היתרונות של מחשב על

מחשבי-על הם מכשירים מיוחדים שנבנו לביצוע חישובים קשים במיוחד במהירות רבה. ניתן להשתמש בהם כדי לשחק שח, לעיבוד גרפיקה ממוחשבת באיכות גבוהה או לדמות במדויק מערכות מזג אוויר. מחשבי-על דורשים תחזוקה מיוחדת שנועדה לשמור עליהם קרירים, והם צורכים כמויות אדירות של חשמל, אבל היתרונות של מחשב-על הם כל כך גדולים שהם ממשיכים להתפתח עם הולכת וגדלה יכולות.

היתרון העיקרי שמציעים מחשבי-על הוא קיצור זמן העיבוד. מהירות המחשב נמדדת בדרך כלל ב"פעולות נקודה צפה" או "FLOPS". מחשבים ביתיים ממוצעים יכולים לבצע עד מאה מיליארד מהפעולות הללו בשנייה, או 100 "ג'יגפלופים". מחשבי-על, לעומת זאת, מהירים פי עשרות אלפי, כלומר חישובים שייקחו למחשב הביתי שעות או ימים יכולים להיפתר על ידי מחשב-על תוך עניין של שניות.

כוח העיבוד העצום של מחשבי-על פירושו שניתן להשתמש בהם כדי לעשות דברים שמחשבים רגילים פשוט לא יכלו להתמודד עם. לדוגמה, חיזוי מזג האוויר מורכב ביותר ודורש אלגוריתמים מתוחכמים ביותר. רק למחשבי-על יש את היכולת לבצע את החישובים הללו בזמן. מחשבי-על אפשרו גם צעדים גדולים ביצירת סרטים ואפקטים מיוחדים. פיקסאר משתמשת במחשב על עם יותר מ-1,000 מעבדים בודדים; אפילו באמצעות מחשב זה, כל פריים של הסרטים שלהם יכול לקחת עד 90 שעות לעיבוד.

על ידי הפחתת כמות הזמן הדרוש להשלמת משימות עיבוד, מחשבי-על יכולים להוזיל עלויות, ולחסוך כסף בטווח הארוך באמצעות יעילות מוגברת. מסיבה זו, חברות מסוימות מתמחות בהשכרת מחשבי-על ללקוחות שאינם זקוקים למחשב במשרה מלאה אך זקוקים לפרצי כוח עיבוד מדי פעם. מחשבי-על יכולים גם להוזיל עלויות על-ידי כך שהם מאפשרים למהנדסים ליצור סימולציות ממוחשבות שמסירות את הצורך במודלים או סביבות בדיקה יקרות ודיוק גבוה.

מעבר ל-CGI ויישומים מדעיים, מחשבי-על יכולים גם לעזור להפוך את העולם למקום בטוח יותר. סימולציות או בדיקות שיהיו קשות או מסוכנות ביותר בעולם האמיתי יכולות להתבצע על מחשב-על במקום זאת. למשל, יש לבדוק נשק גרעיני כדי לוודא שהוא מתפקד. ללא מחשבי-על, תהליך הניסוי יצטרך לכלול פיצוץ פצצה גרעינית; מחשבים מאפשרים למהנדסים להשיג את אותן תוצאות מבלי להסתכן בפיצוץ גרעיני ממשי.