I dispositivi indossabili di oggi dipendono generalmente dal polso e dalla frequenza cardiaca per valutare la forma fisica e la salute. Una squadra di scienziati di Stanford sta esaminando più da vicino un altro parametro: il sudore.
I ricercatori dell'istituto californiano hanno creato un dispositivo indossabile flessibile che rileva i livelli di cortisolo nel tuo corpo sudore. Il cortisolo, un ormone dello stress, è spesso un indicatore accurato delle prestazioni atletiche e di potenziali malattie, poiché comunica efficacemente l'attività delle ghiandole surrenali e dell'ipofisi. La misurazione dei livelli di cortisolo richiede tradizionalmente diversi giorni di test di laboratorio, ma questo nuovo dispositivo indossabile riduce il tempo di attesa a solo una frazione di quello.
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Mentre i sensori generalmente rilevano la carica positiva o negativa di una molecola, il cortisolo è particolarmente difficile da monitorare perché è neutro, vale a dire non ha carica. Ma lo scienziato dei materiali Alberto Salleo ha creato una soluzione elegante: un sensore elastico attorno a una membrana che si legherà solo al cortisolo. Quando questo sensore viene indossato sulla pelle come un cerotto, fa entrare il sudore attraverso piccoli fori nella parte inferiore. Le particelle cariche come sodio e potassio (presenti anche nel sudore) passeranno senza problemi attraverso la membrana. Verranno bloccati, tuttavia, se il cortisolo è d’intralcio. Pertanto, il sensore può ancora rilevare questi ioni carichi, ma
soltanto se è presente anche il cortisolo.“Siamo particolarmente interessati al rilevamento del sudore, perché offre un monitoraggio non invasivo e continuo vari biomarcatori per una serie di condizioni fisiologiche”, ha affermato Onur Parlak, uno studioso post-dottorato presso l’Università di Los Angeles Laboratorio Salleo e autore principale dell’articolo che descrive in dettaglio i risultati del team. “Ciò offre un nuovo approccio per la diagnosi precoce di varie malattie e la valutazione delle prestazioni sportive”.
Allo stato attuale, un utente deve solo sudare abbastanza da brillare affinché la patch funzioni. Da lì, misurare i livelli di cortisolo è solo questione di pochi secondi. Naturalmente, la tecnologia non è stata del tutto perfezionata. Attualmente, se sudi troppo copiosamente, il sensore non è così efficace, il che vanifica il suo scopo. I ricercatori vogliono anche migliorare l’affidabilità generale dei dati e stanno esaminando un sensore della saliva, in modo da non dover sudare ogni volta che si desidera monitorare i livelli di cortisolo.
In definitiva, il team spera di creare un dispositivo in grado di tracciare diversi biomarcatori contemporaneamente, dando alle persone un’idea più chiara e unica di ciò che sta accadendo nei loro corpi.
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