I ricercatori creano metallo estensibile da utilizzare nei circuiti flessibili

Ancora agli inizi, la tecnologia elettronica flessibile potrebbe aprire la porta a prodotti nuovi ed entusiasmanti come batterie pieghevoli, display flessibili, tessuti connessi e skin robotiche. I pionieri in questo campo hanno faticato a costruire i dispositivi dei loro sogni a causa delle limitazioni della metallurgia. Semplicemente non riuscivano ad allungare il metallo abbastanza lontano e abbastanza sottile da adattarsi al loro prodotto e continuare a condurre elettricità. I produttori hanno sviluppato una soluzione alternativa utilizzando minuscole molle metalliche, ma le molle sono difficili da lavorare perché sono ingombranti e richiedono più energia e batterie più grandi per condurre l'elettricità in modo efficiente. "I circuiti finiscono per richiedere una tonnellata di spazio e batterie ingombranti", ha detto Panat.

I ricercatori hanno sperimentato circuiti in oro e rame con risultati tutt'altro che ideali. L'oro si allunga meglio di altri materiali, ma è troppo proibitivo in termini di costi per essere utilizzato su larga scala. Il rame è già utilizzato nei circuiti elettrici, ma diventa fragile se allungato anche solo del 30%. I ricercatori della Washington State University hanno deciso di occuparsi dell'indio, un metallo morbido e malleabile già utilizzato in elettronica. Una volta incollato a uno strato di plastica, i ricercatori sono stati in grado di allungare la pellicola metallica fino a più del doppio della sua lunghezza originale senza rompersi. Potrebbero essere riusciti ad allungare ulteriormente il metallo, ma lo strato di plastica si è rotto, ponendo fine all'esperimento.

Panat è entusiasta della sua scoperta, sottolineando che “rappresenta un miglioramento quantico nell’elettronica estensibile e nei dispositivi indossabili”. Il team prevede di studiare il proprietà del metallo con la speranza di poter un giorno commercializzare il processo in modo che possa essere utilizzato efficacemente nella produzione di componenti elettronici flessibili.

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