במה שהוכרז כזכייה לחופש הביטוי באינטרנט, בית משפט בווירג'יניה קבע כי א הביקורת השלילית של אישה על קבלן בית שפורסמה ב-Yelp ו-Angie's List עשויה להישאר ללא שינוי באינטרנט.
ההחלטה, שניתנה ב-28 בדצמבר על ידי בית המשפט העליון של וירג'יניה, ביטלה צו מניעה ראשוני נגד ג'יין פרז, שכתבה סקירה מזלזלת על Dietz Development, עסק קבלני מבוסס וושינגטון הבירה. פרז טענה שעובדי דיץ גרמו נזק לביתה, גנבו תכשיטים, חייבו אותה בגין עבודה שלא הסתיימה ועוד. "בשורה התחתונה אל תעביר את עצמך דרך הסיוט הזה של קבלן", היא כתבה.
סרטונים מומלצים
כריסטופר דיץ, הבעלים של Dietz Development, הגיב לביקורת השלילית של Yelp בתחילת דצמבר על ידי הגשת תביעת דיבה בסך 750,000 דולר נגד פרז, בטענה שהסקירה שלה עלתה לו 300,000 דולר בעסקים. הוא גם ביקש צו מניעה מקדמי נגד פרז כדי למנוע ממנה לפרסם את הביקורת באתרים אחרים.
לפני הדיון בצו המקדמי, המשטרה לא מצאה ראיות מספיקות כדי להוכיח שעובדי דיץ גנבו תכשיטים מבית העיר של פרז. נגד דיץ לא הוגש כתב אישום. שופט גם זרק תביעה קודמת שהגיש דיץ נגד פרז בגין חשבונות שלא שולמו, על רקע חסרה.
בדיון ב-5 בדצמבר (
PDF), שופט מחוז פיירפקס אישר צו מניעה ראשוני נגד פרז, אשר הורה לה להסיר חלקים מהביקורת השלילית שלה, ואסר עליה להעלות טענות מסוימות בסקירות אחרות.בעקבות פסיקה זו, קבוצות הסברה ציבורית Public Citizen ואיגוד חירויות האזרח האמריקני באו להגנתו של פרז, בטענה בהצעה הגישה לבית המשפט העליון של וירג'יניה כי צו המניעה המוקדם מסתכם בצנזורה, והיה הפרה של התיקון הראשון של פרז זכויות. לאחר עיון, בית המשפט הפך את צו המניעה המוקדם נגד פרז, שהקבוצות משמיעות כניצחון לחופש הביטוי באינטרנט.
"ההחלטה מאשרת את החשיבות של אי סגירת הדיון הציבורי באינטרנט רק בגלל זה מישהו לא אוהב את מה שמדברים עליו", אמר פול אלן לוי, עורך דין של Public Citizen, ב הַצהָרָה. "אתרי ביקורות כמו Yelp הם כלי לזרימה חופשית של רעיונות על ידי כך שהם עוזרים לצרכנים לקבל החלטות מושכלות כיצד להוציא את הדולרים שהרוויחו קשה."
הסרת צו המניעה המוקדם נגד פרז לא אומר שצרותיה הסתיימו, עם זאת, שכן בית המשפט עדיין יחליט אם לפסוק פיצויים לדיץ.
ללא קשר לתוצאה הסופית של התיק, אמר לוי בראיון טלפוני ל-Digital Trends, the ביטול צו המניעה הזה מגן עוד יותר על האזרחים מפני תביעות קנאיות מפני ביקורת חברות.
"אם קל מדי לאנשים שזוכים לביקורת באינטרנט לפנות לבית המשפט ולקבל צווי מניעה נגד דיבור, אז נביא מקרים לא ראויים לעתים קרובות יותר", אמר לוי. "ולציבור הרחב יהיה פחות מידע כדי לקבל החלטות נכונות לגבי אילו סוחרים הם צריכים לשכור."
לוי אמר כי לפני הגשת התביעה, דיץ הגיב לביקורת של פרז ב-Yelp, שם משתמשים אחרים יכלו לראות את שני הצדדים של המצב. "זו הגישה הטובה יותר; זו הגישה האמריקאית" ליישוב מחלוקות מסוג זה, אמר לוי.
Yelp טוענים שכל החלטה לאפשר למשתמשים לחלוק את "חוויות האמת" שלהם היא ניצחון עבור השירות, והוכחה נוספת לכך שהגשת תביעות על ביקורות על Yelp גורמת יותר נזק מתועלת.
"חופש הביטוי של הצרכנים מספק שירות ציבורי חשוב, המוגן בחוק", אמרה דוברת Yelp בדוא"ל ל-Digital Trends. "Yelp מספקת תרומה חשובה לדיאלוג זה על ידי מתן פלטפורמה דו-כיוונית לצרכנים לחלוק את חוויותיהם ולעסקים להגיב ללקוחותיהם. בתי המשפט קבעו בעקביות שלצרכנים יש את הזכות לחלוק את חוויותיהם האמיתיות. כתוצאה מכך, עסקים שבוחרים לתבוע את לקוחותיהם כדי להשתיק אותם במקום להתייחס להערותיהם, ממעטים לגבור ולעתים קרובות מביאים תשומת לב לא רצויה נוספת לביקורת המקורית".
בעוד שבתי המשפט אולי לא צנזרו את הערתו של פרז, Yelp עשתה את חלקה ההוגן בחיטוי. נכון לכתיבת שורות אלה, 65 ביקורות על Dietz Development דף Yelp הוסרו בשל "הפרת הנחיות התוכן או התנאים וההגבלות של [Yelp". לא ניתן הסבר נוסף. רובן המכריע של הביקורות הללו העניקו ל-Dietz Development דירוג של כוכב אחד. רק שש ביקורות נותרו גלויות לציבור: ביקורת אחת של כוכב אחד, ביקורת אחת של שני כוכבים וארבע ביקורות של חמישה כוכבים.
עדכון: Yelp פנה כדי להבהיר את הסיבה לכך שרבות מהביקורות המקושטשות מדף הפיתוח של Dietz הוסרו מהאתר: "השירות שלנו קובע שביקורות חייבות להיות על חוויה ממקור ראשון", כתבה הדוברת בהודעה אימייל. "רבות מהביקורות שהוסרו מהרישום העסקי של Dietz בגין הפרת התנאים וההגבלות שלנו הוסרו לאחר שהסיפור זכה תשומת לב תקשורתית כי הם לא היו חוויות ממקור ראשון (אלא אנשים שהביעו את דעתם האישית על המצב).
לדברי לוי, ששוחח עם עורך דינו הנוכחי של פרז, פרז עשוי לתבוע את דיץ על הפרת חוזה כי "היא נאלצה לשלם לקבלנים אחרים" כדי לתקן את הבעיות שלדבריה גרמו לה העובדים של דיץ בית עירוני.
כדי לראות את מסמכי בית המשפט המלאים, יחד עם ראיות תמונה הנוגעות לתסקיר השלילי של פרס, ראה את המאגר של Public Citizen כאן. לקריאה נוספת על ההשלכות של המקרה הזה על כולנו, ראה את הפוסט בבלוג של לוי כאן.
עדכון: מידע הקשרי נוסף נוסף, כולל מידע על טענותיו של פרז לגניבת תכשיטים, ותביעה קודמת שהגיש דיץ נגד פרז בגין חשבונות שלא שולמו.
