Progettare un nuovo scanner cerebrale (MEG)
Potrebbe sembrare un folle mashup di Il fantasma dell'opera e il strano alieno di John Travolta Campo di battaglia terrestre, ma questo copricapo futuristico in stile fantascientifico è in realtà un portatile indossabile scanner del cervello che è in grado di registrare l'attività neurale mentre sei in movimento.
A differenza dei grandi scanner fissi per risonanza magnetica funzionale (fMRI) che vengono spesso utilizzati per l'imaging cerebrale, questo Il sistema di magnetoencefalografia (MEG) potrebbe aprire modi completamente nuovi di studiare l’attività cerebrale, senza richiedere ai soggetti di rimanere completamente immobili mentre sta succedendo questo.
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"Il MEG funziona misurando i deboli campi magnetici prodotti all'esterno del cranio dall'attività elettrica nel cervello", Richard Bowtell, professore di fisica presso l'Università di Nottingham nel Regno Unito, ha dichiarato a Digital Trends. “Mappando la variazione spaziale di questi campi magnetici su una porzione della superficie della testa, possiamo capire dove scorre la corrente nel cervello. Per realizzare il primo sistema MEG indossabile, abbiamo utilizzato un nuovo tipo di sensore quantistico molto sensibile ai campi magnetici. Questi magnetometri a pompaggio ottico sono stati utilizzati in precedenza per misurare l'attività cerebrale, ma ne abbiamo sfruttati di nuovi a livello commerciale sensori disponibili che sono stati miniaturizzati e resi robusti da QuSpin Inc., che sono stati montati in una testa stampata in 3D lancio."
Bowtell ha affermato che il calco della testa è stato stampato in 3D per adattarsi perfettamente alla testa del soggetto e include fessure che possono essere utilizzate per posizionare i sensori posizionati sopra la corteccia motoria di chi lo indossa. "È stato stampato dai Chalk Studios di Londra e lo hanno reso molto bello", ha continuato.
A parte il suo aspetto sorprendente, Bowtell ha affermato che il dispositivo indossabile apre nuove entusiasmanti opportunità esperimenti in cui i soggetti muovono la testa, come la mappatura dell'attività neurale in una persona che fa rimbalzare una palla su una mazza. Al momento la limitazione è che gli utenti sono bloccati nei movimenti all’interno di una scatola protetta, che impedisce di camminare. Tuttavia, ciò potrebbe essere modificato nelle future iterazioni del dispositivo indossabile, che consentiranno maggiori livelli di movimento naturale.
Un documento che descriveva il lavoro era recentemente pubblicato sulla rivista Nature.
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