

קוקרן לוקח פיקוד

כשגרמניה פלשה לפולין ב-1939, כתב קוקרן לאלינור רוזוולט, והציע ש-650 הנשים שהיו מורשות טייסים בארה"ב, יכולות לעזור במידת הצורך. "רובם לא יועילו היום, אבל רובם יכולים להועיל בעוד כמה חודשים אם יוכשרו ומאורגנים כראוי", כתבה.

קוקרן בילה זמן מה ב-1941 בבריטניה לאחר שהפכה לאישה הראשונה שהטיסה מפציץ מעבר לאוקיינוס ​​האטלנטי. "מיס קוקרן נשארה בהחלט נשית במלחמה הזו שבה נשים ממלאות תפקידים חשובים רבים", כתב הניו יורק טיימס כתבתי. קוקרן ביקשה לא להצטלם במכנסיים ובז'קט המקומטים שלה. "אני אולי אטיס מפציצים, אבל אני עדיין נשית", אמרה.

עיתונאים כינו אותה לעתים קרובות יפה או זוהרת, והעירו על שיערה הבלונדיני והקוטור. קוקרן שיחק בו, טפח על שפתון בעודו בתא הטייס. בתור ראש קוסמטיקה ג'קלין קוקרן, זה היה טוב לעסקים. היא אמר האגרה שעפה על עורה הניעה אותה להכין קרם לחות חדש, Flowing Velvet. "הייתי מכניסה למעבדה מנסה לשכלל מוצר", אמרה. התוצאה הייתה מושלמת למאבק ב"התייבשות חסרת רחמים", על פי המודעות.

ב-1942 חזר קוקרן לבריטניה עם כמה טייסים אמריקאים, כולם נשים, כדי לעזור להוביל מטוסים ממקום למקום. לפני שהיא עזבה, היא כתבתי לג'נרל. הנרי ארנולד, מודאג מכך שגנרל אחר, רוברט אולדס, "מתכנן לשכור טייסות למפקדת המעבורת הזו כמעט בבת אחת". היא דאגה שאם התוכנית תתחיל כשהיא מחוץ למדינה, "היא תשטוף אותי מהפיקוח של עלוני הנשים כאן במקום להיפך כפי שחשבנו." ארנולד כתב לאולדס ואמר לו לעכב את העסקת נשים כלשהן כטייסות עד שקוצ'רן יחזור.

אבל בדיוק כשקוקרן חזרה לארה"ב בספטמבר 1942, היא מצאה את ננסי הרקנס לאב, טייסת ותיקה, בראש שירות המעבורות החדש של חיל האוויר לנשים (WAF). התוכנית לא הייתה בדיוק מה שקוקרן חשב. לאב רצתה קבוצה קטנה ומאומנת היטב של נשים טייסות שתעביר מטוסים. החזון של קוקרן היה גדול יותר, עם מאות נשים שעשו סוגים שונים של משימות - אם כי לא נלחמות. "נשים, המכוונות רגשית גבוהה יותר מגברים, אינן מותאמות לכוח הנדרש ולעומס המתמשך הכרוך בלחימה אווירית", אמרה.

קוקרן התלונן בפני ארנולד: "העבודה הבכירה היא מה שאמרת לי שאעשה והיא זו שהתכוננתי לעשות בשנה האחרונה." במהירות, היא הופקדה על תוכנית אימונים חדשה, מחלקת אימוני טיסת נשים (WFTD). בנוסף לתפקידי ההובלה - הבאת מטוסים ממפעלים לבסיסים - היא רצתה כמה נשים שאומנו לגרור מטרות ארטילריה.

תוך שנה התמזגו תוכניות ה-WAF וה-WFTD לתוך טייסי שירות חיל האוויר לנשים. למרות הסכנות הכרוכות בכך, נשים אלו היו אזרחיות ולא קיבלו פנסיה או הטבות. שלושים ושמונה מטוסי WASP מתו במהלך אימונים או משימות. בשנת 1944 הוגשה הצעת חוק לצבא ה-WASPs, אך היא לא עברה והתוכנית בוטלה.

רבים מה-WASPs היו מאוכזבים קשות. בינתיים, קוקרן הפנתה את תשומת לבה למטוסים לאחר המלחמה. היא שכרה אחד מקנדה, ויאגר לימד אותה לטוס אחד. מאוחר יותר היא שברה את מחסום הקול.

רצון להיות הראשון

עדיין מיודד עם לאבלייס, קוקרן שמע על תוכנית שבה היה מעורב כמה שנים מאוחר יותר. בשנת 1959, כמה ארגונים חקרו כיצד נשים עשויות להופיע כאסטרונאוטות. בטי סקלטון עברה תרגילי אסטרונאוט בנאס"א, במסגרת א תראה מאמר במגזין; רות ניקולס הועמדה במבחנים עבור חיל האוויר; וג'רי קוב עברו את אותה סוללת מבחנים כמו אנשי מרקורי במרפאת לאבלייס באלבוקרקי, ניו מקסיקו.

קוב השלים את שלושת שלבי המבחנים ב-1960. כמה חוקרים חשבו לשלוח אישה לחלל הגיוני. הם היו, בממוצע, קטנים וקלים יותר, והזדקקו לפחות מזון, מים וחמצן. לאבלייס עיצבה את המבחנים לשביעית מרקורי, והוא רצה לראות איך נשים יסתדרו.

כאשר לאבלייס הכריזה על התוצאות מאוחר יותר באותה שנה, הוא אמר, "אנחנו כבר בעמדה לומר שתכונות מסוימות של טייסת החלל הנשית הן עדיפות על אלה של עמיתה הגברי." טיים כינה אותה "האסטרונאוטיקסית הראשונה" לפני שנתן לה מידות וחשפה שהיא אכלה המבורגרים ארוחת בוקר. (עיתונים ומגזינים יבחנו גם "אסטרונאוטיות", "נשיות" ופמיניזציות אחרות של "אסטרונאוט".)

ג'קי קוקרן הייתה רגילה להיות הראשונה, היחידה. בסוף 1960, לאבלייס הרכיב את תוכנית הנשים בחלל שלו, ותכנן להביא עוד טייסות נשים לבדיקה. הוא הזמין את קוקרן להצטרף כיועץ. היא עלתה על הסיפון בנובמבר ומיד המליצה על שינויים בדרישות. הנשים יכולות להיות מעט מבוגרות או צעירות יותר מגילאי הניתוק. ולמה לא לקבל נשים נשואות? היא הציעה.

קוקרן ובעלה, אולדום, סיפקו מניות בשווי כמעט 18,000 דולר כדי לסייע במימון התוכנית של לאבלייס. יתכן שהיא עדיין קיוותה להיות ראשונה. קוקרן, שהייתה באמצע שנות ה-50 לחייה, עברה את אותן בדיקות מרקורי כמו 19 נשים אחרות. הם עברו בדיקות גופניות, בדיקות עיניים ובדיקת EEG. מים קפואים הוזלו לתוך אוזניהם כדי לגרום לסחרור. הם הוכנסו לחללים סגורים ולמיכלי חסך חושי.

כשלאבלייס אמרה לקוקרן שהיא לא עברה בגלל בעיית לב לא ידועה, טייס אחר, שרה גורליק רטלי, אמרה מאוחר יותר שהיא יכולה לשמוע קולות מורמת דרך הדלת הסגורה. 13 נשים, כולל רטלי, אכן עברו את שני השלבים הראשונים של הבדיקות. מאוחר יותר הם יקבלו את הכינוי מרקורי 13.

על מנת להשלים את השלב השלישי, נשים אלו יצטרכו לנסוע לבית הספר הימי לרפואת תעופה בפנסקולה, פלורידה. יהיו שבועיים של מבחני כושר ואימוני הדמיית שטח. הנשים הגבירו את שגרת האימון שלהן. חלקם עוזבים את עבודתם. מגזינים כמו של מק'קול פרסם מאמרים על הטייסים. ואז, בספטמבר 1961, הטיול בוטל.

ועדת משנה למרחב

תוכנית הנשים בחלל של Lovelace הייתה פרויקט פרטי, שחלק ניכר מהמימון הגיע מקוקרן. נאס"א לא הייתה מעורבת, כך שכאשר חיל הים בירר עם סוכנות החלל אם הוא ביקש את בדיקות פנסקולה לנשים, התשובה הייתה לא. חוסר הבקשה הזה אפשר לחיל הים לבטל את הסכמתו לאפשר לנשים לשהות שבועיים במתקניו.

הטיול בפנסקולה נמשך רק כמה חודשים לאחר שהנשיא ג'ון פ. קנדי אמר לקונגרס שארה"ב תנסה לעשות זאת לך לירח תוך עשור. לימוד כושרן של נשים למסעות חלל כאלה לא נראה בראש סדר העדיפויות של נאס"א.

קוב לא היה מוכן לפרוש. היא נפגשה עם חברי ועדת החלל של הבית, שכינסה ועדת משנה לעניין מקומן הפוטנציאלי של נשים בתוכנית החלל. גם קוב וגם ג'יין בריגס הארט, חברה נוספת בתוכנית נשים בחלל, העידו בשימוע ביולי 1962.

"אנו מבקשים כאזרחים של האומה הזו לאפשר לנו להשתתף ברצינות ובכנות ביצירת ההיסטוריה כעת, כפי שעשו לנשים בעבר", אמרה קוב. הצהרת פתיחה, והוסיפו מאוחר יותר: "אף אומה עדיין לא שלחה נקבה אנושית לחלל. אנחנו מציעים לכם 13 מתנדבות טייסים".

הארט, שבעלה היה סנטור, אמר שהשביתה של נשים ממאמץ החלל היא אותה גישה שהרחיקה אותן מבתי חולים שדה 100 שנים קודם לכן. "אני תוהה אם מישהו חשב אי פעם על הבזבוז הגדול של כישרונות הנובע מההכרה המאוחרת ביכולתן של נשים לרפא", אמרה. זה כבר לא הגיוני לחכות למחסור בכוח אדם כדי לרתום את כישרונותיהן של נשים, אמרה.

כשהגיע תורה, קוצ'רן הפנתה כל תקווה שהיא תתמוך בהבאת 13 הנשים לפנסקולה. במקום זאת, Cochran הציע תוכנית חדשה, החל עם הרבה יותר נשים ועוד בדיקות. זה ייקח יותר זמן אבל התוצאות יהיו טובות יותר, אמרה. "אני מעדיף לראות אותנו מתכנתים בצורה חכמה ובטוחה, ובבטחה, מאשר למהר למשהו כי אנחנו רוצים להגיע לשם ראשון, בין אם ירח או לוויין", אמרה כשנשאלה על הכנסת אישה לחלל לפני הסובייטים. הִתאַחֲדוּת.

Cochran גם הציע שתוכנית כזו עלולה לאבד נשים לנישואים וכי לידת תינוקות תוציא אותן מפעילות למשך שנה. בלי קשר, היא עדיין חשבה שצריך לעשות את המחקר כדי להראות אם נשים מתאימות לחלל או לא.

במהלך חמש השנים הבאות, קוקרן תיצור קשר עם לאבלייס בנוגע להפעלה מחדש של תוכנית הנשים בחלל ותנסה להוציא את פרויקט המחקר בקנה מידה גדול שלה עם נאס"א לדרך. שום דבר מניסיונותיה לא יצא.

בעוד שקוקרן רצתה בבירור נשים בחלל, בשלב מסוים, היא גם רצתה להיות זו שתעשה את זה. "אני באמת רוצה להיות האישה הראשונה בחלל", אמרה פעם. "כל מי שבילה זמן באוויר כמוני ב-34 השנים האחרונות, חייב להשתוקק ללכת קצת יותר רחוק".

במשך כל הקריירה שלה, קוקרן הייתה ה"אוויטריקס היפה", אהבה הן את המכונות והן את האיפור. עבורה, זה היה יותר "בעיטה" לנצח 10 גברים מאשר לנצח 10 נשים. היא אמנם נשבעה שמעולם לא הופלה לרעה - "אני חושבת שהנשים שמתלוננות שהן הופלו לרעה הן אלו שלא יכולות לעשות כלום בכל מקרה." - היא אמרה פעם לצ'אק ייגר שאם היא הייתה גבר במהלך המלחמה, "כל הגנרלים האלה היו דופקים על הדלת שלי במקום לכיוון השני סְבִיב."

למרות כל הפרסים, השבחים והשיאים שלה, אולי קוקרן מעולם לא רצתה שמישהו יזרח באותה עוצמה כמוה. לפי הסנדק שלה - בתו של לאבלייס, ג'קלין לאבלייס ג'ונסון - "ג'קי היה אלוף של ג'קי."

המלצות עורכים

• איך תעשיית החלל עושה מקום לנשים
• היכונו להמריא! להלן כל משימות הירח המתרחשות בעשור הבא
• הצד האפל של הירח: מדוע קונספירציות של נחיתת ירח פורחות באינטרנט