Il bagno sul Stazione Spaziale Internazionale (ISS) ospita ceppi di batteri Enterobacter simili ai batteri multiresistenti recentemente scoperti sulla Terra. Questo è il risultato di un recente studio del Jet Propulsion Laboratory della NASA presso il California Institute of Technology.
I cinque ceppi identificati sulla ISS hanno mostrato modelli di resistenza antimicrobica simili ai batteri scoperti sulla Terra. A differenza di questi ultimi, secondo lo studio, i ceppi ISS non rappresentano un pericolo per la salute umana, ma dovrebbero essere monitorati.
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La scoperta è stata stimolata dal desiderio di creare un elenco completo della vita microbica a bordo della ISS.
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“Sebbene il monitoraggio microbico sia sempre stato una componente delle operazioni della ISS, il nostro sforzo di ricerca iniziale si è concentrato sulla creazione di un sistema più completo identificazione dei “passeggeri” microbici sulla ISS, compresi i batteri naturalmente presenti sul corpo umano e quelli che potrebbero essere presenti nel carico",
Nitin Singh, un ricercatore di microbiologia del JPL che ha lavorato allo studio, ha detto a Digital Trends. “L’obiettivo è capire come si inseriscono nel microbioma della stazione e quali potenziali effetti potrebbero avere sugli abitanti della ISS”.I ricercatori hanno analizzato i campioni raccolti dalla toilette e dalla piattaforma per esercizi a bordo della ISS nel marzo 2015. Una volta identificati i batteri, hanno confrontato i ceppi dello spazio esterno con i genomi dei quasi 1.300 ceppi di Enterobacter sequenziati sulla Terra.
Lo studio ha rivelato che i ceppi dell’ISS non erano dannosi per l’uomo ma condividevano caratteristiche con i batteri patogeni resistenti agli antimicrobici sulla Terra.
"I ceppi microbici trovati nel nostro studio non erano virulenti, il che significa che nessuno rappresenta una minaccia per la salute umana", ha detto Singh. “Ma questo studio evidenzia perché è essenziale monitorare il microbioma della ISS. Tenere d’occhio il modo in cui i microbi crescono e si adattano ci permette di prenderci più cura della salute degli astronauti, e potrebbe farlo insegnaci come essere più efficienti su dove e con quale frequenza pulire le diverse parti della stazione”.
Andando avanti, i ricercatori del JPL continueranno a monitorare questi microbi, prestando particolare attenzione alla loro potenziale minaccia per la salute degli astronauti.
"Francamente, abbiamo appena iniziato a scattare un'istantanea di come i microbi sopravvivono nello spazio", ha detto Singh. “Ci sono molte incognite. I microbi sono stati qui sulla Terra miliardi di anni prima di noi e rimarranno qui per miliardi di anni dopo la nostra scomparsa. La nostra comprensione di essi ha solo un paio di secoli, quindi abbiamo molto da capire e metterli nel giusto ordine, e la ricerca microbica dell’ISS rappresenta un’opportunità unica per forse imparare come questi organismi si adattano in una zona non-Terra ambiente. I risultati della nostra ricerca non saranno importanti solo per la salute dei futuri viaggiatori spaziali, ma le nuove conoscenze sicuramente ci aiuteranno a prevenire o curare le malattie infettive qui sulla Terra”.
Un documento che dettaglia lo studio è stato pubblicato la scorsa settimana sulla rivista BMC Microbiology.
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