Il robot dell'ape parla con un'ape
Gli esseri umani usano strumenti come Google Maps per dirci dove si trova il nostro ristorante o supermercato più vicino, e molto presto le api bottinatrici potrebbero ricevere un aiuto altrettanto altamente tecnologico. Lo hanno fatto i ricercatori della Libera Università tedesca di Berlino ha sviluppato il RoboBee robot, che mostra i migliori luoghi di foraggiamento imitando una danza che le api impiegano per trasmettersi reciprocamente queste informazioni.
“Le api comunicano i luoghi in cui si trova il cibo appena trovato ai compagni di nido attraverso la “danza dell’agitazione”, una serie di schemi di movimento che eseguono nell’oscurità dell’alveare”, Tim Landgraf, professore al Dahlem Center for Machine Learning and Robotics, ha detto a Digital Trends. “Le api interessate in qualche modo decodificano la danza e sanno come raggiungere il nuovo luogo di cibo. Per comprendere meglio questo processo abbiamo costruito un robot che imita la danza delle api nelle sue varie componenti. Essenzialmente, il robot è un pezzo di morbida spugna delle dimensioni di un'ape su un bastone, mosso da un sistema di posizionamento simile a un plotter. Può eseguire il tipico movimento della danza scodinzolante, battere le ali e fornire gocce di campioni di cibo alle api interessate”.
Landgraf osserva che l’idea di utilizzare un robot per comunicare con le api era oggetto di discussione da decenni. Tuttavia, i ricercatori di Berlino sono stati i primi a dimostrare che le api riescono a decodificare con successo il messaggio del robot. Tuttavia, non tutte le api erano interessate al robot. "Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che il robot è leggermente fuori posto in termini di modo in cui riproduce i segnali legati alla danza, oppure potrebbe produrre stimoli indesiderati che disturbano le api", ha continuato. “Una delle cause potrebbe anche essere che la nostra comprensione della danza delle api è incompleta. Anche le danze naturali hanno solo pochi seguaci”.
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I ricercatori intendono poi utilizzare i risultati in un altro progetto chiamato BeesBook, in cui le api vengono monitorate nel corso della loro intera vita. La speranza è che ciò consenta una maggiore comprensione del comportamento delle api e consenta di migliorare di conseguenza il robot.
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"In questo momento non sto pensando alla commercializzazione", ha detto Landgraf. “Gli apicoltori non hanno bisogno che i robot dicano alle api di impollinare i loro meli; hanno semplicemente messo le loro arnie nella piantagione. Tuttavia, l’idea generale di interfacciarsi con i sistemi viventi merita di essere indagata più a fondo. Con o senza robot, la tecnologia può aiutare a comprendere meglio i bisogni degli animali, valutare lo stato di salute in modo automatizzato, arricchire gli ambienti e così via”.
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