מכל כוכבי הלכת שגילינו מעבר למערכת השמש שלנו, רובם אינם דמויי כדור הארץ כלל. לרוב הם ענקי גזים כמו צדק שמסתובבים קרוב מאוד לכוכבים שלהם, מה שהופך אותם לחמים במיוחד. אלה הם גם בדרך כלל הסוג הקל ביותר של כוכבי לכת אקסופלנטים לזיהוי. מעט מאוד מאלפי כוכבי לכת שהתגלו יכולים להיות פוטנציאליים למגורים - פחות מ-50 בסך הכל. זו הסיבה שאסטרונומים כל כך התלהבו מהממצא ב-2017 של מערכת בשם TRAPPIST-1, שיש לו שבעה כוכבי לכת סלעיים בגודל כדור הארץ, ארבעה מהם נמצאים באזור המגורים.
אבל TRAPPIST-1 נמצא במרחק רב, במרחק של 40 שנות אור, כך שלא קל לראות את כוכבי הלכת הללו בפירוט. לאסטרונומים היה מידע על גדלים ומסלולים של כוכבי הלכת, אבל כדי לדעת באמת אם חיים יכלו להופיע שם, הם היו צריכים מידע על האטמוספרות של כוכבי הלכת. וטלסקופ החלל ג'יימס ווב סיפק את האמצעים לחקור את זה.
"אנחנו רוצים לדעת אם לכוכבי לכת סלעיים יש אטמוספרות או לא", אמר סבסטיאן זיבה, המחבר הראשי של המחקר של ווב על מערכת TRAPPIST-1, ב
הַצהָרָה. "בעבר, יכולנו באמת לחקור רק כוכבי לכת עם אטמוספרות עבות ועשירות במימן. עם ווב, נוכל סוף סוף להתחיל לחפש אטמוספרות הנשלטות על ידי חמצן, חנקן ופחמן דו חמצני".סרטונים מומלצים
המחקר האחרון בחן את TRAPPIST-1 c, שנחשב לכוכב לכת דמוי נוגה שהיה נעול בגאות לכוכב שלו - כך שצד אחד, צד היום, תמיד יהיה פונה לכוכב ותהיה לו טמפרטורה של בערך 225 מעלות פרנהייט. "TRAPPIST-1 c מעניין כי זה בעצם תאום ונוס: הוא בערך באותו גודל כמו ונוס ומקבל כמות קרינה דומה מהכוכב המארח שלו כמו שנוגה מקבלת מהשמש", הסבירה לורה שותפה לכותבת קריידברג. "חשבנו שיכולה להיות לו אטמוספרה סמיכה של פחמן דו חמצני כמו נוגה."
עם זאת, כאשר החוקרים השתמשו ב-Webb כדי לצפות באטמוספירה של TRAPPIST-1 c, הם גילו שהיא שונה מאוד מהאטמוספירה העבה והעשירה בפחמן דו חמצני של נוגה. במקום זאת, לכוכב הלכת יש אטמוספירה דקה במיוחד - אם יש לו אטמוספירה בכלל.
התוצאות הן קצת אכזבה עבור אלה שמקווים למצוא מקום למגורים, שכן זה אומר שכוכב הלכת נוצר כנראה ללא הרבה מים. וייתכן שגם כוכבי הלכת האחרים במערכת יכלו להיווצר ללא מים, מה שהופך את הסיכוי שהם יהיו ראויים למגורים פחות.
למרות שהתוצאות אינן מה שציפו, הן עדיין הדגמה מרגשת לאופן שבו התפתחה הטכנולוגיה כדי לאפשר לנו לראות אטמוספרות של כוכבי לכת. "זה יוצא דופן שאנחנו יכולים למדוד את זה", אמר קריידברג. "היו שאלות כבר עשרות שנים האם כוכבי לכת סלעיים יכולים לשמור על אטמוספרות. היכולת של ווב באמת מביאה אותנו למשטר שבו נוכל להתחיל להשוות מערכות אקסופלנטות למערכת השמש שלנו באופן שמעולם לא היה לנו בעבר."
המחקר פורסם בכתב העת טֶבַע.
המלצות עורכים
- ראו את התמונה המהממת שצילם ג'יימס ווב כדי לחגוג את יום הולדתו הראשון
- גלקסיה אחת, שתי תצוגות: ראה השוואה של תמונות מהאבל ומ-ווב
- שבתאי כפי שמעולם לא ראית אותו לפני כן, נלכד על ידי טלסקופ ווב
- ג'יימס ווב מזהה מולקולה חשובה בערפילית אוריון המדהימה
- החיפוש אחר ירחים ראויים למגורים במערכת השמש מתחמם
שדרג את אורח החיים שלךמגמות דיגיטליות עוזרות לקוראים לעקוב אחר עולם הטכנולוגיה המהיר עם כל החדשות האחרונות, ביקורות מהנות על מוצרים, מאמרי מערכת מעוררי תובנות והצצות מיוחדות במינן.
