Meno di 15 minuti. Questo è il tempo che una persona media può rimanere cosciente nell'acqua gelata. La morte avviene intorno ai 45 minuti. Anche se protetti da una muta, il tempo di sopravvivenza dei subacquei nell'Artico è misurato in minuti, non in ore, vale a dire ricercatori, soccorritori e Marina I SEAL, tra le uniche persone con motivo di affrontare le gelide profondità, devono entrare e uscire dall'acqua il più velocemente possibile. possibile. Non c’è spazio per il lallybagging.
Un modo semplice per aumentare l'isolamento di una muta è renderla più spessa (le guarnizioni non sono cariche di grasso senza motivo). Ma l’aumento dello spessore va a scapito della mobilità e, per i subacquei sommersi sotto il ghiaccio, la mobilità è fondamentale.
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Una nuova tecnica innovativa potrebbe contribuire a rendere le mute più isolate. Sviluppato dagli ingegneri del Massachusetts Institute of Technology e descritto in un articolo pubblicato questa settimana nella rivista RSC Advances, il metodo prevede di riempire una muta standard in un serbatoio a pressione che la pompa piena di gas inerte pesante. Una volta completato il trattamento, questo gas fornisce un ulteriore isolamento e aumenta considerevolmente le capacità protettive della muta e il periodo di tempo in cui i subacquei possono sopravvivere in acque gelide.
“Abbiamo dimostrato un miglioramento quasi doppio delle capacità di isolamento termico di una muta commerciale attraverso una tecnica di lavorazione semplice”, Anton Cottill, uno studente laureato del MIT che ha lavorato alla ricerca, ha detto a Digital Trends.
Per capire come funziona il processo, è utile sapere che il neoprene – il materiale standard utilizzato per realizzare le mute di oggi – è pieno di sacche d’aria. Circa due terzi del volume di una muta è in realtà aria. Lasciando una muta in neoprene in una bombola a pressione riempita con un gas come xeno o kripton, il gas viene forzato nelle tasche di aria, creando un ulteriore isolamento e aumentando la sopravvivenza dell'acqua a 14ºF da meno di un'ora a un massimo di tre ore.
"Una muta è essenzialmente una schiuma con bolle d'aria intrappolate all'interno", ha detto Cottrill. “Le bolle d'aria disperse nella tuta sono il principale mezzo di isolamento termico. Quindi, il trattamento funziona posizionando la muta in un contenitore... pressurizzato con un gas... che è più isolante termicamente dell'aria. Attraverso questa esposizione ad alta pressione, il gas si infonde all'interno della muta e sposta l'aria. Dopo la rimozione dalla camera, la muta è essenzialmente riempita con il gas altamente isolante.”
Secondo i ricercatori, una muta trattata in questo modo per circa un giorno può durare circa 20 ore. Andando avanti, vogliono diminuire la velocità con cui il gas isolante fuoriesce dal neoprene e sperano di sviluppare una tecnica in grado di “caricare” una muta indefinitamente.
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